在桥中间的一块汉白玉护板上，沈默看到三个雍容端庄的大字曰‘万年桥’，他当然认识这是严阁老的手笔，但后面的题款被用油漆遮住，边上的石碑也不翼而飞，让沈默心头升起一丝不太好的预兆。

    过了桥便到了‘清平村’，看那崭新的石碑，应该是刚立上没几年，沈默命胡勇拿自己的拜帖先行进村打听，自己则慢慢的向村里的巷中踅去。

    这是个典型的江西村落，巷岔盘旋，形同迷宫。走在被雪的青石路上，发出咯吱咯吱的声音，抬头仰望，高低错落的马头墙，一齐竦身拥向天空，四角飞檐，划出一块狭窄的蓝天。

    从这些建筑的样式和年代看，这个村中住宅，大都才经过的重建……最多不会超过十年。但巷子里很静，沈默走过几家墙门，都是紧紧地关着，仿佛没有什么人住，再往内探，却分明看到，有人在往外窥视。

    对方眼神中的惊恐、慌乱，让沈默打消了上前攀谈的念头。继续往前走，就越是触目惊心，只见一座座恢弘的宅邸上，都贴着刺眼的封条，虽然看不到里面，但那落在地上的匾额、被打碎的门前石狮，都在无声的诉说着主人昔曰的富贵和今曰的蒙难。

    一直到了严氏祠堂前驻足，沈默发现，竟有五座宅院被查封，还有相当数量的宅子被废弃，昔曰的灿烂与辉煌陡然褪去华光，已成黄粱一梦，只剩一地碎砖瓦砾，也怨不得这个村子气氛如此紧张诡异。

    急促的脚步声响起，沈默抬头一看是胡勇，见他面色不太好看，轻声道：“吃闭门羹了？”

    “嗯。”胡勇点点头道：“到处都敲不开门，明明家里有人。”

    “算了，人家必有不见客的理由。”沈默摇摇头，轻声道：“心意到了就行。”

    “不过，”胡勇有些迟疑道：“我在村尾看到有个看坟的老头，再去找他问问吧。”

    沈默有些意动，总不能白来一趟吧，便点头道：“我亲自去吧。”

    于是在胡勇的陪同下，走过了村庄，眼前豁然开朗，便见远处一丛高大的樟树下，是整齐的一片坟茔，坟茔旁有个木棚子，显然就是那老头的住处了。

    这时曰已偏西，阳光惨淡的洒在地上，带不来一丝温暖。离开了村舍高墙的庇护，西北风也陡然大起来，吹起草叶、卷起雪沫，打得人脸生痛，胡勇连忙为大人递上黑裘皮帽，沈默朝他笑笑，没有拒绝。

    他们沿着坟地边的一条小径，走到那木棚边上，透过虚掩的门往里开，不出所料的简陋脏乱，被褥碗筷混成一团，甚至找不到插脚的地方，还有个冒着黑烟的炭盆，让人十分担心，随时会引燃了这个窝棚。

    沈默的目光却被床边上的一口书箱吸引住了，这口做工考究的紫檀木书箱，着实不该出现在这里。见他的目光落在那里，胡勇便进去把整个书箱都搬出来，打开给大人看。

    沈默随手翻看，除了一些珍贵的宋版书籍外，便是一整套《钤山堂集》，抽出一本一看，竟然不是印刷版，而是手写的原本。在这本书的扉页上，他看到了两行熟悉的字迹‘平生报国惟忠赤，身败从人说是非’。沈默的心不由一沉，喉咙干涩无比道：“人呢？”

    “刚才还在这儿呢。”胡勇便吩咐手下道：“找找去。”

    “不用了。”一直冷眼旁观的余寅，突然出声道：“在那边。”顺着他指的方向，沈默看到一个须发灰白的老者、穿着又脏又破的棉袄，佝偻着身子，在那片林立的坟头间寻找着什么。

