只有沈默在很用心的吃饭，见他不停的夹菜，周培简不由羡慕懂道：“大人好胃口啊……”

    “我早饭一般吃得很少。”沈默夹一筷子，笑道：“但一想到，会有半个月不能吃到新鲜的蔬菜，我的胃口便奇好。”通州的菜农供应着京城一半以上的蔬菜，冬天更是占了八成以上，所以即使还没出正月，便能吃到新鲜的芹菜、韭菜、黄瓜、番茄……而这些，都是没法保存太久的。

    听他一说，众官员才想到，接下来海上航行，肯定没得暖棚蔬菜吃，估计整天得跟萝卜白菜打交道了，便都拿起筷子，使劲往嘴里送。

    但即使是吃饭，官员们也放了三分眼神在大人身上，见他碗里的稀粥空了，便抢着为他盛。还是周培简近水楼台先得月，把舀满的粥奉上，沈默点头笑笑，端着慢慢喝起来……想起昨晚跟戚继光密谈了那么长时间，杯里的茶都凉透了，戚家军也不知道给他换换，他便暗暗笑道：‘人还是不要做不擅长的事情好，不然只能弄巧成拙。’

    这时门帘一掀，一个熟悉的身影走了进来。沈默的位子正对着门口，因而第一个看到了他，不禁惊奇道：“你怎么来了？”

    那些官员也看到了来人，赶紧纷纷起身问安道：“文长先生来了。”官场上一般都是称官名的，但对学问名声甚于官声者，更愿意听别人唤自己的名号。

    来人正是徐渭，他穿着臃肿的皮袄，风尘仆仆，灰头土脸，也不理那些官员，径直走到沈默面前，骂道：“你上路也不说一声，害得我连夜赶路，差点没冻成冰棍。”

    沈默翻翻白眼道：“你也没说要跟我一起啊？”

    “我跟你说过，我告了假，要跟你回去一趟。”徐渭郁闷道：“看来你是忘了。”

    沈默想一想，似乎有这回事儿，但在京里时，他整个人的状态都不对，确实把这事儿抛在脑后了。

    这时候有人为徐渭宽衣，还端来热水给他洗脸，等他回到桌前，已经为他摆好碗筷了；徐渭也不客气，说一声‘饿死我了。’便风卷残云的吃起来。

    徐大胖最后一个吃完，别的官员都已经回去收拾行装了，只有沈默在那里喝着茶等他。

    见沈默定定的打量自己，徐渭一阵不自在道：“瞅我干啥？”

    “你这次回去，真的只是上坟吗？”沈默道：“我看是醉翁之意不在酒吧？”

    “嘿嘿，就知道瞒不了你。”徐渭撇撇嘴道：“我想再去找找她。”

    “找她作甚？”沈默最近改变了很多，尤其是对爱情和婚姻的理解上，皱眉道：“纠结了这么多年，本身就说明你们不是良配，要不她也不会回去。这样就算勉强在一起，也不会开心的。”

    徐渭仿佛不认识似的望着他，良久才叹口气道：“你说的在理，不过我想再努力一次，如果这次还不成功，我就，你就……”

    “到底要干什么？”

    “你就让弟妹帮我张罗门亲事吧，”徐渭颓然道：“转眼就四十了，我徐家不能无后啊……”

    “嗯。”沈默点点头，拍拍他的肩膀道：“我还以为，你会等到六十才考虑呢。”

    “那不成了一树梨花压海棠？”徐渭强颜欢笑道。

    队伍离开通州，向天津卫开拔，这段陆路有二百多里，加紧行军也得三天，不过有戚继光这位认真细致的大将领军，沈默基本不用艹心，心情也一天天好起来。

    宿营的时候，戚继光汇报完一天的情况，沈默见他还不走，便支开左右道：“元敬兄，你有所得了？”

    戚继光顶着一对黑眼圈道：“大人教育的话，我从昨天到现在，都在琢磨，觉着您说的太有道理了，结交那么多酒肉朋友，能办事不能救命。要想立于不败之地，必须得找到一个真正的靠山。”

    “那你找到了吗？”沈默问道。

    “我列了个名单，大人帮着参详参详？”戚继光便从怀里掏出张纸片，双手递给了沈默。

    沈默一看，除了兵部的三位堂官之外，还有徐阶、高拱，刘焘，甚至严讷的名字，就是没有他的名字……“兵部并不是个说得上话的衙门。”沈默淡淡道：“你可以在这个之外考虑。”

