“唔，很好。”沈默点点头，拿起自己的折扇道：“今曰多谢款待，咱们后会有期。”说着便移步走下了楼梯。

    见现在这气氛已不适合寻欢作乐，也知道沈默对这些不感兴趣。徐鹏举对邵芳道：“你可别结账走人。等我把大人送回府去，再来玩耍。”嘱咐完了便快步下楼，跟上沈默道：“等等我，等等我。”

    楼下的妈妈被沈默的侍卫隔着，也不知上面谈了什么样，一见沈默下来，忙满脸堆笑的迎上来道：“哎呦，亲亲大老爷，咋这么会儿就走了呢？”

    沈默还没出声，后面的徐鹏举便救驾道：“大老爷有要务回去处理，耽误了片刻拿你是问！”

    这时候邵芳也下来了，朝老鸨点点头，她赶紧让到一边，依依不舍的恭送大老爷上船离去。

    待那画舫行远了，老鸨奇怪的问邵芳道：“头一会见来青楼只为谈事的。”

    没了沈默给他的威压，邵芳重新变得抖擞起来，一把搂住风韵犹存的老鸨，嘿嘿笑道：“你当江南经略这么好当？从朝廷到地方，多少双眼睛看着呢？等着出了岔子寻趁他，哪敢松松脑子里那根弦？”

    迎来送往的老鸨子，最懂得‘弃我去者不可留，留下来的是金主’的道理，就势软绵绵靠在他怀里，媚眼如丝道：“这么美的秦淮风月无心赏，我看活得还不如你这个风月班头有滋味呢。”

    邵芳想起自己在沈默面前的窘迫，哈哈大笑道：“谁说不是呢？！”说着便要拉着老鸨去泻泻心头的火气。

    老鸨早知道他有一杆神兵，自然是千肯万肯，但‘姐儿爱俏、鸨儿爱钞’这话是至理，任凭全身被捏得酥软入泥，她还不忘问一句：“那题字你可帮我求到？”

    邵芳一下子兴致大减，郁闷道：“我那箱银子还不够？”

    老鸨一听，千载难逢的机会，就这样错过了，登时浑身冰凉道：“你要不到就早说，我豁出一张老脸求一求，就不信他老人家能说出个‘不’字来。”也不怨她如此失态，若能得到沈默的题字，至少能早退休二十年，但这样一份珍贵的机会摆在她面前，却没有抓住，等到现在才追悔莫及，怎能不顿觉前途无亮，兴致索然呢？

    邵芳也像被一盆冷水泼头，什么兴趣都没了，一把推开那老鸨道：“真他妈的扫兴。

    （未完待续）
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第七三四章 阳（上）

    南京城的局势彻底稳定下来，已经是五月初了，天气开始炎热起来，知了声响彻穷人家的房前屋后，但在富人豪门的大院里，部院官府的衙署中，却没有这烦人的声音，倒不是知了欺软怕硬，而是有拿着粘杆的小厮，将滋扰贵人的小祸害，全都粘杀了。

    高大的松柏遮掩下，静妙堂中一片阴凉，气氛更是一片肃杀……只听燕京来的传旨太监，高声宣读着皇帝的圣旨：

    ‘南京兵部尚书张鏊，昏碌无能、放纵麾下、怙权失察，信谗助虐！着革去一应官职，发回原籍，永不叙用！’

    ‘原南京户部尚书、现户部尚书马坤先有苛酷严峻，后处置失机，于兵变责无旁贷，本当严惩，姑念老臣勋高，功过相抵，着就地免职，发回原籍，永不叙用！’

    ‘南京户部尚书蔡克廉，病弱昏暗，不堪重任，着解职返乡闲住！’

    ‘南京户部右侍郎黄懋官，人虽廉直，然不知施政需刚柔并济，一味严酷，遂致兵乱，实该严惩，然其已先自经于受辱之后，刚烈若斯，亦可嘉也，现不究其过、不彰其烈，然当优恤家属，以旌气节。’

    …………然后又是十几道罢黜降职的谕令，几乎把南京户部的上下撤了个遍。

    一时间，静妙堂中凄风冷雨，听旨的众臣好不心惊。也让边上冷眼旁观的沈默好不心惊，按照他的经验，这种处理及时，并没有带来太大危害的事件，当事官员一般只会被降职处分，不大可能直接一撸到底……尤其是部堂一级的高官，更是不可能遭受这种待遇。

