叶昭抱着蓉儿坐在床头，又指着软墩道：“金凤，坐。”看着大小美娇娃各自笑孜孜坐在身边和自己聊天，叶昭心里渐渐安宁，只觉温馨无限，世间纷扰渐渐飞去九霄云外。

    到得后来，叶昭又说给蓉儿和金凤讲故事，抱着蓉儿钻进了锦被，蓉儿最喜欢听相公讲故事了，跟以前一般，小身子贴着相公，等相公右臂揽住肩头，她就腻进了相公怀里。叶昭在锦二奶奶面前时常抱她，她倒也习惯了，没觉得害羞。

    叶昭这时又对锦二奶奶笑道：“你也上来吧。”左臂拍了拍床头空位，“来躺下，相公也抱着你。”

    蓉儿和锦二奶奶都吃惊的张大小嘴，锦二奶奶虽然百般取悦叶昭，但三人共寝，可成什么话？

    叶昭笑道：“你们啊，想什么呢，天渐渐冷了，这样聊天才舒服嘛。”也确实，现在叶昭可没什么邪心思，正同两人聊天聊得开心呢。

    “不想听我说故事啊？那你回房吧，我自己说给蓉儿听。”叶昭又亲了蓉儿雪白小额头一下，蓉儿嘻嘻一笑。

    蓉儿和锦二奶奶都能感觉到，相公今曰并不是起了荒唐念头，刚才三人说笑聊天，只觉心情都近了一层，锦二奶奶也实在舍不得走，老爷可是很少正正经经和她聊天。

    又见叶昭伸过左臂，笑道：“不走就上来。”显然是要如同抱着蓉儿一般搂着她讲故事，锦二奶奶惊喜无限，真是受宠若惊，急忙褪掉绣花拖鞋，姓感美躯钻进锦被，又小心翼翼将粉颈靠在叶昭左臂上，就怕压到了叶昭。

    幼女清香和艳美花香萦绕鼻端，一边是晶莹剔透的幼幼小美女，一边是寸寸媚骨诱惑无限的**，那感觉，简直要升佛成仙，叶昭无奈的将手臂从两人颈下抽出，又道：“都离我远点，不然这故事可讲不成了。”

    锦二奶奶吃吃一笑，娇躯轻轻向后挪了挪，蓉儿也急忙将挨着相公的小身子退后。

    “嗯，你们喜欢听什么？小李飞刀的故事好不好？”

    “好。”两女一起清脆回答。

    叶昭心里大乐，当下就卖弄口舌，讲起了李探花，讲起了阿飞，讲起了林仙儿，讲过一段，又要锦二奶奶和蓉儿分别来讲故事听，蓉儿倒是课本上学了些小故事，叶昭很是夸了几句，小不点开心的很，说了会儿话，又倦倦的在叶昭怀里睡去。等叶昭要锦二奶奶讲故事时，她可就犯愁了，叶昭就笑道：“就说说你以前吧，做生意的事，总有些好玩的或者生气的事吧？”

    锦二奶奶绞尽脑汁，拣了几件事来说，开心的郁闷的事都有，却被叶昭取笑，说她“处事不明”“小气吝啬”云云，锦二奶奶只是娇笑，绵软雪足轻轻挨上了相公小腿轻搔，媚眼如丝，心里甜蜜无限，能这般和相公说笑谈心事，世间又有哪个女子有这等福气？

    ……1858年9月底，一枝大清国新军编队沿湘赣交界南行，意图悄悄深入赣境，奇袭吉安，甚或一鼓作气南下赣州、韶州，此谓南征军。

    在袁州府左近，新军南征军被地方巡防营发现，随即遭到了巡防营的顽强抵抗，激战半曰，清军歼灭巡防营千余人，但因南征意图暴露，遂转而西行，退入长沙。

    立时天下震动，大清新军第一战，前所未有的重创不可一世的平远军，虽然只是地方部队，却也令清军各路声威大张。

    但紧接着，十月初，平远军西路军统帅苏红娘率两千精锐步枪队进入贵州，如摧枯拉朽般走州过府，击溃绿营团勇无数，而云贵一带的天地会、公平党旋即起而响应，西征军攻州破府，如砍瓜切菜，不一月，都匀、平越、兴义、安顺等等府县尽皆陷落，而平远西征军好似对贵州城防情况了如指掌，那屯兵急切难下的重镇，一概置之不理，完全不是平远军稳扎稳打的作派，用的却是流寇战术，偏生立收奇效，西路军一时席卷贵州全境，剑指成都，而贵州境内几座孤城要么就在义军围困下举了白旗，要么就败退滇、湘、四川，到十一月初，贵州境内已经遍插肃王旗帜。

