嘉靖点点头，看一眼徐阶道：“来得真快啊？还没睡吗？”

    徐阶恭声道：“是的，有几个省的折子明天必须回，所以微臣赶了个通宵。”说着道：“地上凉，先请皇上去无逸殿歇着吧。”

    “守着这么大堆火，怎么会凉呢？”嘉靖摇摇头，拒接了徐阶的好意。

    徐阶只好陪皇帝在那站着，嘉靖看他一眼道：“你先回去办差吧，别耽误了公务……”

    “天大地大皇上最大。”徐阶道：“此刻皇上的寝宫被烧，主上忧心忡忡，为人臣子有多大的事情都要放一边，要全心全意为陛下排忧解难了。这是微臣看来，最要紧的事务。”明明是拍马屁，但他说的义正言辞，仿佛在反驳皇帝一般，让嘉靖丝毫觉不出是拍马屁来，但仍感到十分受用，感动的点点头道：“难得爱卿有这份心。”见徐阶还站着，便吩咐黄锦道：“给徐阁老搬个锦墩来。”

    徐阶赶紧逊谢，嘉靖却道：“今后你就坐着吧，这么重的国事都压在你一人身上，朕不忍我的定海神针多受累了。”

    徐阶感动的差点哭出来，口中道：“微臣不累，何况还有严阁老，也是整天在内阁盯着呢。”

    “他不添乱就不错了。”嘉靖淡淡道：“陪朕说话都颠三倒四，说了上句忘了下句，还老是听不清。”由于严世蕃居丧期间，不能入值朝房，替老父奏对应付，这下老严嵩可就作了难，对各部各省的公文难于批奏也倒罢了，可有时嘉靖皇帝心血来潮，让太监把他叫去，让老严嵩拟旨草文，写个青词啥的。可怜严嵩老眼昏花，老脑袋早就转不动了，又没了严东楼照应，这下可现了原形，奏对多不中旨，青词也不合圣意，使得嘉靖帝大为失望，只好将这些都交给徐阶，让严阁老不再务实，只负责国事咨询……也就是配皇帝聊天而已。

    徐阶叹口气道：“严阁老毕竟八十四了，微臣都不敢想能活到那么大年纪，他老人家却仍能侍奉帝侧，这份心是谁也比不了的。”人家严嵩明明八十三，他却给人家硬加了一岁，好在嘉靖也不清楚那老家伙到底八十几了。

    这番话明着是夸严嵩长寿、忠心之类，实际上却是暗贬他是个尸位素餐的老朽，不过徐阶深谙嘉靖的心思，所以说的让皇帝听不出刻意来。

    嘉靖帝不由点头，问黄锦道：“严阁老来了吗？”严嵩现在把西苑当成家了，整天住在嘉靖给建的小院儿里，整天过来陪皇帝说闲话，但现在出了这么大的事儿，却一直没有露面，这让皇帝心中有些不满。

    一直到天蒙蒙亮，大火都快被扑灭了，严阁老才乘着他的腰舆姗姗来迟。

    见到现场一片狼藉、到处冒烟，老严嵩瞪大眼睛道：“哎呀呀，怎么烧的这么厉害？这是哪个该死的放的火？”

    嘉靖的脸当时就黑了，不搭理他，边上的黄锦小声道：“也不是谁放的，天灾。”

    严嵩闻言叹息道：“唉，玉熙宫都被烧没了，真是太可惜了。”

    见他不停的惋惜被烧的宫殿，却不问问龙体安否，嘉靖不悦的哼一声道：“没了就重建呗。”

    “皇上说得容易，咱们现在国库空虚，三大殿还没彻底完工。工程浩大，掏空了国库，没有多余的人力物力重盖宫殿。”许是人老了，老严嵩已经管不大住自己的嘴巴了，看着嘉靖一脸的不耐，还在那絮絮叨叨道：“这些年修宫殿的钱，确实花的多了些，烧了建、建了烧的，那是拿朝廷的银子打水漂啊……皇上，老臣斗胆说一句，您还是别在宫里修醮了吧？”

    本来宫殿烧了就很闹心，偏生老严嵩又不识相的在边上絮絮叨叨，让嘉靖的脸色更黑了。

    边上的徐阶一见严嵩，便从锦墩上站起身来，他虽然乐见严阁老说多错多，可让皇帝消气显然利益更大，于是忙出来和稀泥道：“阁老，现在不是说这些的时候，咱们还是先想想，皇上的寝宫该怎么办吧？”

    嘉靖一听，是啊，我睡觉的地方都烧了，今晚上总不能风餐露宿吧？

    “西苑中宫室多得是。”严嵩想一想，道：“皇上可以选个中意的先住着。”

    嘉靖不置可否，又问徐阶道：“徐阁老如何看？”

    徐阶察言观色，已经知道皇帝对这个方案不感冒了，便缓缓道：“事出突然，别处都没有准备，当下也只能照严阁的说法办了。”顿一顿，又道：“不过吾皇节俭，西苑中除了的玉熙宫外，别处的宫室都没有翻修，建筑古旧，规模狭隘，怎能当做君王的寝宫？所以为臣以为，权宜尚可，但不能久居。”

    “唔，朕也是这个意思。”见徐阶能说到自己心坎上嘉靖十分高兴。

    那边的严嵩也听明白了，对皇帝道：“臣也是这个意思。”

    见他还算上道，嘉靖的表情稍稍缓和，道：“既然偏殿不能久居，那朕该去哪里久居呢？”

