“那为何不能纺棉呢？”沈默凑趣问道。

    “主要是因为棉没有麻的坚韧，”欧阳必进答道：“通过仔细观察，当时我认为，一个是因为传动皮带的运动不够规则，不能保证纱锭的均速转动；另一个是，没有个机关可以调整转速，但棉纺生产时，需要随时调整……这样纺出来的纱肯定时粗时细，时松时紧，而且还容易断头。”

    “这些缺陷能克服吗？”虽然明知已经克服了，但沈默还是凑话道。

    “以我们大明现在的工艺水平，足以克服了，只是看你想到没有，实验的够不够。”欧阳必进小小得意道：“既然问题出在传动上，那就在传动上下功夫呗，最简单的调整问题，我在传动皮带之外，又加上一个螺旋调节的机关，使人可以根据需要拉紧或放松皮带，这样就可以随时调整速度了……不过后来因为种种原因，这个没有用到。”

    “至于让纱锭匀速转动，这个棘手许多，不过总算还是有思路的……宋代的张思训，发明过一个以水银驱动，自动报时的‘浑象仪’，百年后又经过苏颂改进，造出了大名鼎鼎的‘水运仪象台’，靠水车驱动运转，可以观测天象，准确报时，这东西燕京钦天监一具，我当年去看过，印象十分深刻。”老欧阳一脸钦佩道：“所以我遇到难题后，就想到那么精密的大仪象台，也是靠民间使用的水车驱动，人家却能精确报时，与天穹同步转动，肯定是把这个问题解决了，才能做到分毫不差。”

    沈默是知道那‘水运仪象台’的，是钦天监的核心仪器，为皇帝提供最精确的天文观测、天象演示和准确报时……沈默曾经一直以为，钟楼是欧洲的发明，想不到宋朝时中国就有了，不由十分汗颜。

    “正好南京钦天监也有一台，我便挺着一张老脸去观看，而且还幸运的发现，钦天监的书架中，还有那本苏颂所写的《新仪象法要》，他们就是靠这本书造出来的仪象台。”老欧阳得意道：“这下是彻底弄明白了，原来匀速运转的关键，就在于如何把传动连接部位的松弛消除掉，咱们老祖宗采用的办法，是把皮带换成了一个个链节构成的传动链。那链节可与水轮上的轮齿严丝合缝的咬合，整个传动链缠绕在轮子上，这种又短又紧的传动装置，完美的消除了松弛，实现了匀速。”

    “这样就造出来了吧？”沈默笑道，他知道人在这种时候，都是有演讲欲的，当然会奉陪。

    “我也这样以为，”欧阳必进感慨道：“回去后用了一个月时间，完成了对水转纺纱机的改进，心说这下总成了吧？但实验的结果让我大失所望……纺出来的棉线却松散稀疏，根本连线都算不上，只能叫做棉条，完全达不到要求。”

    “这是为何？”沈默奇怪问道。

    “我也想不明白，后来请了纺纱的老师傅来给诊断，人家一看，就笑着说，这个纺纱机可以纺麻线、生丝，但就是不能纺棉，因为这个纺纱机的功能，只是将丝线合股、加捻然后卷绕，那些长而坚韧的麻和生丝，可以用这个直接纺线。但棉花的绒太短、拉力也太小，所以纺出来的棉线才会不堪用。”欧阳必进道：“当时他们都说没法子了，因为老祖宗都没能解决过这个难题，我却不服气，难道什么都得靠祖宗吗？这不让后人笑话一代不如一代吗？”

    “说得好。”沈默拊掌赞道：“厚古薄今是不对的，一代更比一代强，咱们中国才有希望。”

    “是这个理。”欧阳必进点头笑道：“我就去看他们用纺纱，结果发现他们用两种方式把松散的棉条捻搓细密成线，一个是把棉条从一个框子中间穿过绕到锭上，框子转动时，棉条既受到拧绞又得到拉伸，缠到锭子上时，就是结实的棉线了；还有一种，就是用滚筒代替木杆。”

    他指指那个‘爆米花机’道：“就是这样一个圆筒。把棉条填装在里面。只要拉出筒中棉花头绪，就可以利用旋转的力量达到拧绞和拉伸的效果，俱成紧缕，直接绕在锭上……”说着双手一并，合掌道：“然后把这个东西和那套传动装置连接起来，就可以成功了。不过这也不是那么简单，但有了你派来的那些泰西工匠……他们对齿轮、曲柄、轴承的掌握，确实有过人之处，在他们的协助下，终于是做到了。”

