“要的要的，”沈默笑道：“何况脱了鞋凉快、舒坦。”说得老夫人笑眯了眼，让海瑞赶紧去泡茶、准备点心。

    沈默进屋之后，请老夫人上座，然后恭恭敬敬的行晚辈礼，老夫人赶紧将他扶起，道：“使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。”

    “您要是再这样说，我以后就不来了。”沈默和老夫人说笑几句，便让三尺将早备好的四样礼奉上，分别是拐棍、布鞋、大褂、帽子，都是些寻常物件，但件件做工精美，一看就是京城名家出品。

    “这都是若菡准备好的，她也十分想念老夫人。”见老夫人推辞，沈默笑道：“千里送鹅毛礼、轻人意重，您就别客气了。”

    “老太婆受之有愧，恬着脸收下了。”老夫人开心笑道：“令夫人、公子都很好吧？”

    “都很好，劳烦老夫人挂念了。”沈默道：“您家中也一切安好吧？”

    “好好……”老夫人点头笑道，便又让儿媳出来给沈默见礼。

    海瑞的老婆刘氏，却气色大不如前，含着胸、面色枯黄愁苦，凄凄婉婉的给沈默行了礼，沈默赶紧还礼，没话找话道：“嫂夫人好，三位小姐可好？”

    “老大、老二都出嫁了，”刘氏有些恍然道：“阿囡却夭了……”看起来似乎精神有些不大正常。

    听儿媳又犯了痴病，海老夫人脸上挂不住，低声呵斥道：“在客人面前，胡说什么呢，快下去歇着吧。”

    刘氏虽然已经这样了，但对婆婆的敬畏已经刻骨铭心，闻言唯唯诺诺的退下，一句话不敢多说。

    待她退下，气氛便有些沉默。便听海老夫人主动说起道：“李大夫给求来的那个孩子，去年秋里没了，把她给心疼坏了，大病了一场，人也不大精神了。”

    海瑞的小女儿，说起来跟沈默还有些渊源，当初他把李时珍诳到苏州城，给戚继光和海瑞治疗不孕，结果两家人都顺利的怀上了孩子，最后戚继光的夫人诞下一子，海瑞的夫人却还是生了个闺女。

    虽然海瑞和老夫人当时有些不顺气，但那小女娃生得粉嫩可爱，又极是乖巧，不久便俘获了父亲和奶奶的心，被视为掌上明珠，疼爱的不得了。连沈默夫妇都十分喜欢那小女娃，不仅给她冬买绸袄夏买纱……还商量着等孩子再长大点，就向海家提个亲，把个小女娃娶来给阿吉做媳妇。

    可这话说了还不到两年，怎么孩子先没了呢？沈默一时有些无法接受，心情颇为沉重，便问海老夫人，孩子是怎么没的。

    “唉……这孩子命不好啊，”海老夫人眼圈发红道：“年前淮河发大水，汝贤带着人在堤上忙了一夏，还是死了不少人，到秋里又发时疫，下面县里成片成片的百姓倒下了。汝贤便集合府城里的大夫，领着他们下乡除疫，一去就是几个月。就在这时，阿囡也病了，结果满城找不到个好大夫，胡乱找庙里的和尚开了点药，没想到越来越厉害。去跟汝贤说，他却不放大夫回来，让把阿囡送过去，结果一路上颠簸、又受了风寒，到了那里也没救过来……”说到这，吧嗒吧嗒掉起泪来。

    这时候海瑞正好端着茶进来，听到母亲的话，深深的低下了头，将茶盘搁在榻上，跪坐在下首，还是低着头，一言不发。

    见气氛越发低落，沈默强笑道：“人都说孩子是天上的精灵，一定是阿囡太可爱了，上帝不得舍，又把她叫回去了。”

    海老夫人闻言勉强笑道：“您是天上星宿下凡，说的一准错不了。”说着看一眼海瑞道：“汝贤，这样也好，富养闺女，穷养儿子，阿囡跟着咱们家受委屈了，老天爷才不让她跟着咱们了。”明知道是安慰的话，她还是愿意相信。

    海瑞也点点头，才松开了紧握的双手。

    吃过一顿富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞请沈默书房用茶。

    两人来到书房中，海瑞又泡了壶茶，沈默轻啜后，有些意外道：“好茶啊……”他可是品茶的行家，这是雨前龙井，对海瑞来说，已经十分奢侈了。

    “这是震川公过年送来的，一直没喝。”海瑞淡淡道：“大人若是喜欢，就全拿去吧。”

    沈默呵呵笑道：“这虽是好茶，却不稀罕，市面上还能买到，你喝了就是。”

    “不喝，”海瑞摇头道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”

    “你呀……”沈默饮一口亮黄的茶汤，摇头笑道：“说你什么好呢。”

    “不要说我，还是说说皇帝吧。”海瑞黑着脸道：“皇帝南巡一次，沿途百姓便大伤元气，不知多少人家因此破产，不知多少贪官因此暴富，这都是常识了，你们这些天子近臣，怎么就不劝谏呢？”

    “劝了。”沈默苦笑道：“但皇帝已经着魔了，谁劝谁倒霉，血溅三尺都挡不住，劝也没有用。”

    对于当今嘉靖皇帝的事迹，海瑞虽然未在帝侧，却也有所耳闻，知道这位为刚愎自用、唯我独尊的主，不由气愤道：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠！”

    “呵呵，刚峰兄，”沈默笑着劝道：“这种话咱们私下说说，可不能到处乱讲。”

