“本府不养闲人，也养不起闲人。”那人冷冷道：“你们问了个够，现在该本官问你们了，你们到底是何人，？”

    “本官太仆寺少卿王襞，”王襞沉声道：“这些都是随扈陛下南巡的官员，我再问你最后一遍，你真的是淮安知府吗？”

    “本官正是。”那人早就看出这些人是京里来的官员，所以毫不吃惊，面不改色道：“你们找我有什么事？如果是公事，请出示上峰谕旨。”

    “嗯……”王襞一愣，想不到对方在知道自己身份后，竟还如此淡定，不由脱口问道：“你叫什么名字？”

    “本官姓海名瑞字刚峰。”那黄脸的瘦男子道：“你说你是太仆寺少卿王大人，请出示您的关防文移，本官也要验明正身。”原来他竟然是海瑞，也不知什么时候从南京又调到淮安来了……若是王襞在江浙闽一带混过，必然会在听到这个名字后，立刻改变态度，不再招惹这位海阎王，无奈他是北方人，又一直在燕京当官，而海瑞还没有到全国闻名的地步，结果王襞根本不认识他，还以为遇到了个脑子受过刺激的官员呢。

    “这个……”王襞郁闷的点点头道：“也罢，让你认明白人，咱们也好谈正事儿。”他身后一个年轻人，便从包袱里取出王襞的关防印信，拿给那海瑞看。

    海瑞就着灯光看了，知道不是作伪，便点点头道：“原来是王少卿，失敬失敬，不知您来此处有何贵干，需要本官行何方便？”

    听他还打起官腔了，王襞哼一声道：“别装了，我就不信你不知道，我来干什么。”

    “王大人说笑了，本官从不骗人！”海瑞沉声道：“我又不是算命先生，怎知道你们因何而来？”

    “你……”王襞气道：“这时候太仆寺官员，来你这还能干什么？”

    “能干的事情多了。”海瑞淡淡道：“比如说视察马政、收购良驹……本官可猜不出来。”

    “淮河这边产马吗？”王襞险些崩溃，他还没说话，边上的随员先忍不住了……他们一路上随着皇帝南下，这样的差事也不是干了一两回，哪次地方官不是小心奉承着，一口一个大人，唯恐招呼不周。哪怕是巡抚布政使，也不敢在他们面前托大。所以根本没把这淮安知府放在眼里，指着厉声厉声道：“你个姓海的，别跟我们大人装傻充愣，你敢说自己不知道皇上南巡的事情？！”

    “皇上南巡……”海瑞点头道：“当然知道，下官早就收到了朝廷的行文。”

    “那你能不知道我们是干啥的？”那官员瞪眼要吃人道。

    “你们跟皇上南巡有什么关系？”海瑞一脸不解道。

    “我们是为皇上打前站的官员。”身为京官，在面对地方官时，总有那么点优越感，所以王襞不愿在海瑞面前失去高贵，强抑着怒火道：“不瞒海大人说，后曰皇上将驻跸贵府，请问你准备的怎么样了？”

    “完全‘按照’皇上的要求，”海瑞正色道：“已经准备妥当了。”

    “准备妥当了？”王襞等人面面相觑，道：“你都准备什么了？”

    “已将驿馆打扫干净，”海瑞道：“皇上随时可以入主。”

    “还有呢？”王襞追问道。

    “还有……”海瑞想了一会道：“哦，还买了些土特产，请皇上尝尝鲜。”

    “都有什么？”

    “蒲菜、茶馓，还有捆蹄……”海瑞道：“都是本地特产，保准皇上没吃过。”

    听了海瑞的话，王襞等人大张着嘴巴，半天合不拢，他们不知道海瑞是真傻还是假傻，如果是真傻，他又怎么当上这一府之尊的？如果是假傻，难道他老寿星吃砒霜，活够了吗？

    良久，王襞才回过神来，暗暗盘算道：‘无论如何，得先把这一关过了，不然我就得陪这个棒槌一起倒霉。’为了让督办官尽心尽力，袁炜命其与地方官负连带责任，地方官吃什么处罚，督办官也一样受着。

