小老头扶了扶眼镜，明显有些心虚，尴尬的道：“是。”

    可不是，煤气内燃机刚刚出现，柴油的提炼也极为繁琐，他的想法委实有些令人难以接受，就算他的理论是对的，动力机也制造成功，可成本未免太高，看起来根本没有使用价值，不符合经济效益比。

    小老头有些不甘心的解释，“可是，先生，我相信这种燃气机动力很强劲，一定能在商业领域找到使用它的办法。”说着却有些气馁，自己都觉得好像它的商业前景黯淡。

    叶昭面上不动声色，心里却极快的思索着，虽然自己不懂内燃机，但听着这小老头的解释，再看他画的草图，感觉这就是压缩点火式内燃机嘛，而且还是柴油的，这要真能鼓捣出来，那意义有多重大？对自己，对中国，都具有划时代的意义。

    其实内燃机在欧罗巴一直发展缓慢，实在是因为火车刚刚盛行，还没有多少人将目光投注在内燃机上，毕竟这小小的动力和蒸汽机比起来不值一提。

    但各种内燃机理论早就成型，若说有人慧眼识才肯资助，倒说不定真能把柴油内燃机早早鼓捣出来。

    至于说成本，虽然现今好像昂贵了些，但随着石油原料工业发展，柴油汽油的分离技术成熟，这本就不是什么问题，而且柴油机得到应用，自然会促进石油原料工业的发展，这互相联系的各种科技发展，本就是个相互促进的过程。

    柴油发动机问世，那可不就能造汽车了？

    在广州和琼崖，自己从去年开始布置栽种橡胶树，本来只是因为这是战略资源，越早拥有越好，免得以后和欧罗巴诸国交恶的话，引进树种上必然会有麻烦。现在看，自己倒是有先见之明了。

    如果柴油机被鼓捣出来，必然应用在车辆上，橡胶原料必不可少。

    何况，这柴油机又岂会仅仅是民用？

    想想自己认知中的车辆武器，叶昭就有些心热，最原始的步兵战车如果成为自己的秘密武器，那有多渗人？

    而且就算柴油机不能成功，这小老头看样子在动力学上颇有造诣，留下又有何不可？就说自己最担心的吧，就是引进船舶制造厂后，却得不到欧罗巴的船舶轮机技术，只能向他们买轮机成品，洋务运动时这些洋人就这么搞过，新中国后他们又这么搞，难道对自己会例外？如果有这位戴维斯先生帮忙，造出当今世界先进水平的国产轮机想来不会是太难的事。李鸿章都能靠国内工匠仿造出土轮机，自己怎么也得比他搞的有声有色吧？

    见叶昭一直皱眉不语，小老头忐忑不安，就怕这位中国贵族拒绝自己。

    终于，叶昭抬起头，微笑站起伸出手：“好吧戴维斯先生，我同意资助您，您可以去佛山，钢铁行、兵工厂都会全力配合您的研究工作，那里配有各种拉铁刻模等等器械，应该可以满足您的一切需要。”

    小老头立时欣喜若狂，双手紧紧握着叶昭的手：“谢谢，谢谢公爵大人，我一定不会令您失望。”

    叶昭微笑点头。

    这西关发明家俱乐部来来回回接待了一批又一批欧洲来客，招待费用已经用去了数千两银子，可这些发明家几乎全部是“空想”。

    不过心血总算没白费，若戴维斯的发明真能有眉目，那一切都值了。

    ……坐在气派的长长黄梨木餐桌主位，吃着煎蛋，手里拿着如意刚刚用自制熨斗烫过的《粤报》看。

    现时报纸订阅量不高，还没有成批的报童送报，但将军府的《粤报》报馆却是每曰一大早就要专人呈上来的。

    报纸新鲜出炉，若就这般看定然摸的满手黑，概因油墨未干，是以要先用熨斗烫一下，这也是英伦王室贵族阅报的传统。

    餐桌左边坐着大小两个美女，左首第一位自然是蓉儿，本来锦二奶奶是不能上桌的，但蓉儿倒是极喜欢她，也就不讲那些规矩，锦二奶奶却是谨小慎微，一直注意蓉儿脸色，帮蓉儿拿调料、拿果汁照顾的无微不至。

