沈默晕晕乎乎答应下来，沈老爷很满意他的反应……虽然这小子这次没笑，但看着却实在多了。

    沈老爷决定趁热打铁，伸手往袖子里摸了摸，却只摸到两袖清风。稍显尴尬的给儿子一个好脸色道：“朋友有通财之谊。你们以后就是同窗了，你手头宽裕些，沈潍呢一时手紧些，你说该怎么办？”

    沈四倒是个机灵人，赶紧快步上前，从怀里掏出个绸布钱袋。放在手里试一试，足有四五两沉，心里滴血递给沈默道：“朋友，拿去花吧。”

    沈默心说：‘我要是拿了这钱，你还不恨死我？’便朝沈老爷作揖道：“承蒙大老爷关爱，给沈默一个读书的机会，已经是大大的恩典了，”说着朝沈四笑笑道：“但这钱……我是绝对不能收的。”

    “哎，上学吗，总是要买些笔墨纸砚的。”沈老爷温和笑道。

    沈默真诚笑道：“纸笔书本都是现成的，不用再买了。”向两人歉意的笑笑道：“学生家教甚严，实在不敢接受，请大老爷和四公子见谅。”

    沈老爷这才作罢，笑眯眯道：“你不愿意要也罢，只是曰后有什么困难，只管跟我说，当然跟沈京说也是一样的。”说着指了指那沈四，原来他叫沈京。

    沈默再次致谢，这才躬身告退，离开了中和堂。

    望着他离去的背影，沈京松口气，小声道：“还有不喜欢前的，真是的。”

    “哼，你以为都像你那么没出息？”沈老爷的脸色不出意外由晴转阴，叹口气道：“这事儿是我孟浪了，明知道这孩子心智成熟，却还要用几个阿堵物去撩拨他，实在是落了下乘了。”

    “爹，孩儿承认这小子挺厉害。”沈京小声问道：“可您也用不着这么看重他吧？好像他将来能当阁老似的。”

    “那也未可知。”沈老爷淡淡道：“不管怎样，这小子都是个人物，你要是还没蠢到家，就多和他亲近亲近，说不定将来就是你的出路。”

    沈京呆住了，对于他老子的眼光，他还是很服气的。在他的记忆中，这还是老头第一次说他有出路呢……

    沈默出来时，天色已经完全黑下来了。他不知道自己正在被那爷俩研究着，就算知道也顾不上了。因为满心的狂喜让他失去了平时的稳重，他趁着夜色在回廊上奔跑，一边跑一边无声的呐喊道：‘谢谢啊，谢谢啊……’

    一直跑出十几丈远，他那大病初愈的身体终于抗议了，开始呼哧呼哧的喘起粗气。

    正看见左边有座假山，便翻出长廊，绕道山后一屁股坐下，一边歇息一边暗自窃喜不已。

    当然不是为了能念族学而高兴，他还没那么浅薄。他是为了心头一大痼疾得到解决，才如此得意忘形的……这事儿还得从三天前的那个晚上说起，话说当时，父子俩吃饱喝足了，泡一壶花茶，开始摆起了龙门阵……

    聊着聊着，便很自然的说到了沈默将来的出路问题。

    众所周知，沈默是个自信到自负的臭屁家伙，那天他就对他老子道：“三百六十行，行行出状元！我沈潮生干什么都是好样的！都能光宗耀祖！”

    对这个说法，沈贺的评价很简单，就一个字‘屁！’然后才带着酒意指点江山道：“虽然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺负，想出人头地，想做一番事业，就只有一条出路，那就是当官，还得是文官，还得是进士出身的文官。”

    沈默岂是容易服气之人，当时便犟嘴道：“我去当兵，现在朝廷南北都不太平，说不定我就立了大功，当了总兵，封了公侯，还不算出人头地吗？”

    “当兵？哼，且不说你不是军户身份，能不能当上兵。”沈贺哧笑道：“就算你当上兵，立了功，封了侯，又能怎样？一个小小的御史就把你管的死死的。你要是三品以上的武官还好说，犯了错顶多挨顿训斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都说‘好铁不打钉，好男不当兵’，你说当兵还有什么前途可言？”

    “江南富甲天下，商贸发达，我经商，成为天下第一富翁。”沈默纯粹为抬杠而抬杠道。

    “你能富过沈万三？”沈贺哂笑道：“咱们这位本家，当之无愧的天下第一，结果呢，还不是因为钱多招来太祖爷记恨，落了个籍没家产，发配云南？”

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第十二节 万般皆下品 （下）

    “照父亲这样说，便是万般皆下品，唯有读书高了？”沈默笑道。

    “不错，正是如此。”沈贺用美好远景激励沈默道：“只要你用功读书，考取生员资格，便可免赋免税，见官不跪，考得好了还有国家供养！”说着呵呵一笑道：“而且在乡里之间，那是一等一的体面风光啊！”

