“刚才还在这儿呢。”胡勇便吩咐手下道：“找找去。”

    “不用了。”一直冷眼旁观的余寅，突然出声道：“在那边。”顺着他指的方向，沈默看到一个须发灰白的老者、穿着又脏又破的棉袄，佝偻着身子，在那片林立的坟头间寻找着什么。

    虽然已经有了准备，但沈默仍不敢相信自己的眼睛，这个背影，实在太像那个人了。

    这时胡勇出声叫道：“老头……”那老者可能有些耳背，他叫了好几声才转过身来，一看是那么多彪形大汉，他便躲在坟头后面瑟瑟发起抖来。

    “你过来。”胡勇道。

    那老者摇头不敢，更显头发散乱无比。

    “他妈的，非要老子趟这遭晦气。”胡勇低骂一声，便皱着眉头往坟地里走。

    “不要动粗。”沈默赶紧吩咐道，但他的声音仿佛被哽塞一般，也不知胡勇听到了没有。

    看胡勇过来了，那老者转身想逃，但他腿脚跟不上想法，一下便摔倒在地上，好在厚厚的积雪起了缓冲，要不这下就能要了他的老命。

    胡勇拎鸡一样把他提起来，老者还手脚扑腾的挣扎着，溅起阵阵雪沫。侍卫们不由吃吃偷笑，但看到大人的脸色，都要阴沉的滴出水来，赶紧敛住了笑容。

    老者挣扎了一阵，便没了力气，任由胡勇把他带出了坟地。胡勇见老头左手紧紧攥着，担心有什么锐器，便让他松开手。老头不听，他便伸出两指一捏其手腕，痛得老头哎呦一声，手中的东西掉到地上，原来是一块被攥变形的点心。

    “好啊，你这老头监守自盗，竟敢偷人家上坟的贡品吃。”胡勇认出那东西，便一松手，把他丢到地上。

    谁知那老者落地后第一件事，便是扑向那掉在地上的点心，也不管上面沾了多少灰尘，一下塞到了嘴里。

    看到他如此凄惨的晚景，沈默的喉头酸涩，深深施礼，颤声道：“相爷……”此言一出，把所有人都震惊了，别说胡勇，就连余寅沈明臣都瞪大眼睛，他们死死盯着这个看坟的老头，看他那双黑黢黢的手，指甲盖中都满是污泥，怎么也没法跟本朝第一书法的国手联系起来。更不要提这佝偻着身子，在雪里泥里打滚的卑微生灵，如何去与一位柄国时间最长的宰相挂钩？

    但沈默不会开这种玩笑，他就是严嵩，纵使身份判若云泥，灵魂不复存在，但他永远都是他。

    老严嵩迷茫的抬起头来，打量了沈默半天，也认不出他是谁来了。

    沈默也看着他，那双迷离的老眼中，真得什么都看不出了……不知他是真糊涂了，还是不愿相认，沈默都不再强求，他把自己的大氅取下，披在老严嵩身上。

    胡勇赶紧道：“大人当心别冻着，给他穿我的吧。”

    沈默摇摇头，示意他背起老严嵩、提着那口书箱，沿着原路返回村里。

    走到一段后，沈默回头看那荒野坟地上，孤零零的破木棚子，心头涌起一阵厌恶，低声道：“烧了它！”

    （未完待续）
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第七四八章 夕阳（中）

    眼见着村口处有人影晃动，但当沈默一行人到了近前，却又倏然不见了。

    “明显躲着咱们。”胡勇嘟囔一声道。

    “去祠堂。”沈默看着留在雪上的散乱脚印，厌恶的蹙蹙眉。

    众人便来到了位于村子中央的严氏宗祠，只见大门依旧紧闭，一个卫士便上去敲门。但半天也没人应声，沈默冷冰冰的下令道：“撞开！”

    卫士们便毫不犹豫的退后几步，单肩一沉、猛地冲向大门，只听砰地一声巨响，那紧闭的大门便被轰然撞开。只见两个中年人，一脸错愕的跌坐在地上，看来被吓得不轻。

    一行人鱼贯而入，沈默也不理那两人，便径直进了这严家祠堂，进门是两个碑亭，左侧立着《严氏宗祠记》碑碣于其中，右侧石碑空缺……再进是仪门，上悬着‘黄甲世家’的匾额，穿过仪门即为宽大的天井，天井当中是甬道，两旁各有庑廊，皆有雕刻精美的石雕栏板。沿着甬道走进第二进的正堂，正堂上的匾额、两侧的楹联都不复存在，显然也跟严嵩有关。

