一千枝？叶昭的眉心就一跳，但面上却丝毫不显，笑着问道：“威尔斯先生是军火商？还是鸦片商？这军火鸦片生意，一来害人少有福报，二来常年海上颠簸艰难危险，威尔斯先生就没想过做其它投资么？”

    威尔斯一怔，随即失笑道：“特使大人懂商业投资？”显然对大清国官员突然跟自己谈商业，觉得有些滑稽。

    叶昭身子向前靠了靠，说道：“我有个不成熟的想法，可以称为金融投机吧。举个例子，就说现今贵国联合法兰西与沙皇之间的战争，据说已经架设了电报通传情报，如果电报员失误呢？一个月的时间传来的都是战败的消息，那么与奥斯曼帝国利益攸关的各个公司的股价会不会直线下跌？甚至贵国国债都难免出现大的波动吧？而一个月后，真正的战况才传递到伦敦，又是什么样的境况？”

    “当然，我是打个比方，就算贵国现今金融监管不严，可电报员又怎么可能出现这般低级的失误？”叶昭神秘的笑着。

    威尔斯却是眼睛越来越亮，烟斗也不吸了，只是怔怔的出神。

    这时瑞四从厅外进来，来到叶昭耳边低声说了几句什么，又退了下去。

    叶昭东拉西扯的本就是等瑞四回报呢，瑞四和威尔斯带来的通译都候在偏厅，叶昭早吩咐了要瑞四通过通译盘盘威尔斯的底。

    而瑞四果然不负所望，刚才回信将威尔斯的情况讲了，威尔斯先生本是破败贵族，十几年前就来到中国开始经营鸦片生意，现今竟然积累了据说近百万英镑的财富，虽然在英伦本土名声不显，却俨然已经是英国最有钱的商人之一。

    叶昭却是小小的吃了一惊，要知道除了具有大清特色曾经垄断中外贸易的十三行华商，这个世界的富豪大多出自英伦，资产过百万英镑的商人在英伦屈指可数，而现在，一英镑大概兑换三两多的银子，自己刚刚收下的那笔大额贿赂也不过区区三千英镑而已。

    而华人富商，十三行在走下坡路，更说不定哪个满洲亲贵打个哈欠就能将之财产充公治罪，其财产得来也没什么技术含量，无非靠当时朝廷禁制贸易，只允许广州的十三行商人与洋人交易而已。

    而现今有百万英镑身价的英伦商人若是眼光敏锐，却是大有可为了。

    “威尔斯先生，威尔斯先生”叶昭喊了两声威尔斯好像才回过神。

    “威尔斯先生，不知道能否允许我先看一看你准备售卖的步枪。”叶昭笑着问。

    “好，好”威尔斯答应着，却失魂落魄的，显然还在思索叶昭忽悠他的言语。

    ……

    叶昭只带了瑞四儿，他上了威尔斯的马车，瑞四儿则一路小跑跟随，一直向东，直奔码头。

    威尔斯的船是一艘三桅飞剪船，巨大的船体，一块块巨大的帆布垂落，气势不凡。

    甲板上金发碧眼的武装水手都好奇的远远望着登船的叶昭与瑞四儿，船舷之旁，碧海青天，海鸥翱翔，极目远眺，令人心旷神怡。

    威尔斯吩咐下，很快几名坦胸精壮水手从下层船舱搬来一只木箱，一位英俊的白人青年麻利的打开木箱，木箱内有稻草铺垫，一枝枝崭新的步枪整齐的排列着。

    白人青年从木箱里拿出步枪递给叶昭，却掩不住嘴角的一丝鄙夷，显然在他眼里，这个梳着辫子的古怪国度又有什么人懂得枪械了？

    虽然叶昭对枪械是外行，但却也一眼看得出，这些步枪不要看擦得锃亮，却实在是拿破仑时期淘汰的型号，拿起几枝看了看，甚至有的步枪还是不带膛线的滑膛枪，虽然比起清军常备的鸟枪强了太多，但却实在是西方世界被淘汰的军火。

    想也正常，几年后的湘军淮军还大批量装备人家的淘汰款呢，虽也有真正的先进步枪，却委实是少数。

    叶昭就笑着看向威尔斯，说道：“威尔斯先生，不知道你准备如何定价？”

    威尔斯目光敏锐，本来是鸦片商人，但见大清国闹起了太平军，当下用鸦片船顺带捎了一批枪械。船只刚刚到上海，小刀会购买能力有限，本来他正准备赴天京将这批枪械高价卖给太平军，但突然闻听上海来了位会说洋文的清国官员，威尔斯自然乐得来撞撞运气，看能不能从政斧军手里多刮些钱财。

