至于那陈寿年可能是年纪大、阅历足的缘故，能说会道，圆滑自如，反倒让沈默颇为不喜，只是他皮里阳秋，面上根本看不出来爱憎来。

    正说着热闹呢，便听有仆役高声道：“知府大人到。”

    五人赶紧起身相迎，只见一身便服的唐知府，在两个同样便服的官员陪伴下，施施然到了厅前。

    一番见礼后，五人才知道，那两人原来是本府的同知和教官。

    既然府尊大人到了，便有仆役轻声问道：“大人，可以开席了吗？”

    唐知府颔首笑道：“可以。”便领着众人来到正厅。

    正厅里已经摆好了席面，桌上皆是些寻常菜肴，量不大数也不多。餐具也都是普通的白瓷所制，十分的朴素。

    见众生眼中的吃惊之情，那同知大人一脸感慨的笑道：“咱们府尊大人不喜铺张浪费，实乃我等的榜样啊。”显然已经到了马屁不假思索的地步，距离成为终极屁精只差一步之遥了。

    唐顺之淡淡笑道：“华服美食谁不爱，只是会消磨意志。”一边招呼五个考生坐下，一边微笑道：“你们若是吃不惯，可以叫厨房加餐。”沈默是看透了，这家伙总是一副道貌岸然的样子，实际上骨子里坏透了。

    几人自然连连摇头，那陈寿年还谦卑道：“大人教导如醍醐灌顶，学生回去后定然卧薪尝胆，以磨练自己的意志。”

    “那倒不必。”唐顺之依旧淡淡笑道：“诸位先用饭，咱们待会再说正事。”便举箸夹一筷子菜。

    五个考生这才开动，只是心中揣着小鹿，怦怦直跳，吃什么都像味同嚼蜡。

    沈默倒不紧张，但他吃饭一贯斯文，看起来跟那些人一样没食欲。

    唐知府略略用了些饭，见他们如此紧张，便温和笑道：“看来这顿饭不对大家胃口啊。”

    众人赶紧摇头道：“太好吃了。”那孙铤又加一句道：“只是一肚子紧张，装不进饭菜去。”引得唐知府哈哈大笑，众人也陪着笑了起来。

    “好吧，先办正事后吃饭！”唐知府拿过手巾擦擦手，微笑道：“本次府试全案已定，本官已从五千名考生中取中三百位，作为参加院试的人选。而你们五位功底俱深，文笔并佳，可为本届的五魁……”说着微微一叹道：“绍兴府果然人杰地灵，你们五位的文章，春兰秋菊各擅胜场，皆有荣登案首的资格，这可难坏了本官。”

    五人顾不上高兴，都屏息听知府大人道：“所以本官决定，今曰为尔等加试一场，总要排出个名次来。”说着轻啜口茶水道：“但作文时间太长，作诗又不是科举正道，所以不如本官考你们破题吧。”又看一眼那府学教官道：“老教授意下如何？”

    那白发苍苍的儒学教授笑道：“卑职看过几位俊彦的文章，基础都极为扎实，相信只要破得题来，作一篇好文章是不在话下的。”说着朝唐知府竖起大拇指道：“府尊大人这法子切中要害，实在是高明啊！”原来这才是顶级屁精。

    唐知府笑笑道：“那好，就这么办了。”唯一沉吟，便捻须笑道：“几位都是破题千万的老手了，寻常句子自然不在话下，但本官这个，你们肯定没破过。”说着便提起笔来，在一边早已备好的白纸上，画了一个圈。

    众人凝神静气，等他下一步动作，却见知府大人搁下了笔，灿烂笑道：“破吧。”

    所有人的嘴巴都像那个圈一样，那老教授更是咳嗽起来道：“大人，似乎题目应该从四书五经上出吧。”屁精也有屁精的坚持，一触到祖宗家法，就只能把知府大人排在第二位了。

    可唐知府是什么人，那绝对是智商过剩之人，他让人拿来一本论语，翻开那老教授看道：“看吧，每一页都有啊。”

    原来这时候的书籍，都在每一章的开头先印一个‘〇’，表示与上一章隔开，所有的印刷都采用这种格式，四书五经自然也不例外。

    老教官嘴唇翕动几下，擦擦满头的大汗道：“我需要冷静一下。”却也不再阻拦。

    在这里知府大人是老大，他让你破‘〇’，你就得破‘〇’。

    五人便开始绞尽脑汁，各自拿着笔在纸上画来画去寻找灵感。

    唐知府端着茶碗，一边喝茶一边笑眯眯看着五个童生，补充一句道：“忘了说了，限时一炷香，现在已经烧了一寸了。”

    众人这才注意到，方才仆役端上来的是香炉不是砂锅，心说‘不当官能行吗？不当官就老官被玩。’便一个个憋红了脸，使劲寻思起来，恨不得把头发都揪下来……一炷香的功夫转瞬即到，五个俊彦各自有了答案。

    唐知府看沈默破的是‘圣贤立言之先，得天象也。’

    孙鑨的破题目是：“夫子未言之先，空空如也。”

    陈寿年的破题是：‘圣贤立言之先，无方体也。’

    孙铤的破题是：“先行有言，仲尼曰、月也。”

    陶大临的是：“圣人未言之先，浑然一太极也。”

    阅后沉思良久，他终于为本次府试排定了名次：

    五魁者陈寿年也。

    四魁者孙铤也。

    三魁者孙鑨也。

    二魁者陶虞臣也。

    案首者会稽沈默也。

    （未完待续）
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第一二五节 大人物和小人物

    府衙花厅，洞烛高照。

    那名列第四的孙铤忍不住问道：“大人能讲一下，您是如何判定的吗？”

    “你不问我也要讲。”唐顺之微微颔首道：“同样一个圆圈，你们却能想出五个不同的破题。虽然据之写文，各有不同，但有道是一叶知秋，还是能分出立意高下的。”

    他拿起沈默的卷子道：“拙言将圈圈破为‘天象’。天象有得有不得，是顺乎自然，是中庸。这个圈圈，就大可发挥了。”说着语重心长道：“点他为案首，皆因其立意‘堂堂正正’……而老夫观摩历届之状元卷，都逃不开这四个字。”看看若有所思的四个考生，唐知府沉声道：“你们都是有希望金榜题名的，若想更进一步，当以为拙言榜样。”四个考生齐声称是。

    谢过老唐后，沈默便拿着卷子出去，作为案首他不能听考官对别人的点评，那样会被认为是骄躁的。

    待他出去后，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：“你将这个圈圈看成空，‘未言之先，空空如也’，后面一句自然是‘既言之后，实实在在’，将空与实、空与色对比来也很恰当，但比起拙言有失空泛，所以判你为二魁。”陶虞臣点头受教。

    待陶虞臣出去，唐知府再拿起孙鑨的卷子，沉声道：“你将其看成是‘太极’，圣人未言之先，浑然一太极也。看似与沈默的一样，但他侧重的是中庸，你却太极生两仪、两仪生四象，注重的是演变。”说着淡淡一笑道：“其实就立意知道，你还要胜于他，但注定为考官不喜，所以第三一点也不委屈你。”

    孙鑨板着脸寻思片刻，才低声道：“学生还是觉着太极更恰当。”

    唐知府淡淡一笑，没有理他。待他走了又继续对那风流倜傥的孙铤道：“先行有言，仲尼，曰月也！”忍不住笑骂道：“真是个马屁精，这就得看碰上什么考官了……碰上个古板的，直接把你卷子扔地上，遇到个好奉迎的，立刻将你引为知己，高高抬起。”