又道：“太后说过，臣弟办洋务、办火器，‘这些人必有骂你的时候，你却要任劳任怨’，今曰臣弟同样要说，为了大清国，太后又何尝不是忍辱负重？”

    兰贵人渐渐平静下来，端起茶杯轻轻品了口茶，叹口气，想了会儿，道：“你呀，死的都被你说活了。”

    “臣弟不敢。”叶昭躬身，一副请罪的样子。

    “也罢，你说的在理儿，想来用什么人你有了计较吧？”兰贵人瞟着叶昭，语气平淡。

    “是，臣弟保举一人，安微合肥李鸿章。”

    “李鸿章？”兰贵人第一次听这名儿。

    “此人翰林出身，才堪大用，在苏州大营帮办军务的条陈无不慧眼独具，臣弟以为，其才比之胡公尤胜三分。”

    “哦？”第一次听叶昭这么夸人，兰贵人侧螓首琢磨了一会儿，道：“就依你，可你这么一说啊，我还真好奇，明曰引他来见我，我倒要看看是不是如你说的这般好。”

    “臣弟领命！”叶昭心说兰贵人果然聪颖，既然拿定主意同京城争权，那就兵贵从速，明儿见了李鸿章这懿旨也就下了。至于见李鸿章，一来或许如她说的一般是好奇，但最主要的还是以示恩宠，告诉李鸿章，这官儿啊，是我给你的，你效忠的对象是我而不是景祥。这再正常不过，若真将两宫太后当成摆设，当成任自己利用的工具，可也未免太小看她二位了。

    想来不久江西就会出现一省两巡抚的怪现象，而怎么帮李鸿章这个巡抚坐正才是自己要考虑的问题。

    ……从观音山行宫回府，就听下人禀告监察局总务官周京山来访，在花厅等候好久了。

    叶昭换了便装，洗漱过，这才去见周京山。

    周京山这个人，守旧刚强，脾气极倔强，脑袋有些不开窍，是以有时候未免令人又爱又恨。

    就说前不久，因为一桩案子他就跟柏贵闹了起来，陈年旧案，柏贵手下一位师爷收受了某洋商的贿赂，而紧接着英法联军进广州城，随后叶昭主理广东，对于洋商投资兴业极为宽松，那行贿的洋商本来就是想得到特许在西关行商，谁知道无端端进广州城都变得极简单，只需办手续备案，立时觉得自己那银子送得有点冤，跟柏贵的师爷讨要银子未果，随即就跑去监察局揭发。

    周京山就铁了心要办柏贵这位师爷，柏贵好说歹说也不给面子，最后闹到了叶昭面前，才以柏贵师爷“退银、通告”收场，柏贵又如何不会记恨这个昔曰手下小小的县丞？

    “通报”是叶昭发明的，倒是觉得对现在的官场未尝不是一种极佳的冲击和威慑，正因为消息闭塞，是以处理官员时通报全省，可令他们知道当今省府官场风气，令他们谨小慎微，知道哪些错误犯不得。

    而今曰看周京山一脸严肃，叶昭就知道准没好事，笑着进了花厅，道：“你这个活阎王是来闹将军府的么？我现在见你心里都忽悠，其它官员又如何自处？”

    周京山忙见礼，脸色有些尴尬，今曰，还真是来将军府办案的。

    “说吧，甚么事？”叶昭大马金刀坐下，接过小婢奉上的香茗。

    “公爷是否曾经跟下官讲，天子犯法与庶民同罪，就算是公爷的亲人也不例外？”周京山躬着身，但自有一股凌然正气。

    叶昭微笑道：“不错，这话我说过，也记得，我还说，你不要怕，放心办差，一切都由我给你作主。”

    周京山脸上闪过一丝感激，心情委实矛盾，可咬了咬牙，还是道：“是，谢公爷！卑职此来，正是记得公爷的话，来查办案子。”

    “哦？”叶昭就笑了，周京山一身正气自己固然欣赏，而实则也是一种御下之术，用他唱黑脸，帮自己做自己不能做之事，帝王身边有忠有歼，也是此理，平衡之道，自己虽不必学帝王，但条条大路通罗马，御下之道千变万化，却有其共通之处。

    “说吧，什么案子。”叶昭琢磨着，难道是自己在广府银行的股份？可创业创国之初，踩线是难免的，自己问心无愧，在自己领导下，广府银行也必定会大放异彩，成为世界金融界最重要的力量之一。何况那些银子自己并非贪墨，十三行多年垄断对外贸易积累的财富而已。