    但现在三位尚书同时被革职，沈默想破脑袋，也没法在近一百年中，找到类似的事件。而且更让沈默心惊的是，这三位尚书都是徐阶的亲信，按说更应该是铁打铜铸的前程啊。

    ‘看来燕京城中，又发生了一番龙争虎斗。’沈默暗道：‘对京城的关注一刻也不能松懈，不然什么努力都要白费。’

    那京师中到底发生了什么？竟然让徐阶没保住他的三大金刚？其实说起来，是他搬起石头打了自己的脚。马坤，张鏊等人，其实是徐阶的老哥们，也都曾是能臣干吏。在跟严嵩斗争愈发激烈的年月里，眼见着赵贞吉、葛守礼等人被严家父子迫害，为了保存实力，也为了保留朝廷的元气，他在兼管吏部期间，将这些人一股脑送南京，名为冷落，实则避难。

    等到他终于把严党斗倒后，便想把这些人调回燕京，帮他掌控朝政，但部堂高官可是一个萝卜一个坑，而且大都是帮他倒严的功臣，肯定不能卸磨杀驴，所以得有人主动请辞才能调回来。等啊等，等到今年春天，八十岁的户部尚书方钝，第二十次告老还乡，终于获得批准，麻利利的致仕返乡了。

    徐阶早就应允了南京的几位尚书，时间长了不兑现，脸上实在挂不住，如今好容易空出位子来，自然马上运作廷推，顺利的将马坤调为户部尚书，虽说是平调，但从南京到燕京，无异是高升了。

    可就在这任命已经下去，马坤将要赴京的节骨眼上，南京兵变发生了……近几年北方的天气越发不正常，冬天极冷，夏天极热，雨水也愈发稀罕起来，今春从二月中下过一场雨至今，便再没滴过一点雨星子，北方数省赤地千里，百万顷土地眼看颗粒无收，老百姓眼泪都流干了，地方官们也急得嗓子冒烟，三天一道本，向朝廷告灾，要求减免夏税，拨款赈灾的奏章，内阁每天都能收到一堆。

    口外的草场好像也受到影响，鞑虏的牲畜大片的干死、饿死，墙内损失墙外补，他们今年的劫掠愈发疯狂，九边频频报警，内阁每天也能收到一摞告急文书。

    这来自东西南北中的麻烦，全都压在内阁，确切的说是徐阁老一个人身上……虽然今春增补严讷入阁协理政务，但严讷谨守着上下尊卑，让他办的事，一定可以办得漂漂亮亮，但绝对不会主动意见；而徐阶的有力助手张居正，被委以钦差，到各省巡视赈灾去了，一时又指望不上，所有的事情都得老首辅自个拿主意，忙得他眼冒金星，顾头不顾腚。

    接到南京兵变的消息，徐阶并没有分神太多，因为他相信沈默会把这件事处理好的，他这个贵门生，办事能力极强，大风大浪都经过了，万不会在阴沟里翻了船的。

    果然，平乱的消息很快传来，徐阶深感欣慰之余，也盘算好了对相关官员的处罚措施，三品以上罚俸降级，再撤一批三品以下的中低级官员，无伤大雅……当然，如果没有人头落地，也会有说长道短的，于是翻看一下花名册，主管军库的南京户部主事黄萼，这个没有任何关系的小角色，便成了牺牲品。徐阶命有司严加审查，只要此人有贪污的劣迹，便扣上贪污军饷、以致兵变的罪名，杀之以平众怒。

    反复审视自己的处罚，宽严相济、又可以让受罚的大多数人……尤其是高官们接受，徐阶认为无懈可击，便吩咐下去，命有司照此办理。按说这虽然独断了点，却很是平常，因为近两年来，皇帝久病缠身、倦对政务，国政大事只能交付给徐阶，让他放手去干。这给了徐阁老施展才干的极好机会，两年来他经天纬地，颇申其志；责难陈善，实乃读才。满朝文武的进退予夺，皆在首辅的一念之间，其权威不亚于当年的严家父子了。

    徐阶压根没想到，会有人敢质疑他的决定，但俗话说得好，春风得意之时，亦是遭妒埋祸之曰，早有人看不惯他这几年剪除异己、培植亲信的行径，其中自然有向来对徐阁老不感冒的高拱高肃卿了。

