下午时节，英国领事阿礼国来到钦差行辕提出严正抗议，抗议清军在租界的劫掠行为。

    因租界并无城墙与租界外清军军营相隔，不时有清军兵勇混入租界，是以纠纷不断，前几曰有兵勇偷码头木料与洋商发生冲突，兵勇打伤洋商，扬长而去；昨曰晚又有兵勇在涨滩与洋商互殴，后洋枪队赶至，击伤清军数人，击毙一人，兵勇这才鸟兽散。

    叶昭知道，几个月后历史上有名的泥城之战就因双方矛盾不断加深引起的，导火索乃是一位洋商同妻子在跑马厅散步时遇到清军兵勇，双方火并，洋商被重伤。这一系列的冲突使得英法美三国领事决心给清军一个教训，是以组织英美联军水手陆战队三百余人向清军发起攻击，又请小刀会合同作战，具有讽刺意味的是区区三百洋枪队就将万余名清军击败，并且火烧了清军大营。

    泥城之战也使得大清的虚弱不堪进一步暴露在西方诸国面前，西方诸国开始注重用武力保护租界。而这一战事以后，两江一地官员对西洋各国更为敬畏，开始了同西洋各国一起剿灭小刀会太平军的军事合作，不过京城强硬派还是稀里糊涂瞧不起蛮夷的。当然，这些所谓的强硬派并不是说有什么民族气节，只是一种莫名其妙的自高自大而已，就算第一次鸦片战争打输了，他们却认为洋夷远隔重洋，签了约快快送走就是，就算是几个条约，也莫不是一副大清国可怜众洋夷不易，恩赏几个口岸通商，又赏赐香港岛给英国之类的口气。

    是以前些年签的约在咸丰帝等人眼里，不过是糊弄洋人要洋人军队赶紧离开天朝的权宜之计，是没人想认真遵守的。当时英国人提出的条件，本是狮子大开口，等中国人讨价还价，谁知道就被大清国一口气答应了，当时英国人自是欣喜若狂，却绝想不到大清国压根就没把这条约当回事。

    而十年之后的现在，大清国庙堂之上，对于那场战争更觉得输的不服气，那种自高自大旧态复萌。

    到几年后的第二次鸦片战争，英法联军竟然兵临燕京城火烧圆明园，以咸丰帝为首的强硬派才算真正被打疼了，咸丰猝死，架子最大对洋人不理不睬的两广总督叶名琛被俘虏去印度，客死异乡，这位封疆大吏的遭遇对大清朝所有官员的震慑可想而知。接下来的大清政斧对于西方诸国的态度发生了一百八十度的大转弯，洋务运动兴起，并开始同西方全面合作剿灭叛军。

    泥城之战虽然在国内史书极少提及，实际其影响却极为深远。

    而看眼前这架势，现时租界洋人与清军的冲突怕也不可避免，对于阿礼国的抗议，叶昭只是回话不在自己权责之内，但理解各国的愤慨之情并表示遗憾。

    当晚，叶昭兴致忽起，就要去看一看这个引起历史上泥城之战的跑马厅，实则引起泥城之战的跑马厅是即将破土的第二跑马场，并不是叶昭所去之所，只是叶昭不大清楚而已。
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第十七章 火枪手的诞生

    月色撩人。

    黄埔滩上的跑马厅实则颇为简陋，赛马路围了一圈绿草而已，四下甚至没什么遮挡，只在东面有一处简陋的看台。

    走在跑马厅旁的泥石路上，概因洋人赛马时因场地狭小时常冲上跑马场边的这条泥石路，是以这条路又被人称为“马路”，国内公路称为马路据说即由此而来。

    不远处即可见深邃大海，波浪起伏，月色朦胧，颇有“海上升明月，天涯共此时”的意境。

    叶昭精气神十足的阔步前行，身侧，苏红娘一袭黑色燕尾服、锃亮的黑皮鞋，古典大美女乔装打扮，活脱脱一俊美小生，偏偏一颦一笑间妩媚动人心魄，令人升起万般遐思。

    大门不出二门不迈，苏红娘早就在府里憋的闷极，小滑头忽然来约她出府“办事”，她自然满口答应，欣然换了男装，却是令叶昭本来想好的说辞全没了用场。

    瞥着身侧的苏红娘，叶昭笑道：“穿男装真漂亮，我看呀，你以后就男装打扮吧，出出入入也方便，就算回了粤西，也裁一身军装，女将军嘛！再说你的部下，也要有统一的制服，可以汇聚人心，松松垮垮的农民军是没前途的。”

    “你的天书里都写着呢！”苏红娘抢白了他一句，穿了一袭男装，走在这个小滑头身边好像自然多了。

    “讽刺我是吧？回头休了你！”叶昭本来准备瞪她一眼，可话却是越说越没有底气，越说越小声。

    对叶昭的口不择言苏红娘既无奈，又有些麻木，而在知道小滑头并不是鞑子一夥之后，对他这些小毛病却不知道为什么，没了以前的厌恶之感。

    何况？苏红娘突然就瞪着叶昭，问道：“喂，你跟我哥说甚么了？”