    想到这，他放弃无意义的问话，单刀直入道：“海大人，不管你是真不懂，还是假糊涂，现在皇上不曰即到，你这里什么都没准备，就没考虑过后果吗？”说着提高声调道：“请你立刻发动全城官吏缙绅、富商百姓，一切由我指挥，利用这一天的时间，尽力补救一下；我再在皇上和袁阁老面前美言几句，帮你寰转过去……”

    “王大人的好意，下官心领了。”海瑞却不领情道：“但就不用麻烦了吧。”

    “怎么不用？”王襞怒道：“你不怕死，别牵连别人跟你一起倒霉！”

    “这话怎么说的，”海瑞一脸茫然道：“本官不贪不渎，谨遵圣命，谁会要我的命？”

    “皇上一路南下至今，运河沿岸的州县，哪个不是竭诚筹备，大事采买，唯恐招待不周，根本不计成本？”王襞冷笑连连道：“就这样还有七十多名官员，因为怠慢、失礼、疏漏等罪状，而被革职查办，甚至有被东厂抓紧行在诏狱的！你这淮安府竟故意怠慢，不是欺君罔上的死罪吗？！”

    “王大人这话，倒把下官弄糊涂了。”海瑞朝北方拱拱手道：“上月下官接到省里抄送的上谕，上谕中，皇上明确要求，不许地方上以接驾的名义扰民、不许以接驾的名义浪费、不许以接驾的名义搜刮，应一切从简，以宣皇恩。”说着一脸感动道：“下官深以为然，并决心坚决执行！”又脸色一变，冷着脸对王襞道：“现在你来告诉我，要大肆采买、铺张准备……竟跟圣谕南辕北辙，究竟是谁的主意？”

    “当然是……皇上的意思。”王襞闷声道，他简直要郁闷死了。

    “那请出示圣旨。”海瑞大手一伸道。

    王襞被他弄得有些晕菜，咂咂嘴，改口道：“你知道，有些事情是只可意会不可言传的，要体会上意……”说着小声道：“皇上下圣旨，不过是做做样子，你怎么能当真呢？没看到人家别的地方，该怎么准备，还怎么准备吗？”

    “没看到。”海瑞绷着脸道：“恕下官孤陋寡闻，只知道本府的事情。”

    “你！”跟王襞来的一个官员气坏了，指着海瑞道：“我看你就是存心捣乱！”

    “本官秉承圣旨行事！从不逾规逾矩！”海瑞双目如电的注视着那人，一拍惊堂木道：“倒是你们，一没有圣旨、二不穿官服，就在这里信口雌黄，要求本官干这干那，才是真的捣乱吧！”

    “跟你说不清楚！”王襞被他气得修养全无，从怀里掏出一个信封道：“这是袁阁老的亲笔信，自己看吧！”他担心跟地方官发生争执，谁也不听谁的，所以跟袁炜讨要了一份手令，当然，袁炜要求他，不到万不得已，不能掏出来。

    显然，在王襞看来，现在正到了万不得已的时候。

    海瑞接过来、就着灯光看那信，上面写着‘兹派员某某，前往贵处督办接驾事宜，请亲命官务必配合云云。’落款是内阁大学士袁炜，还加盖了他的私章。

    “这下你无话可说了吧！”王襞冷笑道。

    “对不起，恕难从命！”谁知海瑞竟不买大学士的账，沉声道：“袁阁老的命令，与圣谕冲突，下官不知该听从哪一个。”

    “当然是听阁老的了！”王襞的随员急道。

    “那就是说，不听皇上的了？”海瑞似笑非笑的反问道。

    “当然不是……”那人赶紧道：“皇上的更要听，但皇上也跟袁阁老一个意思。”

    “我这里有白纸黑字的上谕，却是相反的意思。”海瑞双目如电的注视着那人道：“你的上谕又在哪里？不会是捏造的吧！”

    “你……”那人被海瑞堵得哑口无言，这时王襞沉声道：“既然没法跟海大人沟通，请把你的手下集合起来，本官向他们训话，相信还是有明白事理的！”

    “这个……”海瑞道：“你得等到明天卯时，才能见到他们。”

    “为什么？”王襞道。

    “因为他们都不住在府衙里，”海瑞道：“本官解雇了府衙的厨子，所以他们只能回家吃饭。”