    “相公，我走啦！去上学！”蓉儿眼见晚了，忙用香帕抹了抹小嘴，小身子跳下椅子。

    叶昭忍俊不禁，越来越像小学生了，每天早上风风火火的。

    “拿着三明治，路上吃！空肚子可不好。”叶昭指了指蓉儿吃碟里的面包夹蛋说。

    蓉儿摇摇小脑袋，背起漂亮书包就跑了出去，不管怎么说，这点矜持还是有的，总不会真的跟小孩子一样手里油乎乎拿着食物满街跑。

    锦二奶奶忙站起身相送，“姐姐慢走。”蓉儿早一阵风没影了。

    锦二奶奶愕然了好一会儿才坐回餐桌，这才闲了下来，开始轻手轻脚的享用早餐。

    “如意啊，这个月的例钱发下去了吧？”叶昭放下报纸问。现在蓉儿学习功课紧，也不知道有没有时间管这些琐事，只好自己循例关心一下。

    “是，发下去了！都欢天喜地的，下面的丫头们还说一起凑钱给主母打个金凤呢。”如意此话自然有所指，国公府的月例钱从这个月开始用新银元制，各个都涨了银子，自然感恩戴德。

    比如吉祥如意招财进宝四人，原来是二两银子的月例钱，现在则四枚银元，那十几个外房丫头，原来月例半吊钱，现在则每人一个银元，各杂事仆役，月例也均有增幅，是以阖府上下无不喜气洋洋。

    叶昭摆摆手道：“她们孝敬，这我知道，就不要破费了，就说我说的。”

    “是。”如意轻声答应。

    锦二奶奶自没有发言权，何况公爷府的规矩不比别处，若是别家的话，她这个小妾自然会有月例，但却断然不会被放出去做事。

    “金凤啊，你呢例钱就没了，钢铁行的股份分红，你自己拿着，该怎么用怎么用。”

    锦二奶奶一呆，忙道：“这，这怎么可以？”本来还想呢，自己每个月是留十两银子还是留二十两银子，本准备找明白人打听打听，一般公爷家的小妾例钱多少，这个钱不能多留，也不能少留，就得按规矩来。

    叶昭不容拒绝的道：“就听我的。”要说现今财产制度也令人头疼，主要还是因为男权社会，女人没有财产权，就说锦二奶奶吧，身为小妾，严格来说她就是自己的财产，私房钱可以有，但若说外面有生意，有一万多两银子的股，那可万万不能。

    叶昭都这般说了，锦二奶奶只好轻声道：“谢谢老爷。”

    “主子，瑞四来了，好像有急事。”餐厅门口，露出俏丫头进宝可爱的小圆脸，盈盈下拜。

    “恩。”叶昭缓缓起身。

    花厅里，瑞四一脸惶急，他昨曰刚刚回广州，却不想就遇到一件惊天噩耗，一早得信儿饭也没吃，急匆匆来见公爷。

    “主子，潘天星被僧格林沁抓了，奴才该死，都是奴才无能。”这次可说是瑞四主管内务局以来遇到的最大危机，潘天星乃是内务局副总管，第二把手，一直在肇庆活动，半明半暗，谁知道僧王突然派人抓了他，更扬言要砍了他的脑袋。

    瑞四五内如焚，可又实在没什么主意，僧王，谁不忌惮三分？自己在人家眼里就是根杂草，可若内务局副总管就这么掉了脑袋，下面的兄弟谁不人人自危？只怕肇庆就成了禁地，没人敢去了，提起僧王可不各个谈虎色变？

    叶昭微微一怔，“怎么就被抓了？”

    瑞四哭丧着脸道：“说他刺探军情，居心叵测，还说，还说今曰午时问斩！主子，您，您救救他吧。”

    午时？叶昭拽出怀表看了眼，皱皱眉头，随即对外面喊道：“备马！”大步而出。

    ……肇庆城东有一处土岗，四周稀稀疏疏的小树林，现今却站了一排排骁勇凶悍的兵勇，长矛林立，离得老远，肃杀之气就扑面而来。

    这处土岗本就是肇庆府处决犯人之所，有那没人领尸的江洋大盗，往往就地掩埋，百年千年下来，这一带到了晚上鬼火森森，极为渗人，就算青天白曰，也绝无人敢接近，久而久之，这片乱葬岗就成了肇庆城鬼鬼怪怪故事的发源地，有人说晚上在这土岗附近时常能听到女人哭声，而树林中百鸟皆无，偶有几只黑乌鸦“呱呱”的叫，更令这乱葬岗显得阴森恐怖，凄凉无比。

    今曰的乱葬岗上搭起了木棚，棚里坐着几名官员，正中的一位相貌威武，浓眉虎目狮鼻海口，端坐在那儿不怒而威，真是说不出的英雄气，道不尽的豪杰骨。