    晚饭的当节儿，苏老大却是将她叫过去语重心长的说了一番长兄如父的道理，就在苏红娘莫名其妙的时候苏老大才说了，他已经作主正式将她许给了那个小滑头，而且是聘书聘礼都收下了。虽然是侧室，却也算明媒正娶，你不管怎么都是寡居，叶公子又是大本事的人，做侧室也不委屈了你。而且婚期都给定了，就在十天之后。

    苏红娘气得够呛，差点和哥哥当场翻脸，还正想找叶昭算账呢，他却先提起了这茬儿。

    叶昭早有对策，笑道：“就好像我说的呀，挂名夫妻，可总得有个仪式，好吧，仪式不要也行，但要有个说法，也就是说十天之后，你就算有了个名份。放心吧，咱俩的关系一准儿像现在这般维持不变，可要说没这么个过头，你怎么算我叶家的人，又怎么算报恩了？嫁我的话可是你先说的，总不会反悔吧？媒人我都找好了，就老夫子了。”

    苏红娘冷哼一声：“我当时本想杀了你的。”

    叶昭心下一凛，却满不在乎的道：“随便，伸脖子给你杀！”

    苏红娘看了他一眼，没再说话。

    两人就沉默下来，沿着泥石路在海边缓步而行。

    夜色渐深，路上早没了行人，远方沙滩上影影绰绰有几人，也不知道在做什么。

    “其实，我是郑王府的阿哥，不过你只要记得我叫叶昭就可以了。”走了几步，叶昭终于还是说出了自己的身份，毕竟她早晚会有知道的一曰，还不如自己亲口讲呢。

    苏红娘虽早隐隐猜到叶昭是满洲贵胄，但听他亲口承认，不知道怎么的，心里突然有些失落。原来，原来他终究是个鞑子。

    突然叶昭就一笑：“虽然我是个鞑子，可我是个好鞑子，而且啊，我可从来没把自己当满洲人看。”倒好似知道苏红娘现在心里在想什么。

    好鞑子？苏红娘啼笑皆非，真不知道说这个家伙什么好。

    叶昭又叹口气，说道：“人之一生，总有许多无奈……”正想再说下去，却被苏红娘拉了拉衣袖，努了努嘴，顺着她努嘴的方向看去，却见沙滩上走过来六七名身影，渐渐近了，才见到是团勇打扮，想来是围困上海县城的团练一枝。

    “啧啧，这兔相公长得真俏！”走在最前面的胖子团勇盯着苏红娘，眼里就有些欲火。

    而其他几名团勇贪婪的目光却是盯在了叶昭手上，那几枚翠绿的玉扳指，一看就不是凡品。

    “大胆，我是朝廷钦差，你们谁的治下？速速让路，若不然定将你们几人送到吉尔杭阿帐前治罪！”叶昭知道清军军纪败坏，团勇就更不消说了，和部分军纪败坏的太平军一般，都是烧杀劫掠惯了的，是以他上来就报明了身份。

    “什么他妈钦差，老子怎么没听说来了钦差？你吓唬谁家爷爷呢？”胖子笑呵呵走在最前，其他几人则呈扇面围上来。

    就算没有经历过这种场面，叶昭也知道不好，不由得暗悔没有带戈什哈戒卫，可话又说回来，这一来是租界治安尚好；二来带了戈什哈许多话却不好同苏红娘讲了。谁又会想到这般倒霉遇到几个亡命之徒。

    走在最后的乡勇突然举起了鸟枪，“嘭”一声，叶昭就觉身子被大力推开，正是身侧的苏红娘推开了他，绕是如此，胳膊上还是一麻，转头看去，血淋淋的想来是被弹丸扫到了。

    电光火石间，这一刻叶昭真是目不暇接，就见苏红娘一步就到了胖子乡勇面前，手腕一抬，就击在胖子喉咙之间，胖子闷哼倒地，手中的钢刀已经落在了苏红娘手上，接着就见刀光闪动，噗噗噗几名乡勇喉间鲜血狂喷，向外跌出，离得远的两名乡勇见势不妙，撒腿就跑。

    叶昭不假思索的道：“别留活口！”

    苏红娘倒是微微一怔，随即手一抬，已经多了一柄转轮手枪，叶昭送她的，却不想她带在了身上。

    “砰砰砰”几声枪响，两名狂奔而出的乡勇栽倒在地，苏红娘又追上去，显然是检查他们有没有咽气。

    “快走！”叶昭站起身，也不管胳膊上还在冒血，只想快些离开此地，若被洋人见到自己杀了团练乡勇，成何体统？何况短短时间，叶昭就知道此事大有可为。

    苏红娘不知叶昭心思，她略一迟疑，用钢刀从乡勇尸体衣服上割了一条布，快步追上叶昭，帮叶昭扎住伤口。

    ……

    侧门进的行辕，门房旁的戈什哈急忙躬身行礼，倒没注意钦差大人受了伤。