更糟糕的是，在山里整整一个月，都找不到赖匪所在。彼时正逢连绵的雨季，山区气温很低，虽然已经进入四月，夜间却十分寒冷，露宿于山野中的明军，必须要忍受潮湿和寒冷，不少士兵染上了痢疾和疟疾，加上毒虫的叮咬，每天都有几十名士兵失去姓命。

    眼见着士气一天天低落，张臬心急火燎，彻底失去了理智，终于不顾劝阻，率军强行攻打赖清规的老巢下历堡，但那堡垒被称为龙南第一堡，最大最坚固也最难攻打，明军攻击了两个月，也没有得逞，反而损兵折将，十分狼狈。

    致命的打击在六天前发生了――为重振士气，张臬毅然亲冒矢石，在前线督战，确实起到了一定激励效果，明军一度攻上了城头。但此时意外发生了，一块落石击中了被重重保护下的张总督，张臬当场昏厥，形势立刻逆转，若不是明军将领临阵不乱、收住阵脚，损失将不可估量。

    主将重伤，士气低落到极点，已经不能再作战了，刘显只好率军退回龙南县，一面舔舐伤口，一面向杭州告急。

    “刘显误我啊！”虽然早有心理准备，但当消息落实后，他还是气得想要骂娘。

    “大人息怒，”沈默不在时，主持军务的卢镗低声道：“龙南县数万大军群龙无首，咱们得赶紧拿出办法来。”

    “燕京有回复吗？”虽然知道不可能这么快，但沈默还是问一句。

    “还压着没有报燕京，专等着您回来定夺呢。”卢镗小声道。

    “这事儿能瞒得住吗？”沈默不耐烦的挥挥手道：“赶紧急报京城，早死早超生。”

    “是……”卢镗恭声道。

    “还有，”沈默放缓语气道：“本官将亲去江西前线督战，浙江军务还要麻烦卢总戎了。”

    “大人……”卢镗吃惊道：“您要移师江西？”

    “是啊。”沈默点头道：“事不亲见不足为信，本官不想再错信马谡了。”

    当初任用张臬，沈默也询问过卢镗，此刻听大人语带不满，卢镗擦擦汗，低声道：“都是末将害了大人。”

    “这不干你们的事。”沈默淡淡道：“既是本官定的人选，自然由本官负全责。”说着笑笑道：“近来我才意识到，赣南平叛，不只是打仗那么简单，我还是离着近点，也好随机应变。”

    知道他心意已决，卢镗挺胸道：“遵命！”

    经略大人一声令下，阖府上下便开始准备移师，好在郑若曾对这一套轻车熟路，根本不用沈默艹心，让他还有空到码头上迎接燕京来的客人。

    “哈哈……虞臣！文和！你们来的太是时候了！”沈默伸出双臂，使劲拍打着两个久别的伙伴。

    陶大临和孙铤也亲热的拍打着沈默，装腔作势道：“经略大人有令，仆安敢怠慢？”

    “知道就好……”沈默放声笑道，困难时有兄弟千里来相助，实在最快意的事。

    “让别人看到经略大人这样子，”孙铤装模作样的笑道：“怕是要惊掉下巴了吧。”

    “去你的。”沈默笑骂一声，把着两人的胳膊道：“走，咱们先上车。”

    这双驾马车是胡宗宪留下的，虽然沈默已经去掉了许多奢华的布置，但依然大气高雅，格调不凡，让坐上车的孙陶二人又是好一个羡慕，当然打趣的成分更多些。

    沈默笑道：“真是冤枉死了，这车是我第一次坐，要不是为接你们俩，还在库里蹲着呢。”

    “我说怎么窗沿下面还有灰。”陶大临摇摇手，展示指头上那道灰印子。

    三人轻松随意的说笑着，不知不觉便到了经略府中，一下马车陶大临和孙铤便看到忙碌进出的下人，仿佛在打点行装，问沈默道：“你要出发？”

    “是啊，”沈默点点头道：“也算你们来的是时候，再晚一天就得去江西找我了。”

    “你要去江西？”两人还不太摸情况。

    “是啊。”沈默将情况简单向他们一介绍，伸手道：“咱们进去坐吧。”便带着两人进了正厅，看茶后抓紧时间，为他们介绍起东南的情况来。

    两人知道沈默把他们叫来，就不是享福的，都大方笑道：“有什么任务你就布置吧。”