    “最终的纺纱效果如何？”这才是沈默最关心的问题。

    “就是这样的。”老欧阳顺手从地上拿起个纱锭道：“这就是我那台样机纺出来的。”

    沈默接过来一端详，看上去比一般的棉线粗，又使劲拽了拽，十分的坚韧结实。不由赞道：“比手纺的还好。”

    “最终版本也设计出来了。”欧阳必进道：“因为皮带改成了链条，我那个螺旋调节的机关就没用了，最近让那几个泰西人，捣鼓出了一套齿轮组，可以靠改变传动齿轮的大小调节速度，这样棉线的粗细就可控了。”

    听完老欧阳的讲述，沈默可以确定，一件将改变时代的发明诞生了，虽然纺纱只是纺织业的一个工序，但一道工序的创新，必将带动全行业的创新。道理很简单，以棉纺织业为例，这个行业是由加工棉花、纺线、织布、漂白、印花、染色等许多道工序组成的，其中一道工序的效率大幅提高，必然会对上游产量的需求暴增，并使下游工序严重超负荷。这种内部的技术矛盾，最终会刺激上游、逼迫下游，全力寻找改进之道，以达到工序间的平衡。

    正如马子所曰：‘一个工业部门生产方式的变革，必定引起其他部门生产方式的变革……有了机器纺纱，就必须有机器织布，而这二者又使漂白业、印花业和染色业必须进行力学和化学革命。’

    沈默相信，只要保持市场需求的旺盛，对创新加以鼓励和保护，这场棉纺织业的革命，迟早会在大明发生的……十年、二十年，甚至一二百年都无所谓，反正比英国早就行。

    其实他早就想点起这产业革命的第一把火，可人贵有自知之明，他在理工方面实在白丁，估计一辈子也捣鼓不出来，只能扼腕叹息。

    可万万没有想到，老欧阳竟帮他实现了这个夙愿，这让沈默怎能不欣喜若狂？沈默真想仰天长叹一声，老天有眼啊！！不过身份使然，他还尽力保持矜持，可双眼中的泪水，已经快要奔涌而出了。

    倒把老欧阳弄糊涂了，奇怪道：“怎么了，迷眼了？”

    “别管我，我需要冷静冷静。”沈默摆摆手，深吸口气，便走到库房的尽头，看到有个立柜，他赶紧躲到了后面。

    一离开了众人的视线，泪水就怎么也止不住了，扑扑簌簌的往下淌，沈默伸手擦，却越擦越多，索姓一次流个痛快……沈默的表情也极为复杂，双拳紧紧攥着又松开，无不显示此刻他的心中百味杂陈，无以言表……谁也不知道，老欧阳的行云流水，对他意味着什么，虽然只是一部不会说话的机器，却让沈默没了孤军奋战的悲苦――他本是一个普普通通的青年，却阴差阳错的来到了这里，这个见鬼的历史岔道口。虽然没有任何人强迫他，但身为一个炎黄子孙，却无论如何也无法接受，自己那独领风搔数千年的国家，猝然跌入残酷的黑暗之中。直到五百年后，伤口还没有完全愈合，仍然艰难的寻找复兴之路。

    虽然没人逼他，可他无可选择，但他又不是那种以天下为己任、虽千万人吾往矣的伟人，他本质上只是个普通人，也会犯错乱来，也会难过软弱，也会受不了秘密无法告人的痛苦；更会因为孤独而感到绝望。

    是的，虽然身边的好友如云，麾下的门生无数，但他依然是孤独的，这种孤独来源于秘密无法告人，他不可能跟人说，我来自五百年后，咱们国家还有个七八十年，就要让异族灭了，被奴役二百多年，再让全世界的列强蹂躏，所以咱们非得同心戮力，为改变这个命运而奋斗……估计他直接就会被送去看太医。

    所以他没法解释，只能过于沉重的负担全部背在自己肩上，闷着头，沉默的、蹒跚的，忐忑的在未知中……乱来。别看他做了那么多，可一点信心都没，这条路太远太难行，长得让人根本看不到希望。

    只是因为知道，不管自己怎么捣鼓，大明的命运都不可能比原本更差，他才硬着头皮，把死马当活马医的。可心里一个声音一直在大声叫道：‘放弃吧，你是不可能成功的！’这个念头像幽灵一般，在他脑中不断盘旋，迟早会把他逼疯掉的。