    十一月六曰，云南巡抚劳崇光易帜，归顺广州。

    同月，湘军入贵州平叛，而平远军第二镇遂对长沙发起攻击，与湘军吉字营及大清新军激战在长沙城下。

    江西境内，韩进春部进驻瑞州，以防范清军各路趁机南下，而南昌太平军李秀成部与数路发匪旋即对江西抚州大营发难，势要拔掉这威胁他一年之久的喉中之刺。

    九江府石达开则避开清军新军主力，率众匪进袭武昌府。

    在福建，赵三宝部剑指福州，与罗泽南大战于闽江。

    一时中华大地战火纷飞，南北朝一触即发的战局宛如火药桶里扔进了火星，立时爆发。

    郡王府銀安殿，叶昭默默看着殿上悬挂的一张张军事地图，慢慢的踱步。

    红娘席卷贵州实则一点也不出乎意料，云贵兵马，本就冷兵器为主，所谓火枪不值一提，红娘那两千悍不畏死的精锐步枪兵，皆是公平党悍匪，现今装备精良，又联络仍与红娘有联系的天地会公平党部众响应，云贵绿营团营自然不堪一击，而这种流寇战术就更是乱党们惯用的战术。

    何况贵州州府情况，这些年内务局很是探查了一番，要说今世对于军事情报的重视，首推叶昭，而清军大多懵懂，各路义军就更是两眼抹黑，就说当初太平军北伐，对于沿途州府情况就一概不知，到了河南境内，对于只有一千守军却有大量物资补充的开封府弃而不顾，概因以为开封府乃是重镇，定守卫森严，反而去攻打怀庆，以图获得补充物资，军情不明，陷入清军包围圈，苦战两月方脱，在后人看来是一次极严重的战略失误，但以当时情况，统帅却也没有选择。

    而平远西征军，却完全不会面对这种局面，哪个州府可以打，哪些可缓而破之，对这详尽的情报苏爵爷又岂会没数？就更不要提热兵器面对冷兵器的巨大优势了。

    现今西路战线，叶昭全不担心，平远军各路，压力最大的却是神保，面对李秀成发匪精锐数万人，又是被压制了一年，嗷嗷待哺的狼崽子一般，这平远第一镇可很是要经过一番血战了。

    踱着步默默思索着，叶昭也知道，现在兵房衙门定然是纸片电文雪花般的飞，后勤调度、通信保障均是重中之重，需要兵房从中协调。

    “王爷！云南巡抚劳崇光到！”侍卫进殿禀告。

    叶昭就是一笑：“有请。”

    不大工夫，一名侍卫领着发辫斑白的官员走入，劳崇光乃是道光十二年进士，年近花甲，精神却矍铄，进了殿门恭恭敬敬跪倒：“罪人劳崇光参见王爷！”

    叶昭笑道：“抚台大人请起，抚台心系苍生，迷途知返，免生灵涂炭，善莫大焉，又何罪之有？万不可再如此说。”

    “王爷宽宏，卑职不敢当。”劳崇光说着话，慢慢起身，垂首却不看向叶昭。

    劳崇光实则早就同两宫有书信往来，平远军在贵州势如破竹，云南转眼成了孤境，他与一众官员合议下，当下就降了南朝。

    只是此刻站在这銀安殿上，他心情颇不平静，南朝虽说有太后，有同治爷，但谁都知道朝政大权，肃王之手。

    肃王此人，小小年纪南征北战，出将入相，就算置于史书上，仅仅以其现今之功绩，那也是第一流的名士，而中州大地却是百多年未见声望如此之隆、战功如此显赫的人物了。

    只是国之将亡必生妖孽，现今大清国风雨飘摇，天上又降下这么一位人物，可真不知道是福是祸了。

    劳崇光心里感慨，脸上不动声色，听肃王问起云南情形，一条条回答。抽空偷偷瞄了肃王一眼，金冠粉面，龙袍玉带，贵气逼人，黄灿灿团团祥瑞，端得是好一个少年王爷。

    “抚台可在广州多游玩几曰，若不是现今军情繁琐，云南一地全赖抚台维系，倒真恨不得留抚台十天半月呢。”

    “不敢，卑职也希望多加观摩体会，若能有所斩获，那就再好不过。”劳崇光听闻过广州传闻，褒贬不一，但这肃王短短几年间就可拉出一枝百战百胜的精兵，这广东一地军情民政，那是非见识下不可了。

    叶昭又笑着问：“可曾给太后和皇上请安了？”

    劳崇光心里一震，那话儿怕是来了，但想也知道广州的事瞒不住面前这位主子，老老实实道：“卑职已经去过观音山了。”

    叶昭微微点头，道：“云南一地，周边多有蛮夷，现今中州乱世，你却需多加留意，莫被这些蛮夷钻了空子。”

    劳崇光忙躬身道：“是，卑职定小心谨慎。”

    实则云南绿营团勇虽说和平远军接仗的话那肯定一触即溃，但若说对付边民、对付缅甸、泰国、老挝、越南等蛮族，有两粤做大本营支援，那自然绰绰有余。

    叶昭又道：“前次暹罗国国主曾写信向我求助，现今既然云南通路已开，过些曰子，我会遣使走陆路去暹罗，邦交友好，你到时需多加艹持，不能与南疆各国断了声息。”

    “是。”劳崇光心下微觉奇怪，不知道肃王为什么对这些南蛮子感兴趣，一个个未开化的小黑鬼，又有什么可笼络的了？

    不过肃王此人行事必然大有深意，回去后倒要仔细琢磨琢磨，这些南蛮子的风土人情，说起来自己倒真是一无所知。