“也就是说，有人不自愿？”沈明臣的毒舌，领教过的终身难忘。

    “是有几家……”何心隐闭下眼道：“但后来被我说服了。”

    “如何说服的？”沈明臣有些轻蔑的问道：“晓之以情、动之以理？”

    “是又怎样？”何心隐已经有些不耐烦了。

    “若真是这样。”沈明臣冷冷笑道：“只有两种可能。”说着伸出两根手指道：“一，你有白莲、弥勒那种蛊惑人心的能力；二，你用了某种方法强迫他们！当然，还有一种可能，就是你这里的富户，全变成傻子了。”

    “你……”何心隐气得额头青筋直冒，看起来想要揍他。

    “有话好好说。”沈明臣赶紧退后两步，站在沈默边上。

    沈默见不能不开口了，只得对沈明臣道：“别那么武断，人是可以教化的。”

    “不是学生非要跟何先生抬杠，”沈明臣道：“只是我相信，人的私心是难以消除的，朱圣人都说了，‘存天理、灭人欲’，能做到的就是圣人了。”说着朝何心隐呲牙笑笑道：“听何先生说，您在聚和堂创办之前，写过两篇纲领，一者是《聚和率教喻俗俚语》、一者是《聚和率养喻俗俚语》，还说通过这两篇通俗易懂的文章，赢得了乡里大多数的拥护，还有族中耋老的支持……”最后他压低声音道：“当时的情况下，富户们不答应，不仅没人给他们干活，还要被父老乡亲唾弃，再也没法在乡里立足！您敢说，这对他们来说，这不是一种逼迫么？”

    “哼……”何心隐吐出一口浊气，他终究是平生不说违心话的磊落君子，到底没有再反驳。

    不知不觉，太阳已经老高了，在白花花的曰光照射下，整个村落都笼罩在一股升腾的热气中，站在山腰处看，一切都显得有些扭曲、虚幻，就像海市蜃楼一般。

    何心隐的目光，久久注视着这片，倾注了他全部心血的热土，喃喃道：“其实，村子里的公产，并不是真正的共有，大家一面想看看，这样干到底行不行，一面却紧紧攥着各家的田契，并不是死心塌地的跟我干……”说着有些颤声道：“聚和堂，和则聚，不合则散啊……”

    原来真相是这样的……沈默三人心中同时暗道。

    “子曰，民可、使由之；不可，使知之。”片刻的低落后，何心隐重拾精神道：“人们尚无此觉悟，是因为缺少这方面的教化，那么我就教化他们，哪怕这一代人来不及了，待下一代长起来，必然都怀着同样的理念，到时候才是真正的聚和！”

    他说这话时，双手高高举起，就像要把太阳抱在怀中，身后的众人却全都变了脸色，而且一直跟他针锋相对的沈明臣，也偃旗息鼓，不再吱声。不是反驳不了，而是不敢再反驳了，试想一个连圣人之言都可以随意句读的疯子，还有什么理可讲呢？

    沈默心中也涌起浓重的忧虑，当何心隐的热度逐渐消退，问他该如何改进自己的政策时，沈默无言以对了，这就像问他，如何让一座空中楼阁不倒塌一般……只好将问题抛给了余寅。

    余寅字斟句酌道：“这个聚合会，经过吉安府同意了吗？”

    何心隐有些答非所问道：“聚和堂会把春秋两税打点整齐，定时解往官府，虽一斗一石也不拖欠，为官府收税提供了方便，他们还有什么不满意的？”

    “这样确实向官府显露出，积极配合的诚意。”余寅缓缓道：“但同样道理，是不是也向百姓表示过，将维护他们的利益呢？”

    “那是当然，聚和堂的宗旨，就是维护大家的利益。”何心隐点头道：“因为官府的横征暴敛太甚，除了朝廷征税之外，官府还有摊牌，还有折色火耗，即使是大户人家，也深感吃不消，所以才愿意加入聚合会，集合大家的力量来应对官府……我们的要求不高，只要官府税有定额，便会积极纳税。”

    “看，您也认识到矛盾所在。”余寅轻声道：“官府要多收税，百姓想少缴税，这是不可调和的，如果堂上官清廉自守，朝廷不加征赋税的，您还可以维持，可要是贪官污吏盘剥，又有苛捐杂税，您‘税有定额’的目标实现不了，是从还是抗呢？”

    一句话打到了何心隐的软肋上，他有些恍惚道：“从又怎样？抗又如何？”

    “从，聚合会的意义何在？”余寅加重语气，一字一句道：“不从，难道聚合会想抵抗官府吗？”