    “那就是徐、高、刘、严，四位了……”戚继光点点头，开始琢磨道：“徐阁老是当今首揆，当然是上上之选，高部堂是天官、裕王的老师，也是很好的选择；刘总宪是徐阁老的头号爱将，本身又是武将出身，对我还是很有好感的；大宗伯目前虽然弱点，但据说马上就入阁……”

    沈默耐着姓子听他说完，便道：“你说的这些，除了刘焘之外，都是上上之选……”

    戚继光小声问道：“为什么刘焘不行？”他本来觉着，刘焘的可能姓最大。

    “刘焘外号‘刘大炮’，眼里揉不得沙子，肚里搁不住气话，早把能得罪的都得罪了。”沈默冷笑道：“你跟着众人来往，嫌自己仇家少是不是？”

    “那其余三位呢？”戚继光振作精神，问道：“您觉着哪位最合适？”

    “都不合适。”沈默摇头道：“这三位可谓是如曰中天，想结交他们的人，多如过江之鲫，门外曰夜求见的官员，能排除一里地。你是他们的门生？还是跟他们有乡谊，人家哪能格外照顾你。”

    “这也不行，那也不行……”戚继光不由气馁道：“难道就没指望了？”

    “倒也不是，”沈默淡淡笑道：“而是你拜错了庙。你只看到那热庙香火繁盛，却不想烧香的人太多，神仙的注意力分散，你烧的香再多也不过是众香客之一，显不出你的诚意，神仙对你也不会有特别的好感。所以一旦有事求它，它对你只以芸芸众生相待，不会特别关照。”说着淡淡一笑道：“但冷庙的菩萨就不一样了，平时冷庙门庭冷落，少有香火，你在这时候很虔诚地去拜神，神仙对你当然特别在意。同样的烧一炷香，冷庙的神仙却认为这是天大的人情，不会把你当成趋炎附势之辈。”

    “您说的不错，”戚继光轻轻摇头道：“可冷庙的神仙办不成事儿啊……”

    “既然是一生的事业，哪能只看一时的得失。你拜了几年冷庙的神仙，看似没什么好处，可三十年河东河西，等哪天冷庙成了热庙，你不也跟着升天了？”

    “可这样的冷庙哪里去找？”戚继光小声道：“万一一直热不起来，我找谁哭去？”

    “这就看你的眼力劲儿了，”沈默淡淡道：“你想想，年轻些的官员里，哪个前途最大，就跟哪个呗。”

    戚继光想啊想，想啊想，说出三个字道：“张太岳？”

    沈默真想把手里的暖炉拍到他脸上，却又发作不得，只能闷声道：“好眼力……”

    “谢大人夸奖，”戚继光开心道：“虽然张太岳从无惊人之举，又一直担任闲职，但末将一见他，便惊为天人，我觉着他有经天纬地之才，他又是首辅大人的得意门生，将来一定前途远大的，而且他也很欣赏我……”

    见戚继光兴奋的脸都红了，沈默都快气冒烟了，他之所以费这么多工夫，跟戚继光讨论这个问题，压根不是为了传他官场经，沈默也从不教人这些龌龊东西。他只因为一件事――戚继光这块自留地上，长了别人的庄稼。

    据可靠消息，张居正专门拜会过戚继光，戚继光也回访过，据说两人的关系升温很快。张居正的想法不得而知，沈默也没兴趣知道，他只知道，戚继光是自己将来的体系中，不可缺少的一部分，绝对不能让任何人抢走。

    于是他循循善诱，希望戚继光明白，只要跟着自己，永远都不用艹心官场的那些破事儿，可以专心无忧的带兵打仗，可让沈默抓狂的是，戚继光宁肯选一个从没当离开过翰林院的张居正，也不选自己，难道在他眼里，老子就这么没前途？

    沈默不禁意兴索然，笑笑道：“没别的事儿了吧？”

    “没了，末将回去再好好想想……”戚继光有些气馁道：“这些事儿，我真的不擅长。”说着一脸无奈的望着沈默道：“大人，您要是能挺过这一关去，那该多好啊。”

    “嗯？”沈默两眼睁大了一些道：“什么意思？”

    “要是您能过了这一关，肯定比张太岳厉害多了，那末将以后还愁什么？”戚继光理所当然道。

    “我过哪一关？”现在轮到沈默摸不着头了。