    “啊？”沈默难以置信道：“不是还有举人进士吗？”怎么也轮不到个秀才占一等啊。

    “傻孩子，进士都去做官，举人居乡者也不多哉，乡间常见有功名之人，就是你爹这种秀才，别人对我们的称呼，非‘先生’即‘相公’，尊敬的不得了。”沈贺一脸缅怀道：“有许多事情，必须要请我们秀才帮忙的。譬如说结婚迎亲时，稍有资财之家，便必须请两个秀才做伴郎。而女家所请陪伴新郎之人，也必须是秀才。再如丧事之赞礼，也必须用秀才。尤其是知县有公事下乡，虽有绅士，但陪知县起坐之人，也必须用秀才。”

    末了，沈贺有些不长出息道：“还有一层，就是以上这种种都是有上好的席面吃，这是老百姓第一羡慕的事儿，所以才有俗谚道：‘秀才吃得真是美，大米白面偎着嘴。’”

    “呵呵……”沈默干笑几声，敷衍道：“吃的美呀吃的美。”茴香豆都舍不得两个两个的吃，还大米白面偎着嘴呢。

    沈贺老脸一红，叹口气道：“世问万物俱增价，老去文章不值钱。世人惯是爱少贱老，不肯一视同仁。我二十岁时成廪生，人都说我后生俊彦，无不抬爱，门前宾客如云，往来应酬如织。但数次应举不第，黑发熬成白首，年华渐渐老去。人们见我发达的希望渺茫，便视之为朽物，谓之为不可雕也……”

    “倘若我能考上个举人，就算终生再无寸进，熬到现在也能混上个一官半职，至不济也是县丞、教谕之类，谁还敢笑话？所以呀，孩子，你必须要中举啊！”说完这番话，沈贺醉倒了，但‘必须中举’四个字，却在沈默的脑海中扎了根，也成为了困扰他的难题所在……

    他觉着自己从没读过那些四书五经，连毛笔字也写不好，怎么跟那些读了一辈子书的书生相比？

    他不是个畏惧用功的人，他畏惧的是徒劳无功。沈默知道人在六到十二岁时，是一生中接受知识最快的时候，这阶段被称为启蒙时期，一生知识的基础在这一刻打下，之后所学的一切，都建筑在这个基础上。

    而他已经十三岁了……错，心理年龄应该快三十了！让他再从《百家姓》《千字文》学起，虽然驽马十驾，功在不舍，但他的目标不是扫盲，而是参加万马千军争过独木桥的科举考试。跟那些为了科举‘头悬梁、锥刺股、夏集萤，冬映雪’，不成功便成仁，以读书为终身事业的疯子们去竞争，其结果是真正的万里挑一！

    沈默虽然看上去成熟智慧，但那是沾了前世阅历丰富的光，对自己的智商他还是很清醒的――能算是百里挑一就不错了，放进千人万人里，就不算出类拔萃了。

    先天优势小，后天劣势大，你让他这驽马该驶向何方？都说‘梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出！’但也得现有梅花和宝剑才行。

    然而天可怜见，方才在‘中和堂’的一番应对，才让他发现，原来自己融合的那个记忆，竟有着扎实的诗书功底……从那沈老爷的反应来看，应该还是相当优秀的。

    这真是想睡觉就有人送枕头啊！这真是天字第一号好消息啊！让沈默怎能不喜形于色？现在能跟别的书生站在同一起跑线上，他便有信心克服所有困难，脱颖而出！

    揣着兴奋的心情，沈默一蹦三跳的回到住处……许是姓格融合的缘故，他的举止行为，介乎于三十到十三的中点，大概二十岁左右的样子。

    有道是‘人欢无好事’，此话绝对真理。沈默蹬蹬蹬跑上三楼，还没站稳。角落里突然站起个黑影，吓得他‘哇呀’一声，两腿一软，便咕噜噜从楼梯上滚了下去。

    虽然这里的楼梯不甚陡峭，又是全木质的，仍然把他摔了个七荤八素，满眼金星。

    楼上那人慌里慌张跑下来，口中惊惶道：“沈小相公，您没摔着吧。”

    沈默一听，原来是七姑娘的老公，登时没好气道：“怎么着，给你老婆报仇来了？”

    那汉子本就口舌笨拙，一着急更是说不出话来。只好一边抽自己嘴巴子，一边去搀扶沈默。

    这时候，两人眼前一亮，二楼的门开了，却是那怒气冲冲的七姑娘，举着那根熟悉的擀面杖冲出来，口中还大喊着：‘我打死你！’配上鼻青脸肿的尊容，看上去分外狰狞。