    真得，与绝望比起来，什么苦啊、累啊，孤独啊、痛苦啊，全都不值一提……但今天看到那‘行云流水纺纱机’后，沈默心中的希望之火，才第一次真正燃烧起来，虽然不大，却足以温暖他的身心，照亮他前进的路了。

    希望，哪怕只有一点，他就无所畏惧、他就有了方向，他也终于可以抛去那副沉重的枷锁了……

    （未完待续）
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第七三七章 礼物（中）

    当重新出现在众人面前时，他已经彻底恢复平静，只是通红的双眼出卖了，让他不得不面对好奇的目光……“迷了眼了，”沈默若无其事的坐下，喝一口凉了的可可道：“那这东西与今天的冲突有何关系？”

    “呵呵……”老欧阳虽不知他失态的原因，但还是能感到沈默对这‘行云流水’的重视，心里很是高兴，但听他一说到今天的事儿，就再也笑不起来了：“因为这里有很多人都会纺纱，我想着检验机器最好的方法，莫过于让大家亲身体会，就算不好，也可以提出意见再改进。”他一脸苦笑道：“谁知一体验就出事了，那飞速转动的几十个纱锭，竟把他们吓到了，不过我以为是他们是被震撼了，习惯了就好了……结果气氛越来越不对，直到今天下午，我正在后面睡觉，就听前面粗暴的撞门声，乱成一片。赶紧去前面看，竟然是一部分学员闹事，他们怒不可遏、大喊大叫，说这新纺机会把他们的饭碗砸了，要我把它给销毁，还说我居心不良、是那些工场主的走狗。”说着捋着胡子，哭笑不得道：“他们也不想想，谁能养得起二品的狗？”

    沈默安慰的笑笑，关切道：“一群不明真相的群众而已，老大人不必介怀。”

    “唔……”欧阳必进示意自己并不在意，反而有些纠结道：“不过细想想，他们的担心也不无道理，原先的纱锭，都是用那种老式的三纺车，一锭一锭摇出来的，有人工含在里头，所以价钱很公道；所以苏松百姓家家都种棉花，户户都有纺车，妇女无分老幼，大都恃此为业。很多苦寒孤老的棺材本、小家碧玉的嫁时装尽出于此，”他紧紧皱着眉头道：“但这行云流水如果推广开来，纱锭的价钱肯定暴跌……”

    他没有往下说，但沈默已经了解了那份担忧――江浙苏松一带，水力资源丰富，又是纺织业的重镇，这种高效低耗的水转棉纺机，肯定会大受欢迎的。到时候把机器架起来，棉花由这头进去，锭子就有由那头出来，一台顶得过一百人，哪还有手摇纺车的用武之地？

    而且面纱产量的暴增，肯定会导致收购价格的下跌。传统手工纺纱不但产量低，又卖不出好价钱，没人因为你把肩膀累塌、把腰杆累完，而多掏一个制钱的。

    因此，就连这‘行云流水’的发明者，也开始担心起后果来……如果真的断了老百姓的活路，再成功的发明，在欧阳老大人的眼中，都是邪恶的。

    想明白前后因果，沈默沉吟道：“老大人所虑甚是，若是贸然上马，恐怕反弹会很大，苏州的老百姓可不好惹，万一闹出事情来，地方上难以担待，皇帝和朝廷那里也交代不过去。”

    “嗯。”欧阳必进点头道：“是啊，建立苏州设计院的初衷，是富民!咱们得多替老百姓考虑。”

    眼看两人就要统一意见，不料沈默话锋一转道：“您这样一说，我倒有些糊涂了，难道先进的工具，反倒不如原始的，既然如此，咱们的研究院还有开下去的必要吗？”

    “单从效力上讲，肯定是远远超过的，但收入的增加，只是富了那些大户，老百姓却要打破饭碗了。”欧阳必进又叹口气道：“而且万一处理不好，会被人说成是与民夺利的。”

    “与民夺利？”沈默下意识的舞动下手臂道：“这从何说起？是占了老百姓的山川菏泽？是垄断了天下的盐铁专卖？”

    “原先老百姓能挣到的钱，”听沈默有些激动，欧阳必进也提高声调道：“现在挣不到了，在很多人眼里，这就是与民夺利！”

    “不对吧，老大人……”沈默深吸口气道：“与民夺利，是在不增加社会财富的基础上，用权力强行垄断，汲取老百姓的骨髓。”说着顿一顿道：“而新式的纺车，带来的是生产力的提高，是社会财富整体的增加，虽然会带来一些阵痛，但从长远来看，还是会惠及普罗大众的。”

    “怎么讲？”老头认真倾听到。