    虽然已经有了准备，但沈默仍不敢相信自己的眼睛，这个背影，实在太像那个人了。

    这时胡勇出声叫道：“老头……”那老者可能有些耳背，他叫了好几声才转过身来，一看是那么多彪形大汉，他便躲在坟头后面瑟瑟发起抖来。

    “你过来。”胡勇道。

    那老者摇头不敢，更显头发散乱无比。

    “他妈的，非要老子趟这遭晦气。”胡勇低骂一声，便皱着眉头往坟地里走。

    “不要动粗。”沈默赶紧吩咐道，但他的声音仿佛被哽塞一般，也不知胡勇听到了没有。

    看胡勇过来了，那老者转身想逃，但他腿脚跟不上想法，一下便摔倒在地上，好在厚厚的积雪起了缓冲，要不这下就能要了他的老命。

    胡勇拎鸡一样把他提起来，老者还手脚扑腾的挣扎着，溅起阵阵雪沫。侍卫们不由吃吃偷笑，但看到大人的脸色，都要阴沉的滴出水来，赶紧敛住了笑容。

    老者挣扎了一阵，便没了力气，任由胡勇把他带出了坟地。胡勇见老头左手紧紧攥着，担心有什么锐器，便让他松开手。老头不听，他便伸出两指一捏其手腕，痛得老头哎呦一声，手中的东西掉到地上，原来是一块被攥变形的点心。

    “好啊，你这老头监守自盗，竟敢偷人家上坟的贡品吃。”胡勇认出那东西，便一松手，把他丢到地上。

    谁知那老者落地后第一件事，便是扑向那掉在地上的点心，也不管上面沾了多少灰尘，一下塞到了嘴里。

    看到他如此凄惨的晚景，沈默的喉头酸涩，深深施礼，颤声道：“相爷……”此言一出，把所有人都震惊了，别说胡勇，就连余寅沈明臣都瞪大眼睛，他们死死盯着这个看坟的老头，看他那双黑黢黢的手，指甲盖中都满是污泥，怎么也没法跟本朝第一书法的国手联系起来。更不要提这佝偻着身子，在雪里泥里打滚的卑微生灵，如何去与一位柄国时间最长的宰相挂钩？

    但沈默不会开这种玩笑，他就是严嵩，纵使身份判若云泥，灵魂不复存在，但他永远都是他。

    老严嵩迷茫的抬起头来，打量了沈默半天，也认不出他是谁来了。

    沈默也看着他，那双迷离的老眼中，真得什么都看不出了……不知他是真糊涂了，还是不愿相认，沈默都不再强求，他把自己的大氅取下，披在老严嵩身上。

    胡勇赶紧道：“大人当心别冻着，给他穿我的吧。”

    沈默摇摇头，示意他背起老严嵩、提着那口书箱，沿着原路返回村里。

    走到一段后，沈默回头看那荒野坟地上，孤零零的破木棚子，心头涌起一阵厌恶，低声道：“烧了它！”

    （未完待续）
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第七四八章 夕阳（中）

    眼见着村口处有人影晃动，但当沈默一行人到了近前，却又倏然不见了。

    “明显躲着咱们。”胡勇嘟囔一声道。

    “去祠堂。”沈默看着留在雪上的散乱脚印，厌恶的蹙蹙眉。

    众人便来到了位于村子中央的严氏宗祠，只见大门依旧紧闭，一个卫士便上去敲门。但半天也没人应声，沈默冷冰冰的下令道：“撞开！”

    卫士们便毫不犹豫的退后几步，单肩一沉、猛地冲向大门，只听砰地一声巨响，那紧闭的大门便被轰然撞开。只见两个中年人，一脸错愕的跌坐在地上，看来被吓得不轻。

    一行人鱼贯而入，沈默也不理那两人，便径直进了这严家祠堂，进门是两个碑亭，左侧立着《严氏宗祠记》碑碣于其中，右侧石碑空缺……再进是仪门，上悬着‘黄甲世家’的匾额，穿过仪门即为宽大的天井，天井当中是甬道，两旁各有庑廊，皆有雕刻精美的石雕栏板。沿着甬道走进第二进的正堂，正堂上的匾额、两侧的楹联都不复存在，显然也跟严嵩有关。

    见正堂中供奉着严氏先人，沈默便净了手，上了炷香，对那跟进来的管事道：“贵族先人尽列于此吗？”

    管事的惊魂未定，点头：“是的。”

    “为何不见衡中公？”沈默的目光扫过那从牌位，显然是有缺的。

    对沈默的问话，管事的自然心知肚明，但不知此人什么路数，嗫喏着不敢答话。

    “我家大人是东南经略。”胡勇将老严嵩放在椅子上拍拍身上的尘土道：“你但讲无妨。”