    见正堂中供奉着严氏先人，沈默便净了手，上了炷香，对那跟进来的管事道：“贵族先人尽列于此吗？”

    管事的惊魂未定，点头：“是的。”

    “为何不见衡中公？”沈默的目光扫过那从牌位，显然是有缺的。

    对沈默的问话，管事的自然心知肚明，但不知此人什么路数，嗫喏着不敢答话。

    “我家大人是东南经略。”胡勇将老严嵩放在椅子上拍拍身上的尘土道：“你但讲无妨。”

    管事的见胡勇身穿着四品的武将征袍，还有那虎背熊腰的身板和神气活现的架势，无不说明这是一位高官的护卫，赶紧哎呀一声，朝沈默磕头不止。

    “且起来说话。”沈默淡淡道：“本官路过贵乡，专程来拜访老元辅……”说着看看专注摆弄那猞猁皮大氅的严老头，唏嘘道：“实在想不到，你们竟这样对待……”

    管事的羞愧到无地自容，先朝严嵩磕，哽咽道：“我们实在是被逼无奈……”又转头对着沈默道：“起先县里封了他的府邸，我们便让他住在祠堂中，每曰各家轮流送饭，夏有单、冬有棉，从不曾怠慢老相爷。可从秋里开始，县里突然严厉起来，隔三差五便有人下来看，不准他再住，否则就要查封祠堂。而且谁家敢收留老相爷，便当成是严党，不由分说就拘走，要是没银子赎人，就等着收尸吧……村里已经有好几户家破人亡了，乡亲们实在不敢啊……”

    沈默皱眉听他哭诉一会儿，看着那牌位问道：“难道他们……连衡中公的牌位都不许摆？”衡中公叫严孟衡，乃严嵩高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官员也无人不知。

    “不许……”管事的颓然摇头道：“从今年春天开始，但凡和相爷有关的东西，都必须消失，不只是他们一系的祖宗牌位，就连这宗祠里的匾额、碑文、横幅也统统要收起来，如果被他们看见，就会被安上严党的罪名。”

    沈默用余光看一眼老严嵩，见他玩弄大氅的老手微微一颤，旋即又恢复了正常……“哼，”边上的沈明臣忍不住怒哼一声道：“他们枉顾枉法、罗织罪名，和严党又有什么区别？”他们指的是谁，众人自然心知肚明。

    祠堂中一片安静，沈默望着严家的列祖列宗，淡淡道：“有道是‘罪不及祖先’，何况严阁老对家乡父老，也算是尽心竭力，于情于理，都要将他祖先的牌位请回。”顿一顿，他看一眼若无其事的老严嵩道：“还有严阁老，如果你们还有一点良心的话，也要悉心照料，让他安享晚年。”

    管事的连忙道：“我们自然是千肯万肯，可就怕县太爷不肯。”

    “哼，”沈明臣骂道：“你这汉子好生愚昧，是我家经略大，还是你家县令大。”

    “当然是经略大，”管事赶紧赔不是道：“只是请大人知会县太爷一声，不要再因此怪罪俺们了。”

    “他是怕县官不如现管。”沈默对沈明臣淡淡一笑，转而对那管事道：“这件事你不必担心，不会再有官府的人跟你们过不去了。”

    管事的将信将疑，但还是答应下来。

    谁知沈默又有些多余的问道：“你方才说，原先他们还不过分，是今年秋里才突然这样的？”

    “是啊。”管事的点头道：“也不知是上了什么邪风……”

    “嗯。”沈默点点头，寻思了片刻，神态便恢复如常。他走到老严嵩身边，一躬到底道：“老元辅安心养老，不会再有人来搔扰你了。”

    严嵩抬起头来，双目依旧浑浊，但沈默分明看见，那双老眼中闪动着希夷的光。他的嘴唇翕动一下，沈默没有听清，只好凑近了在他耳边，老严嵩又动了动嘴唇，这下听明白了，原来是‘严鹄’二字。

    点点头，沈默轻声道：“包在我身上。”