    “还用我到处讲吗？”海瑞冷笑道：“我大明边患连年不断、水灾旱灾无时不有，天下官吏却贪污成风，赋税徭役越来越重，以至民不聊生，难以为继！故天下有民谚曰：‘嘉靖者，家家皆净也！’民怨沸腾若斯，皇帝却一味沉迷道教，根本无心政事！更可悲的是，皇帝一路南巡而来，处处粉饰太平、歌功颂德，可曾有让皇帝看到我大明朝的真面目？没有！当官的们都在当权者却被窝里睐眼睛――自己哄自己！”说着重重一拍桌面道：“如此，我大明亡国之期不远矣！”

    沈默知道海瑞是个愤青，对国事一肚子不满，但还是觉着脸上发烧，有些尴尬道：“其实，皇上也意识到这些问题了，这不勒令严阁老退休，还把严世蕃流放充军……”

    “这是惩罚吗？比起他们犯下的罪孽，这是绝对的优待！”海瑞冷声打断沈默道：“而且江南谁不知道，严世蕃根本没到雷州去，途径南昌便称病住下了，再没人过问、也没人催促，这是发配充军，还是护送他光荣退休？”

    “这个嘛……因为严家父子掌权二十年，牵扯比较大，所以还不能强硬的对待他们，不然后果可能无法收拾，”沈默轻声道：“没看见徐阁老首揆后，开始有步骤的处理严党分子了吗？从去年至今，已经有二十多名严党骨干落马了。”

    “就是把严党全换下来又怎样？”海瑞却不以为然道：“朝廷风气不正、权臣阿谀献媚，换上去的徐党，又会重复严党的路子，因当官而发家致富、造福全族；与其如此，还不如让严党继续干着呢，至少他们没那么饥渴了。”

    “那你说怎么办？”沈默也郁闷了，他知道海瑞说的是实情，但在这皇权社会下，又该如何去解决？

    “是的，现在查处了严家父子，还有一些骨干，但你我心知肚明，徐阁老不可能再查下去了，因为我大明本跟就是个贪官窝子！田土赋税，盐铁课税，还有堤坝水利工程，等等等等，只要有利可图，就一一定有如蝇逐臭的贪官！他们都是严党的人？不对！”海瑞的面色因为激动而涨红，道：“两京一十三省、文官武将之中，满是这样的贪官，如果都是严党的人，那这天下就该改姓严，而不姓朱了！”

    听他惊心动魄的话语，沈默的脸色却愈发沉静，低声道：“那你说，该谁负责？”

    “谁家天下谁负责！”海瑞毫不犹豫道：“我大明开国至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。这些人都要国家奉养，一个亲王每年就要供米四万石、银两万两，各种绫罗绸缎上千匹，一年四季还要有赏赐！郡王虽然减半，但人数是亲王的十倍！在洪武年间宗室只不过几十人，但到了十年前，已经达到一万七千多人，一个亲王耗费国帑便如此之巨，一万七千多的皇室宗亲，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，这些皇室宗亲受朝廷奉养，却肆无忌惮的强占民田，随便一个王爷，名下就有上万亩田庄，且皆不纳税！”说到这，他气极反笑道：“这些人把老百姓的田地抢去大半，却还要老百姓交税奉养他们！就是地主老财，也不会这样盘剥自己的佃户！皇家都对自己的天下毫不珍惜，对自己的臣民索取无度，那么官员们自然上行下效，也毫不珍惜！这些事情，只怪罪严嵩、严世藩能说得过去吗？”

    听了海瑞的话，沈默沉默片刻，终是点点头道：“你说得对，宗室皇亲，确实是我大明的一大毒瘤。”说着有些低沉道：“可这么个庞然大物，就像大山一样亘在面前，你明知道它挡路，又徒之奈何？”

    “再难，也总要有人去做吧！”海瑞听沈默赞同自己的看法，激动道：“天下大弊不革，倒了一个严党还会再有一个严党！如果能为此做点事，我海瑞死而无憾！”

    （未完待续）
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第六六七章 扬州慢

    在海瑞那里住了一夜，沈默便启程南下。此行他离开帝侧，一来是因为不愿学袁炜那些人，整曰里做马匹文章、捧皇帝的臭脚；二来，江南才是他的根基所在、心血凝聚之处，他几乎全部的力量和梦想，都是源自这里。

    这次终于得到机会，可以在这片热土上走走，看看自己播下的种子，是否生根发芽、开枝散叶，是一件极重要、又很让人快乐的事。

    唯一让人不快的是，因为皇帝南巡，河面被水师戒严，导致大量船只滞留码头，沈默从淮安出发不久，便被堵在了河面上，等了足足半天，终于能且走且住、徐徐而行，足足用了三天，才抵达扬州城下。

    沈默本不想进城、直接南下的，但一打听，皇帝的圣驾昨天就离开了，他不由暗暗奇怪……要知道大明百姓的人生梦想，便是‘生在扬州、死在北邙’，此等烟花似锦之地，绝对是享受的天堂。一路上皇帝边玩边走，只要到了稍微有名的地方，便会停下住个三五曰，好生游玩一番，怎么到了这名满天下的扬州城，才待了一天就走呢？

    怀着这个疑问，沈默命船夫，在扬州城歇一宿再说，船夫们靠了码头，见此时已近黄昏，三尺问道：“大人，咱们去寻驿站住下？”

    “不去了。”沈默摇头道：“大队刚过，驿站必然不堪其扰，我们能不去添乱、就不去了。”说着笑笑道：“来前看东边码头，有不少渔船归航，尔等不妨去采买些新鲜的鱼虾果蔬，咱们在船上开火，岂不自在？”