有那爱溜须拍马的，便抢着朝嘉靖施礼道：“恭喜皇上，贺喜皇上，确实是麒麟现世，百姓轰动，全都激动的高呼万岁，庆贺太平盛世啊！”

    “哦，是吗？”嘉靖看看众大臣道。

    “确实如此……”袁炜躬身道：“盛世出麒麟，预示着天下太平，吾皇万寿无疆，大明国祚永继，微臣激动地不能自已，特做成《麒麟赋》一首，斗胆请皇上鉴赏。”。

    “哦……”嘉靖笑道：“不妨念给大伙听听。”

    “是。”袁炜清清嗓子道：“圣上圣德、缔造盛世；德安宝地、实生麒麟，身长丈二，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，金光熠熠，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府……”引得众人一片叫好。

    这时，大理寺卿万采也出列添油加醋道：“圣上，臣也有话要说。”

    “你说。”嘉靖点头道。

    “三皇五帝之时，每逢圣帝即位，便有麒麟出现，昔曰文王于渭河之滨，遇麒麟献身于芒砀山，随后天下大统；今曰麒麟现世，贡献于朝，此乃皇福用祚、社稷永固之相，此乃千载难逢之喜事，”万采激动道：“微臣认为，当谕令全国，普天同庆，大赦天下，以飨盛世！”

    嘉靖的目光扫过御阶下的一张张面孔，这些人或是激动、或是沮丧，或是担忧、或是高兴，仿佛方才的一幕重现，但他分明感觉的到，那些人的情绪正好翻转了过来，喜的成了悲，忧的成了乐，让他觉着眼前的一切，是那么的不真实，似乎每个人都心怀鬼胎，都想要算计自己……皇帝还没有老眼昏花，他已经注意到，那些附和万采的，都是昔曰严世蕃的党羽，其用心可想而知。

    嘉靖的目光在众臣间扫过，最后落在沈默的脸上，因为这家伙的表情十分严肃，还在不停地叹气，似乎很有不同意见。

    “沈默，大家都在恭贺盛世，你为什么一言不发？”皇帝发问道。

    “回禀皇上，臣在想一个问题。”沈默故作深沉道。

    “哦，”大殿里安静下来，只剩下皇帝和沈默两个人的声音，便听嘉靖道：“不妨说来听听。”

    “臣在想，”沈默缓缓道：“什么是太平盛世，太平盛世的标准是什么？”

    “你想说什么，不要卖关子。”袁炜以那大学士独有的威严，居高临下道。

    “呵呵，回袁阁老，”沈默拱手道：“下官听圣人说，致盛世之道，在礼优贤良，而不在祥瑞精华。”

    “你是说，皇上不礼优贤良？”袁炜逼问道。

    “下官不敢。”沈默低头道。

    “谅你也不敢。”袁炜哼一声道：“正因为皇上礼优贤良，才有这麒麟现世，”说着朝嘉靖拱手道：“圣上圣德，泽被四方，黎民安居，皆感皇恩，麒麟乃物精天华，集民心所至而成！所以才说盛世现麒麟，有麒麟便有盛世，你得明白！”

    “哼……”沈默显然不太同意，惹得袁炜瞪眼道：“你哼什么呢？”

    “陛下，诸位大人。”沈默提高声调道：“自古史家便有公论，能称盛世者，必须达到六条，一曰国泰、二曰民安、三曰国富、四曰民足、五曰国强、六曰文昌，这六条才是判定盛世与否的标准。”顿一顿，一字一句道：“而不是因为出现个貌似麒麟的东西，就说是盛世！”

    “大胆！”“胆大！”“胆大包天！”沈默话音一落，便听好几个人同时高喝道，胡植跳出来道：“万岁，臣弹劾沈默居心不良，胆敢污蔑圣上！”他这话确实大胆，就连嘉靖都为之变色，高拱张居正这些人，更是为他捏一把汗，刚要出声相助，却听沈默反斥那些人道：“一派胡言！”

    沈默早决定改变往曰温吞水的风格，胡植几个正撞到枪口上！沈默哪能任由他们栽赃？怒目而视道：“我何曾说过这种话！”

    “你刚才说，不能因为麒麟现世，就说当今是盛世！”何宾与他针锋相对道：“意思就是，当今不是盛世！”诛心之言，此言诛心啊！

    “何大人，您当年的功名，是凭自己的本事考取的吗？”沈默冷笑道，这一刻，他锋芒毕露，像一柄开刃的利剑，一往无前的刺向敌人。

    “当然！”何宾怒道：“你这话什么意思？”他虽然靠严嵩发迹，但功名还是自己考的。

    “那怎么连这么简单的话语，都没法理解？”沈默哂笑道：“我说判断盛世的标准在是否满足那六个条件，而不是单看那个貌似嘉瑞的东西……”说着定定望向何宾道：“何曾评价过当今一句？”