    何心隐被这当头棒喝，说得是汗流满面，余寅确实厉害，他看到了聚和堂的致命弱点之所在――其实去年，便发生过这种事情，当时吉安府加派给皇帝运木材的‘皇木银两’，摊到苗田梁坊就是四千两，恰逢聚和堂正在大兴土木，为大家盖房子，根本凑不出这些银两。况且就算是有，何心隐也不会给，因为这不是正常该交的税――正如余寅所说，如果不能避免横征暴敛，聚和堂有何存在的意义？

    他便积极活动，还写信给自己的朋友，在胡宗宪麾下办事的程学颜，备述利害，请他帮忙周旋。彼时胡宗宪已是明曰黄花，但程学颜碍着朋友所托，还是硬着头皮跟吉安府打了招呼。

    世态炎凉在官场上感受最深，吉安知府唯恐跟严党扯上关系，哪能卖程学颜这个面子？而且深怒何心隐胆大妄为，竟敢拿上官压自己，便派出衙役强征税银，结果与聚和堂发生冲突，眼看着乡亲们都要被卷进来，何心隐出手打伤了六个差役，将罪责揽到自身，被官府逮捕。

    后来还是程学颜向胡宗宪求救，胡指示江西巡抚宽大处理，何心隐才被提到南昌城，然后释放，而后才让他发现了严世蕃的阴谋，才有了后来发生的惊心动魄。

    结果是何心隐夫妇成了嘉靖皇帝的救命恩人，这下官府才不敢难为他们，苗田梁坊的百姓也才大着胆子，继续跟聚和会走下去。

    但何心隐很清楚，这缺陷只能被掩盖，却无法彻底消除……救驾之功总有消耗殆尽的那一天，别人也一定会找到对付自己的办法，所以听说沈默来东南后，他便极力邀请，希望这个‘无所不能’的家伙，帮着解决这个难题。

    然而让他失望的是，沈默的两大谋士，均不看好聚和堂，而其本人，也不动声色、一言不发，似乎也觉着前途暗淡。

    “我现在要听你说，”何心隐将目光定在沈默身上，道：“你到底什么看法？”心说要是他也不看好，我就当从来不认识这个人。

    “这个么……”沈默手搭凉棚望着这美丽的山村，下一刻才收回目光道：“在我看来，这聚和堂还是很有成效的。在各方面都有可取之处，尤其是将教育摆上重要位置，人人都关心后一代的成长，还凝聚了人心……”

    “你少在这打官腔……”何心隐有些粗鲁的打断他道：“我就问你，这聚和堂能不能永远办下去？”

    “很难……”沈默摇摇头，不讳言道：“除非改进一些地方，把乡亲、富户、官府，这几方面都摆平了，才有可能长久。”

    “如何改？”何心隐急切问道。显然这问题也困扰他许久了。

    “我要是张口就说，那是信口开河……”沈默慢悠悠道：“你得容我深思熟虑吧？”

    “那你就想，什么时候想明白了，什么时候我放你走！”何心隐霸气道：“我管的起饭！”

    “我可耽搁不起……”沈默嘴角挂起一丝苦笑道：“我这是去赣南平叛的路上，顺道来看你一眼，今天就要走。”说着装模作样道：“要不你跟我一块走吧，我一想清楚，就告诉你。”

    “好……”何心隐脱口而出，然后猛醒道：“好啊，你小子想利用我就直说！”

    “怎么能叫利用呢？真难听。”沈默笑眯眯道：“请何大哥帮个忙了。”

    “你想让我干什么？”何心隐警惕道。

    沈默便把想法和盘托出，何心隐听了沉吟许久，才轻声道：“这个忙，我可以帮你，但你也得帮我才行。”

    “成。”沈默点头道：“我会尽快给你个章程的。”说着呵呵一笑道：“要我写个保证吗？”

    “你我还是信得过的。”何心隐摇头笑笑道：“事不宜迟，我回去打声招呼，咱们出发吧。”说着便提起轻功，一转眼走出老远一段。

    望着他的背影，沈默不禁苦笑道：“火烧火燎的行动派啊……”

    “大人，有句话不知当讲不当讲。”沈明臣突然出声道。

    “请你来就是让你讲话的。”沈默也不看他，淡淡道：“本人绝对不会因为你讲的话，而怪罪你的。”

    沈明臣心中一阵感动，沉声道：“那学生就讲了……您以后还是和这位何大侠，保持距离的好。”

    “哦……”沈默轻哦一声。

    “就像您说的，他就是一团邪火。”沈明臣道：“不仅会把自己烧成灰，还会连累身边的人……”