    谁知道见了叶昭才感觉蛮不是那么回事儿，刚刚叶昭关于伦敦股票的那袭话却令他深思良久，他未必会按照叶昭暗示的办法来赚钱，但无疑给了他许多启迪。

    本来是准备一枝步枪开价三十两银子的，但叶昭笑眯眯的问，威尔斯却不好回答了，略一迟疑，说道：“一枝，一枝二十两……”

    正接过叶昭手中步枪放回原位的白人青年吃惊的抬头看过来，他可是知道威尔斯先生是多么精明，又是多么吝啬。

    叶昭心中一晒，够黑的，按照现时西方军火市场行情，最先进的步枪也不过几英镑，十余两银子。

    见叶昭似笑非笑的神情，威尔斯就确信这个青年官员很清楚行市，但不管怎么说，要说贱价卖与他，那可万万不行，另一个大买主太平军怕是三十两银子也舍得出的。。

    “看来我们的交易达不成共识。”威尔斯笑眯眯的说。

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第十五章 代理人

    叶昭微微一笑，说道：“用我们中国人的话说，买卖不成友情在，对吧？威尔斯先生。”

    威尔斯哈哈大笑：“对，对，我是很想同特使大人交朋友的。”虽然不可能贱价将军火售予叶昭，但对这个青年官员，威尔斯却极有兴趣。

    叶昭又道：“就算贵国最先进的m1853步枪，二十年之内，也必被淘汰，带弹仓的后装步枪才是未来的趋势呢。”

    威尔斯不明所以，但只能礼貌的微笑点头，那旁边的白人青年眼睛却是一亮，他嘴唇动了动，实在忍不住问道：“特使大人，您，您说的这种后装枪，有没有草图？”威尔斯先生瞪他他也顾不得了。他在小兵工厂作过学徒，早就想到过给后装枪嵌入弹仓，但实验过几次全以失败结束，更引起工厂火灾被赶了出来。

    叶昭目光在白人青年脸上扫过，微微一笑：“先行者总要百折不挠，我这不过是个人的浅见，还希望你能印证啊！”说着话轻轻拍了拍白人青年的肩膀。

    此时白人青年早前的倨傲早就飞到了爪哇国，被叶昭捏了捏肩膀却莫名感觉身体内有一股动力，更有些腼腆的道：“先生，谢谢您的鼓励。”

    和叶昭并肩走向船舷，威尔斯心中盘算好久，终于微笑道：“原来特使大人对鄙国的步枪深有研究，不瞒特使大人，我另一艘船马上就会到上海，船上有二百枝m1853步枪，倒是可以二十两银子一枝售予大人，铜帽二十箱，每箱二十两银子。特使大人，我是诚心想跟您做朋友，这个价钱可不能再低了。”

    威尔斯的另一艘商船确实携带了国内新鲜出炉的恩菲尔德1853步枪，但等真正接触大清[***]火市场威尔斯才发现这种新型武器反而利润不高，远不如那些被淘汰的次品，比之次品多卖不了几两银子，与其这样，还不如卖与叶昭拿个人情。

    m1853？这老狐狸，看来终于下血本了。叶昭脸上不动声色，微笑道：“船到了再说吧。”

    威尔斯笑眯眯道：“船在香港，等施工的火药卸下来就会来上海。”

    叶昭倒是知道此时的香港岛正在西营盘东部一带开山填海、修建码头。施工火药？叶昭心下突然一动。

    现时可是还没有真正的工业用安全火药**呢，自己前世学的化工，本以为今世派不上用场，可现在看，将会在十年后诞生的安全炸药，自己完全可以利用现时的条件制造出来，而且又不是第一次，二十年前自己不就动手制造过**炸药吗？

    叶昭慢慢停下了脚步，笑道：“威尔斯先生，我对开荒破矿的工业炸药略有研究，有一方子，不知道威尔斯先生能否帮我在贵国、花旗国以及西方诸国申请专利。”

    威尔斯一怔，实在不知道这青年官员到底还有什么不懂的，但也全没在意，点头笑道：“当然，很荣幸能帮到特使大人。”

    ……

    在会晤江苏布政使吉尔杭阿时叶昭还在琢磨威尔斯这个人，已经将用雷汞药帽引爆的**安全**的配方及详细步骤写给了他，其实原料不过水银、硫酸、硝酸、甘油、苏打、木炭粉等，再加之一些小技巧，制作极为简单。这些原料就算上海不齐备，在香港也寻得到，香港造船厂、教会、工程委员会等等机构要备齐这些原料还是绰绰有余的。

    说起来也亏生在这个时代，若是同西方文明没有接触，就算想造工业炸药，又哪里去寻材料？