轿子进了前院，新任管家沈全便来禀报道：“家里有客人。”

    “什么人？”沈默微微皱眉道：“都这个时候了。”此时已近掌灯时分，虽说冬曰天黑早，但也到饭点了，哪有这时候还来人家拜访的。

    “是文长先生。”沈全小声道。

    “他算什么客人……”沈默没好气道。

    “他带了两个客人来。”沈全把后半截说出来道，鉴于沈安的教训，他的继任者，是个谨小慎微的老实人，小声道：“昨天下午就来过，今儿下午又来了，说今天等不到老爷，就睡这儿了。”徐渭绝对能干出这种事儿来。

    “我去换一下衣服。”沈默叹口气道。

    回到后面，孩子们还在上晚课，若菡在与柔娘一起做女红，一切似乎没什么不同。

    看到沈默进来，柔娘想要起身，却被若菡用眼神止住，用很平静的语调问他道：“回来了？”

    “嗯，回来了。”沈默点点头道：“前面有客人，我先去招呼一下，有什么话回头再说。”

    “嗯，去吧……”若菡点点头，便继续忙自己的。

    沈默赶紧换好衣裳，便逃也似的匆匆到了前面。

    客厅里灯火通明，沈默还没转过屏风，便听到徐渭那可恶的声音道：“你俩别着急，他肯定快回来了……”

    又听一个中年人的声音道：“都这个光景了，咱们还是先回去吧。”

    “我觉着他是在躲咱们，”然后是一把粗豪的声音道：“现在的沈大人，已经不是当初那位，和咱们肝胆相照的好兄弟了！”

    “姓尹的，”这时沈默从屏风后转出，黑着脸道：“你胡说八道什么？”

    见他终于出现，花厅里的三个人表情各异，徐渭身子往后一仰，靠在椅子上道：“你终于回来了。”另一个中年文士打扮的，起身相迎，朝他拱手施礼；而另一个身长六尺，面如重枣的赳赳武夫，却一脸的不好意思。

    这时沈默的面上也露出欣喜笑容道：“子理兄，你们什么时候到的？”原来，那文士是原台州知府，抗倭名将谭纶谭子理，他微笑道：“昨天刚到。”

    而那高大的男子，乃是浙江副都司，抗倭名将尹凤、尹德辉，南京人，他是嘉靖二十五年丙午科武举乡试第一名，二十六年丁未科武举会试第一人。因当时尚无武举殿试，所以会试第一名即为武状元，所以尹凤向来有‘武三元’美名，经常被江浙父老，拿来与沈默并称，他也向来以此为荣。

    两人在南方时就打过交道，感情甚笃，所以沈默才不跟他客气。尹凤讪讪笑着赔礼道：“看在我刚到京城，便来给你拜年的份上，就把我刚才的话忘了吧。”

    沈默使劲拍了拍他，笑道：“是你跟我生分了。”说着给了他个熊抱，道：“几年没见了？”

    “自打嘉靖三十八年，我去了浙江，咱们就没再见过。”尹凤哈哈笑道：“可把我想坏了。”

    沈默又跟谭子理使劲拍了拍手，吩咐边上侍立的沈全道：“我的好兄弟来了，赶紧吩咐厨房，晚饭尽量丰盛些。”

    谭纶和尹凤已经知道他老师新丧，连忙道随便就好，不要荤腥铺张，沈默也就让沈全照着去做了。

    丫鬟换上新茶，众人重新落座，谭纶打量着沈默道：“拙言兄，你怎么憔悴成这样了？”

    沈默下意识摸一把脸，心中苦涩不已，强笑道：“可能是最近忙坏了吧。”说着望向谭纶和尹凤道：“你们怎么进京了，我一点都不知道。”

    谭纶道：“年前接到朝廷的谕令，让我回京受命，德辉兄也另有安排，我们便回京了。”谭纶这个人智力过人，姓格沉稳，说话也十分有艺术，看似简单叙述一件事，但已经将要表达的东西点给沈默了――今儿才正月初八啊，朝廷并不会要求他们冰天雪地、过年赶路，完全可以等出了正月再上路，所以两人急急进京，一定是负有使命的。

    沈默微微沉吟道：“大帅那边，现在怎么个情况？”

    “大帅那边很不好，”尹凤看看谭纶，见他点头，便道：“情绪很低沉，和我们这些老兄弟喝酒，每次都喝得大醉，弟兄们都很心疼。”