    老严嵩看一眼徐阶，心说你倒是说话呀？谁知徐阶存心看他出丑，在那里眼观鼻鼻观心，仿佛没事儿人一样，严嵩只好硬着头皮琢磨起来，想啊想，还真让他想出个主意来，便道：“皇上，自嘉靖三十六年大火后，朝廷每年都投入大笔的银子，重修大内禁中，臣听闻今曰已基本完工，向来也是天意让皇上归位，才降下这场大火。”心说如此一来，皇上就能恢复朝仪、视理朝政了，群臣也不会再说我只知道一味媚上，不知道为国家着想了。

    但说完之后，他偷瞧嘉靖的面色，却看皇帝脸上不禁没有释然的表情，反而还一脸要吃人的样子。

    饶是他年老神衰、思维迟钝，也猛然想起皇帝为什么从大内搬出来了，自从嘉靖二十一年壬寅宫变，皇帝差点被一群宫女谋杀后，就对大内充满了恐惧和抵触，一提起大内就心惊胆战，除了每年过年不得不回去参加典礼、祭祀祖宗外，是绝对不踏足大内半步的。

    现在严嵩竟然建议皇帝回大内，正是触犯了嘉靖的大忌讳，皇帝怎会给他好脸？

    一见皇帝生气，严嵩登时慌了神，想了想，赶紧改口道：“如果皇上不想重回大内，那么南宫刚刚修整完毕，也可以作为陛下的寝宫……”此言一出，天雷滚滚，让在场众人全都傻了眼，心说严大人今天是怎么了，咋雷死人不偿命呢？

    如果说大内是嘉靖一个人的忌讳的话，那南宫就是大明朝所有皇帝的忌讳，因为当年土木堡之变后，英宗皇帝被也先俘虏，为了抗击侵略，维护朝廷大统，明朝官员便拥立英宗的弟弟登基为帝，是为景泰帝。后来也先见手里的皇帝过期作废，知道留着英宗没用了，心中十分生气。为了恶心明廷，他便将英宗放了回来。

    但景帝当皇帝正过瘾呢，岂能把皇位拱手让出？于是将过期皇帝明英宗，软禁在重华宫，也就是南宫中，因此在嘉靖看来，南宫乃是‘逊位受锢之所’，大大的不吉利。现在你严嵩竟然想把朕发落到那里去，难道想要朕被软禁起来退位吗？

    对这段掌故，哪怕是黄锦陈洪这样的太监都心知肚明，而向来以讨好皇帝为己任的严阁老，竟想让皇帝搬去那鬼地方，实在不知是吃错什么药了。都吓得低下头，唯恐城门失火、殃及池鱼。

    果然，嘉靖发火了，他把因为宫殿被烧而产生的郁闷，一股脑倾泻到严嵩头上，甚至用村骂诅咒严阁老的直系女姓亲属，严嵩侍奉皇帝三十年，还第一次获得此等殊荣。

    看到严阁老被骂的狗血喷头，一直冷眼旁观的徐阶意识到，那个千载难逢的机会出现了！尽管他知道，自己的提议会劳民伤财，而严嵩提议皇帝凑合，不管动机如何，客观上都会节省财力物力，跟其相比，此刻的自己更像歼臣。但徐阶已经顾不了那么多了，他只知道自己为击败这个人，已经等了足足十五年，如今机会终于出现，绝对不能放过了。

    不论对错，只问输赢！

    想到这，他深吸一口带着烟火味的空气，仿佛闻到战场的气息，便向前一步，拱手沉声道：“皇上息怒，臣有话要说。”

    “讲！”嘉靖也骂累了，坐在椅子上喘粗气，显然气得不轻。

    徐阶便用他一贯的语调，缓缓道：“有道是主忧臣辱，如果君父连住都住不安生，那做臣子的真是无地自容了。臣觉着偏殿狭窄古旧、大内、南宫各有凶兆，都不是皇上宜居之所。”

    “那你说朕去哪里住？”嘉靖面和缓和道：“就算睡大街，朕也不会去大内和南宫的！”

    “是。”徐阶轻声道：“微臣前几天刚做过估算，发现按照工部采买原料的耗资，所采购的木石材料，在建成三大殿后，必然还剩下三成左右，足以重修玉熙宫；而且上万工匠尚未解散，可命令他们转建玉熙宫，最多三个月即可完成。”

    一听说这么快就能完工，而且不用再行采买石料，嘉靖一下子开心起来，亲昵的拍着徐阶的肩膀道：“子升啊，你真是朕的管仲啊。”子生是徐阶的字，徐阶受宠若惊道：“为臣惶恐……”嘉靖兴高采烈道：“黄锦，拟旨。”

    黄锦赶紧搬来个小桌子，铺上空白圣旨，凝神等着皇帝下令。便听嘉靖道：“大学士徐阶忠诚勤愍，果敢能决，朕心甚慰，特进为少师兼少傅，赐穿蟒袍！”

    听了皇帝的话，黄锦很快翻译成辞藻华丽的骈文，变成一道圣旨，给嘉靖看过后用印，便算是赏赐生效了。

    徐阶受宠若惊，感激的叩首不已，谁知让他高兴的还在后面，又听皇帝闻言道：“你的长子在京里做官吧？”

    “蒙皇上恩典，犬子荫得官职，在太常寺做事。”徐阶恭声道。

    “嗯，多大了？”嘉靖问道。

    “三十七。”徐阶轻声道。

    “唔，可以了，能独当一面了。”嘉靖又下诏道：“着徐璠为太常少卿兼工部主事，全权负责寝宫重修事宜，钦此。”这摆明了是给徐家的福利。