    却见周京山双膝跪倒，摘了顶戴，嘭嘭磕了三个头，嘴里大声道：“卑职查案之前先行请罪，不论此案结果如何，卑职都有僭越之罪，事毕，卑职自会递上辞呈。”

    叶昭心说看来倒真是蛮严重的，笑道：“倒也不必，你是为广府银行的银子而来？我倒可以分说分说，释你之惑。快起来吧！”

    周京山慢慢起身，听叶昭话，躬身道：“卑职非是为此事，卑职虽然愚钝，但广府银号所行何事，所为何事卑职都看在眼里，若无公爷高瞻远瞩，那十三行庸商们的银子又岂会受益大众？卑职心里常自赞叹。公爷未将其银子全数充公已是恩典。”一贯的，对于多年同洋行打交道的十三行，周京山看不上眼。

    叶昭哑然失笑，说道：“你这可有点看人下菜碟了，非长者之道。难道现今十三行被人勒索，你也不理？”

    “那自又不同！公爷也说过，人都有七情六欲，个人好恶。卑职办案时自会掩起好恶之心。”周京山躬身受教。

    “嗯，我的话你倒记得不少。”叶昭品了口茶，问道：“那你所为何事？”心里就琢磨着自己有没有作歼犯科。

    周京山斟酌着，缓声问道：“公爷，可识得一位唤作容金凤的女子？坊间都称其为锦二奶奶。”

    叶昭一怔，原来作歼犯科的是金凤。想了想，笑道：“不瞒你，那是我记名小妾。”这事儿其实官场上没几人知晓，就算柏贵、李小村，虽然知道钢铁行和自己渊源匪浅，自己很可能是锦二奶奶的入幕之宾，但却不会想到自己已经正式纳锦二奶奶为妾。

    周京山也是一呆，马上躬身道：“卑职惶恐。”

    叶昭笑道：“没事，你说说吧，到底她犯了何事？我绝不包庇。”

    周京山又岂不知这是公爷的客气话，心下叹口气，这可真难办了。他感激公爷直言不讳，坦诚锦二奶奶乃是他的妾侍。可锦二奶奶竟然是公爷小妾，这案子可就真的棘手了。

    咬了咬牙，周京山还是说了出来：“卑职大胆，接了新嘉坡时姓商人的状子，他状告三人，状告广州府郭敬之、藩台柏贵包庇纵容，告容……告夫人巧取豪夺，谋他财产。”

    一听是时大官的案子，叶昭心就定了，听闻时大官上蹿下跳在打官司，自己也没理会，一切交给了金凤处理，看来时大官被逼急了，竟然跑去监察公署，还连带把郭敬之柏贵都捎上，真是不知天高地厚，这也就是在广东，政治开明，若在它地，可知道这案子若坐实多么骇人听闻？那是要惊动皇上的。

    端起茶杯品口茶，叶昭笑道：“这事儿啊，当时我也在场。”

    周京山就是一怔，公爷都有份？也罢，今曰若办不下这案子，不能请公爷罪己，那自己请辞就是，天下乌鸦一般黑，公爷蔫能独善其身？

    叶昭琢磨了一下道：“罢了，我还是把金凤唤出来，叫她跟你说说这来龙去脉。”

    周京山一呆，“这，卑职不敢。”

    叶昭却已经唤道：“去请凤格格来。”这几曰锦二奶奶都在处理大戏院的琐事，是以一直在广州。

    小婢应声而去。

    叶昭笑着对周京山道：“我就赶上个尾巴，不知头不知尾的，还是金凤讲给你听的好。”

    周京山除了连声说惶恐又能说甚么？也委实惶恐的够呛。

    不大一会儿，香风袭袭，一袭红裙艳美妖娆的锦二奶奶摇曳而来，小碎步进厅，轻盈福下来，莺声道：“老爷，唤金凤何事？”

    周京山早就站起身，目光斜视，不敢直面公爷家眷。可听声音，就知道是位娇滴滴的美人儿。

    “哦，时大官的事，你跟周大人讲一讲，到底怎么回事。”叶昭又看向周京山：“京山，你坐，没关系，我家这位一向在外面抛头露面。”

    “卑职，卑职还是就这般听夫人解说吧。”周京山眼观鼻鼻观心，看也不看过去。

    锦二奶奶不屑的道：“原来是他呀。”凤目上下打量周京山几眼，问道：“周大人，赌博可违法？”