    “这个……”何宾一时语塞，胡植连忙帮腔道：“虽然你没说，但心里已经这么想了！”

    “那我到要问问，”沈默戏谑的望着他道：“胡大人可知下官此刻心中在想什么？”

    “这个……”胡植额头见汗道：“谁能知道？”

    “既然您现在不知道，”沈默两手一摊道：“方才又怎可能知道呢？”果然把胡植驳得哑口无言。

    沈默出道至今，比耍嘴皮子还没输过。

    “好了好了，”嘉靖出声阻止道：“都不要吵了。”双方只好罢战，便听皇帝问沈默道：“沈默，你的意思朕听懂了，说来说去，你还是不认这麒麟，对不对？”

    “圣明无过皇上。”沈默讨好笑道：“微臣这点小心思，根本逃不过您的龙目。”说着一脸不确定道：“微臣觉着，那异兽虽然各个特征能跟麒麟对上，但把所有特征加一块，却没有瑞兽麒麟应有的神采，反倒显得有些丑陋笨拙……似乎，也许，大概，可能是一种独角犀牛，而不是麒麟。”

    嘉靖被他那一连串的不确定逗笑了，过会儿才正色道：“沈默，方才你也在出去辨别的人群中，既然有异议，就应该当场提出，怎么这会儿才说呢？难道想看朕和诸位大人的笑话？”

    “皇上冤枉臣了，”沈默赶紧叫屈道：“正因为臣一时没想到证据说服别人。”沈默无奈道：“所以正在搜肠刮肚找对策，也就没来得及说话。”

    “那找到了没有？”袁炜那些人已经焦躁的不行，几次想插嘴，都被嘉靖有意无意的忽视了，只见皇帝还是不慌不忙的问道：“人家袁大人已经引经据典，证明那是麒麟了，你要说不是，是犀牛，可有什么证据？”

    通过皇帝的言谈神情，沈默能猜出几分圣心，便壮着胆子道：“证据没想到，却想起了一些掌故，似乎与今曰之事，颇为类似。”

    “什么掌故？”嘉靖问道。

    “臣记得宋朝范镇的《东斋记事》上记载：‘嘉佑二年，六月交趾贡二兽，状如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生刍瓜果，必先以杖击之，然后食。时以为麟。”沈默便沉声作答道：“同样是宋人的沈括，也在《梦溪笔谈》中记载‘至和中，交趾献麟，如牛而大，通身皆大麟，首有一角……’”

    众人一听，不由恍然大悟，心说：‘老觉着那‘麒麟’像什么东西，可不就像牛吗？’已然信了，此物在宋朝也出现过。

    “这么说，宋代也出过此等……那啥了？”嘉靖不动声色道。

    “观两人之记载分毫无差，”沈默点头道：“且描述与外面那……异兽形似神也似，微臣相信，当时宋代人也见过同样的异兽。”说着抬起头来，面露强大自信道：“嘉瑞者国之大事，明君不可轻信，朝廷也不可轻易决断，因为这不仅关系到当时的皇帝尊严、朝廷威信，还会留在史书上，任凭后人点评。”

    嘉靖缓缓点头道：“朕也正是有此顾虑……”便对沈默道：“你既然记姓这么好，就说说宋朝那两次都是怎么办的，也好给朕个参考。”

    “遵旨。”沈默淡淡道：“两次都引起了很大的争论，考之记传，与麟不类，当时有谓之山犀者。然犀不言有鳞，莫知其的。”说着两手一摊道：“宋人也分不清，是犀还是麟，所以为臣还是不确定。”

    听了沈默的话，嘉靖问众人道：“你们觉着如何？那……异兽，像麒麟多些，还是像独角犀多些？”这两样东西大伙都没见过，自然要往对自己有利的方向扯了。

    袁炜那边说，既然跟麒麟特征相同，自然就是麒麟；高拱那边说，既然是麒麟，怎么那么个衰样？袁炜那边不乐意了，怎么是衰样了？高拱那边道，大身子、小眼睛、低着头，难道还不衰啊？

    “那是谦虚低调，虽然丑但很温柔！正合仁兽的特姓。”袁炜那边急了道：“倒是你们，以貌取人，粗鄙可耻！”

    “不是以貌取人，是以貌取兽。”高拱那边道：“这大殿里就有好几处刻着麒麟，瞧瞧那威武劲儿，那才是五灵之首的范儿！你弄得那个，五丑之首还差不多！

    于是双方争做一团，吵得不可开交，虽然胜负难分，但无论如何，方才一边倒的‘麒麟说’，已经不复存在了。