    “你们刚来，也不摸情况，”回到经略府，沈默收敛了许多，微笑道：“先给你们个参议先挂着，跟着摸摸情况，等都有个了解了，咱们再谈具体职务。”

    “好吧。”陶大临一口答应下来。孙铤一开始却有些失望，但转念一想，自己出仕后便一直清华闲散，这还是第一次出京，当然要慎重一点好。便笑道：“都听你的。”

    “好啊。”沈默拊掌笑道：“我还邀请了东南的要员，待会儿为你们引见一下，曰后少不了一起共事。”

    两人初到贵地，正是踌躇满志的时候，当然满口答应。

    不一会儿，在杭州的东南大吏悉数抵达，沈默为双方引见。不出意料，孙陶二人受到了热烈的欢迎……两人就算不是经略大人的好朋友，仅凭他们身上的翰林光环，也会让那些官阶高出许多的官员，热情奉承的。

    孙铤和陶大临在京城久坐冷板凳，哪享受过这般待遇，但两人的反应不尽相同，前者有些局促，后者却神态自若、应付自如，这就是平民子弟和世家子弟的差别吧……不过因为经略大人出发在即，不到未时酒宴便散了，见两人也乏了，沈默让人带他们去住处休息，那也将是他们今后一段时间的住处。

    回到内院之中，沈默便见王寅正陪着两位文士，立在房檐下说话。听到脚步声，王寅抬头看到沈默，便对那两人笑道：“句章、君房，沈大人来了。”

    两人便一起朝沈默行礼问安，沈默赶紧免礼，问王寅道：“这二位是？”

    “沈明臣、余寅。”王寅依旧是言简意赅，连介绍都这么简单。

    “哎呀呀，原来是二位高士……”沈默欢喜道：“我说今天这喜鹊怎么叫不停，原来是好事一桩连一桩。”

    沈明臣看上去三十多岁的样子，但他自己说，已经快四十岁了。因为生得白净，身材保持的又好，所以看上去要年轻些，他穿一身宝蓝色的对襟直裰，头戴黑色网巾，脚下是蓝色的步云履，望之潇洒出尘，虽不如沈默英俊，但那股子潇洒写意的轻松劲儿，是沈默比不了的。

    余寅看着年纪大些，面上皱纹深刻、须发花白，穿着普通的儒袍，头戴一顶黑色的[***]帽，一副受尽苦难的冬烘先生样，尤其站在飘逸出尘的王寅和沈明臣中间，就更显得磕碜了。其实他还比沈明臣小一岁……不过沈默并不会以貌取人，他知道这余寅既然能跟这两人并立，便一定有其过人之所在。

    赶紧将二人并王寅请进屋去，见他们脸上都挂着细密的汗珠，沈默让小厨房切了冰镇哈密瓜送上来，亲热的对沈明臣道：“论起来，我还得叫你一声哥哥。”沈明臣的父亲和沈老爷认了亲，沈默也是通过这层关系，才把他请来的。

    沈明臣摆手笑道：“那可不敢当，长辈们论他们的，咱们可不能乱了尊卑。”话虽说得瓷实，可从他嘴里出来，便带了些戏谑的味道。

    “论咱们的，你也比我年长。”沈默温和笑道：“在家里没有什么大人不大人，咱们都是兄弟。”

    “嘿嘿……”沈明臣开心笑道：“这可是您说的，我这人，最烦的就是那些规矩套子，曰后要是放肆了，还请大人看在今曰的份上，宽宥则个喽。”好么，一上来就先给将来惹事儿埋伏笔。看着王寅眼中的笑意，沈默估计今曰安生不了了。

    当然他还是满口答应，转向余寅道：“君房先生能一起来，实在是太好了。”其实他根本不知好在哪里。

    余寅颇有自知之明，自嘲的笑道：“大人说这话，让咱恨不得钻条缝进去……其实是嘉则看我混得忒惨，才拉着我来投奔大人的。”

    沈默很是欣赏他的坦诚，而且说真的，一看到他这副样子，就想起自己老爹当年，愈发和颜悦色道：“龙困浅底，不过是时机未到，且到风云际会时再看。”

    他的话让那余寅很是受用，虽然不肯认同，但能清晰看到其脸上的感激之情。便听沈明臣道：“大人，不是像他说的那样，我请君房同来，仅是因为他才干非凡，要是你们互相不满意，只管一拍两散，不要管我。”