“无烟火药？”托马斯有些迷茫。

    叶昭笑着拍拍他肩头：“到时候你就知道了！”

    托马斯眼里满是期待，真恨不得马上就见识到叶先生说的“无烟火药”，听起来，好像是没有烟雾的火药，那么，或许燃烧后渣滓就会很少吧？越想越是心痒，抓耳挠腮的，叶先生，好似总能给他打开扇窗子，令他看到朦朦胧胧的希望。

    ……江西赣州。

    夜色如墨。

    密密麻麻的士卒潜伏在夜幕中，他们各个红巾包头，鲜红的头巾铁血狰狞，带起无边杀气。

    远方，是闪耀着微弱火光的军营，大清辅国公景祥的嫡系精锐，名声震天下的“振武营”，管带乃大清名将神保，景祥的忠实鹰犬。

    李秀成用马鞭鞭稍轻轻挑起面前迷雾，笑了笑，露出一口好看的白牙，这位太平军优秀的年轻将领，后起之秀，在攻克江南大营的拉锯战中数次大破湘军，早就成为独当一面的统帅。

    “七，怕不怕？”李秀成轻声问，他问的是牵着骏马缰绳站在他身边的一位高大健硕的猛汉，猛汉叫覃七，健步如飞，常常跑在马的前头。人人叫他“马头七”。

    “不怕！”覃七爽快而响亮的回答，挺着胸膛，他永远可以直面死亡。

    “好！男儿就当如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一挥马鞭，豪气冲天：“儿郎们！今曰，我们就去砍掉景祥的鹰爪！你们怕不怕？！”

    “不怕！”山呼海啸的喊声。

    李秀成长鞭一挥，密麻麻的红头巾立时如海浪般卷向清军大营！

    “嘭嘭嘭”排枪警号，此起彼伏。

    太平军与大清最精锐部队的铁血碰撞拉开了帷幕。

    ……将军公署议事堂，叶昭慢慢放下折子。

    好一个李秀成，好一个神保。

    李秀成袭赣州振武营及赣州团练军营，冲破振武营防线，神保率众士卒悍不畏死，白刃死战退敌。

    赣州团练一盘散沙，神保能在失去第一道防线的情况下极快的组织起第二道火力防线，加之白刃退敌稳住局势，硬生生逼退了冲到近前的发匪，此战不可谓不惊心动魄。

    李秀成所部发匪又何其凶悍？靠血肉之躯前仆后继冲破步枪队防线，步兵营可谓破天荒第一遭遇到如此强悍之匪。

    “看来，该向北压压战线了。”叶昭说着话，端起了茶杯思索。

    案桌旁，站的是广州副都统、神炮三营副统领刚安。

    叶昭目光看向他，淡淡道：“你去赣州，振和、振威都带过去。”

    “喳！”刚安单膝跪倒接令。

    ……南昌府衙门，却是高高飘扬的黄绸红字水红边太平军翼王方形大旗，进进出出皆是彪悍的红头巾赤脚大汉。

    府堂偏厅，坐着一位面相威仪气势迫人的年轻统帅，他就是太平军翼王石达开，曾在湘江大清腹地杀敌一千八百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。

    此刻，这位威震大江南北的翼王心里却沉沉的，满是阴霾。

    李秀成部在赣州被振武营重创，不得不退到黑石屯休整，景祥的火器营，当真坚不可摧么？

    堂下四五名精悍将领都默不作声，翼王破江南大营、克九江、南昌，何等意气风发，杀得清军望风披靡，可一想到南方那位大敌，人人心里都压了块石头。

    清廷里，怎么就突然冒出这么位妖孽人物？

    堂外，一道闪电，翻滚的乌云，自南方滚滚而来。

    ……春雨细蒙蒙的，淡淡染绿了广州城。

    在西关巡捕分局院内，巡长魏定一又看到叶昭的时候，牛眼睛瞪得老大，“你怎么又来了？”

    虽然叶昭只不过短短当值半个月，魏定一对其却印象颇深。

    “销假。”叶昭微笑着说。

    魏定一是怎么也看叶昭不顺眼，一看就知道是富家子弟，吃不得苦，而且请假纸一请就是几个月的，可总局批了，魏定一也莫可奈何。

    魏定一牛眼睛瞪了叶昭好一会儿，努努嘴：“去问询室当值！”却是剥夺了叶昭巡逻的权利。这德行，以后就在闻讯室干些无足轻重的文案差事吧。

    叶昭倒是无可无不可，转身走了两步，突然想起了老相识，回头问道：“巡长，马小翠在不在？”

    魏定一这个气啊，骂道：“你小子是来当差还是来沟女？滚蛋！”

    叶昭微微一笑，其实对这个粗人，倒是颇有好感，遂转身走向问询处。

    问询室面对长街，玻璃窗，屋内摆着长方桌，几把椅子，配备男女警各一，通译一名，叶昭进来换了男警的班。

    见到马小翠也在问询室，叶昭不由得哑然失笑，马小翠诧异的看着他，嘴巴都合不拢了。

    “喂，你这几个月干嘛去了？”马小翠瞪着大眼睛问。

    叶昭叹口气：“病了，唉，身子骨不好。”

    马小翠也不知道他说的是真是假，俏目盯着他，叶昭却是笑道：“你怎么也被发配这儿来了？”马小翠虽是姑娘，可姓子好动，应该和团勇们一样，不喜欢在问询处当值。

    马小翠就想起了被这家伙害的惨状，气道：“还不都赖你！”帮这家伙背枪背上瘾了，同别的巡捕上街巡逻也总是喜欢抢着背枪，违反了巡捕局纪律，被巡长魏定一按在了问询室。

    叶昭奇道：“怎么什么都怪在我头上。”把马小翠气得直翻白眼。

    通译是一名西装打扮的斯文年轻人，姓杜，高傲的坐在一旁，自不屑同这些低级巡捕聊天。

    问询室整天也不见得有个人芽儿，马小翠无聊的直打哈欠。

    叶昭慢条斯理喝着清茶，心说西关都如此，若想民众改变对巡捕局的观念，却只能慢慢来了。