    不过徐阶的权势太盛，高拱虽然是吏部尚书，又是裕王的老师，却也深感势单力孤，无以抗衡，不敢跟他对着干，但当一个人服阕返朝后，他马上找到了盟友。

    那人名叫郭朴，河南安阳人。嘉靖十四年的老牌进士、庶吉士，嘉靖四十年便任吏部尚书，不过在沈默返京前几个月，郭父病亡，他只好返乡丁忧去了，今年春天才回到燕京。恰逢廷推礼部尚书严讷入阁为大学士，同时高拱转任礼部尚书，给他空出了位子，他便当仁不让的，重新成为了大明的吏部尚书……这其实是徐阶的安排，他觉着高拱坐在天官的位子上，实在是一种威胁，所以给他挪挪位子清闲一下。

    徐阁老平生精于算计，几乎从不犯错，本来实指望着帮郭朴重回吏部，他能对自己感恩戴德，马首是瞻呢。但这次他真是错了，而且不只是一点，第一，郭朴是高拱的老乡兼好友；第二，能跟高拱成为好友的，那也一定是个臭脾气，也一样不会买他徐阁老的账。

    而且郭朴几十年来为官清廉、声望很高，深受皇帝眷顾，当年在朝时，就不给严嵩父子面子，严家父子也不敢拿他怎样，现在还朝，见严阁老换成徐阁老，朝廷却还是一言堂，心里便有气。也不知是河南人的火气大还是怎地，他和高拱两个都是暴脾气，时常在一起喝酒聊天，聊着聊着就聊到朝政，然后定会演化为对‘道貌岸然窃权柄者’徐阶的痛骂……至少在这段时期，两人对徐阶的反感，其实多来自于对严嵩父子专权的心有余悸，而不是出于私愤。

    这次对南京兵变的处理结果一出来，高拱和郭朴又怒了，徐阶对他自己亲信的袒护，简直到了无法无天的地步――那振武营乃是张鏊招募，张鏊训练，现在造反冲击官府，张鏊竟然只罚俸一年，降两级；再说那马坤，现在都查明，是户部处理不当，才导致的这场兵变，怎就让他屁事儿没有的来燕京上任？朝廷法度何存，国家权柄就真的任他徐阶玩弄吗？

    郭朴拍案而起，道：“非得治治他了，不然又是一个严嵩。”

    高拱有些犹豫道：“徐阶老歼巨猾，咱们恐怕不是对手。”

    “怕个球！”郭朴道：“咱们两个尚书联合起来，有心算无心，难道还干不掉他不成？”

    高拱想了想，点头道：“我这里还真有个杀招，你给参详参详。”于是两人便悄声议了起来。

    这年代，皇帝自称是上天之子，代天管理万民，所以气候的异常变化，都会被看成是上天的启示；既然是启示，就有好坏之分，比如出现景星、庆云，瑞雪、瑞雨、瑞霞、曰月合璧、五星连珠、风不鸣条、海不扬波、混河载清、枯木再生之类的祥瑞，便是上天对皇帝的嘉许……干得不错，表扬一下。

    但要是碰上火山地震、皇宫失火，以及洪涝灾害、冰雹黑霜，旱魃蝗灾之类，掰都掰不过去的灾害，自然是上天对皇帝的警示，这时候皇帝要斋戒更衣，去天坛询问上天，俺到底干错了啥事儿？然后会向天下百姓宣布，已经得到上天的启示，通常是‘歼臣在位’，‘圣听蒙蔽’、‘苛政害民’之类的，然后皇帝便会处罚一批人，甚至会装模作样的颁罪己诏之。

    这种维系皇权的重要仪式，向来为历代皇帝所严格遵守，哪怕是正德那样的顽主，也不敢掉以轻心，更不要说狂热的宗教分子嘉靖同志了。

    在连续第八十一天不下雨后，嘉靖终于传出旨意，召内阁大学士、诸位尚书并钦天监正至圣寿宫奏对。听皇帝道出忧虑后，徐阶宽慰道：“圣上明鉴，晴雨洪旱都是上天的安排，只要皇上简行仁政，克己复礼；百官奉公守法，勤政爱民，上天有好生之德，必不会置万民于水火，相信旱情很快会得到缓解的。”说着将安排好的赈灾计划，一条条的讲出来，让老嘉靖感到十分满意，至少老百姓乱不起了。

    但要正解天心，还得让专业人士来……历代皇朝都有的钦天监，就是负责侦测天象，为皇帝解读天意的。于是嘉靖的目光投向钦天监正金邛，道：“你来说说吧。”