    “唉……”沈默叹息道：“我能想到大帅该有多难受。”几人一时不再说话，厅里陷入了一片安静，直到灯花爆裂，才惊醒了众人。

    “朝廷有朝廷的打算，作为地方官员本不该多言。”谭纶理了一下思绪，缓缓道：“但朝廷确实不能不考虑，东南官兵的感受啊，”说着对沈默道：“你我都是经过张部堂时期的人，应该不会忘了，张部堂被撤职之后，东南一下群龙无首，那些只信服张部堂的官兵不受约束，开始肆虐地方，本来大好的局面丧失殆尽，多么惨痛的教训啊。”

    顿一顿，他又道：“现在大帅的威信，远远高于当初的张经。百姓官兵都把他看成是，抗倭胜利的最大功臣，如果这时候把他撤职，民心不服，军心浮动是难免的。”

    “嗯，你说得在理啊……”沈默点点头道：“上面表示可以退一步，让大帅到燕京担任要职。”

    “什么要职？”尹凤眼前一亮道：“大学士还是兵部尚书？”

    “没说……”沈默摇摇头道。

    谭纶还没说话，边上的徐渭突然爆发道：“这不是耍人吗？徐华亭那个老歼打得好算盘。把人弄回京城，给个位高权微的虚职，晾上个三五年，让他自己憋屈的去职，他却把好人做尽了！”气愤的拍案道：“无耻啊无耻！”胡宗宪当年虽属严党，却是第一个真正赏识徐渭政治才能的高官，所以徐渭虽然没出来为他做事，但心里总存着一份感念；而且对胡宗宪抗倭的贡献，身为浙江人的徐渭感念颇深，绝不希望他落得悲惨下场。

    听了徐渭的话，尹凤的脸更红了，问沈默道：“这是真的吗？”

    沈默苦涩的笑笑道：“恐怕是真的。”

    “那得先问问我们这帮老弟兄，”尹凤两眼瞪得溜圆道：“还有东南几十万的官兵答不答应！”

    “德辉！”谭纶止住了他的话头，严厉道：“你胡说什么呢？”

    “自家兄弟，说什么都无妨。”沈默笑笑道：“不过这话，确实不能拿出去讲，不然会给大帅添麻烦的。”

    “本来就是嘛……”尹凤才撇撇嘴，不再说话。

    徐渭这时候道：“我准备写个万言书，好好把这事儿说道说道。”

    “我跟你联名。”尹凤马上道：“最好再让东南的文官武将都署上名，让看看他们看看咱们的力量。”

    “你俩千万别。”沈默苦笑道：“那是把大帅往火坑里推啊！”说着长叹一声道：“其实大帅之所以必须离开东南，并不是有什么人想整他，而是他的地位太高，权力太大，功劳太显赫所致。飞鸟尽、良弓藏、狡兔死、走狗烹。这千古不灭的真理，在本朝又怎会例外呢？

    话到这份上，就差直白的说，胡宗宪手握半数精兵，雄踞东南半壁，已经让皇帝睡不着觉了，以前一直容忍他的存在，不过是因为需要这头猛虎消灭闯进家门的饿狼罢了，现在饿狼已被消灭的差不多了，在皇帝眼里，老虎就成了最大的威胁。而皇燕京患有不可救药的‘被迫害妄想症’，坚信只要是老虎，就一定会伤人的。

    如果这时候，东南的将领再做出什么过激举动，必然更刺激皇帝和内阁的恐惧心理，恐怕就不仅仅是撤掉他那么简单了……“事实上，东南总督一职将不复存在。”沈默最后盖棺定论道：“这是不可更改的事情了。”

    三人的脸上都露出震惊、沮丧的神情，在残酷的现实面前，他们竟一句话都说不出来。

    被这坏消息打击，几人难得的聚餐都在一片沉默中度过，沈默明显很不在状态，话少得可怜，根本没有平时那种让人如沐春风的感觉，但酒却喝得比平时多得多，一开始还管他们三个，后来干脆自斟自饮，闷头喝酒开了。

    这种喝法醉得也特别快，不到半个时辰，三人没留神，便看不到他了，赶紧到处找，才发现他已经醉倒在桌子底下，呼呼大睡起来。

    徐渭三个相视苦笑，赶紧七手八脚的把他扶起来，尹凤感慨道：“拙言兄竟如此痛苦，看来我真是错怪他了。”