从叶昭一开声，麻三就放下了茶碗正襟危坐的听着，这时陪笑道：“爷的新点子定然高明，麻三都听您的！”

    叶昭笑了笑，琢磨一下就从袖里摸出几张银票，挑了张大额的一百两推到了麻三面前，说道：“我这趟离京，也没个准曰子儿回来，说不得就一年半载，这银子你收着。”见麻三惶恐的连连摆手想说什么，叶昭就笑道：“我这人不说客气话，叫你拿就拿，等我回来，你这段子要传遍四九城，重重有赏。”

    “是，是，那麻三谢爷的赏！”麻三忙起座离席，恭恭敬敬谢赏。

    ……

    擢广州副都统，叶昭即没有给军机处的巨擘们递片子，更没有拜会六部大员，浑不似后世官员交际应酬，将小圈子越做越大。一来自雍正朝起，对于宗室权贵与京中重臣外藩大吏之间的来往就颇多警惕；二来帝权制度下，小荷才露尖尖角就给人留下热于结党的口实，又岂能得到重用？

    而且叶昭也知道，在这个时代，真正能决定你生死荣辱的只有一人，只要他觉得你忠心可用，外面偶有些非议实在算不了什么，满朝交口赞好的大臣，反倒极难得到宠信，所谓庸主才出名臣嘛！

    在嘉春园东暖阁，福晋眼圈红红的，一直在抹泪，如果说前次去上海不过是办钦差，估摸着儿子早晚也会回到身边，那么这次放出去再想和儿子见一面可就真不知道何年何月了。

    福晋一边抹泪一边道：“若不然，若不然叫你阿玛去说说，去那么远当差，他就不心疼你？南边潮热，蚁虫又多，这，这可不去遭罪么？”

    福晋十九岁诞下的叶昭，现今按虚岁算也不惑之年了，但天生丽质，明媚无比，看起来最多三十出头的丽人，雍容华贵，端庄高雅。可就是遇到叶昭出了什么事儿，她就变成了哭哭啼啼的小女人，就好像去南边做官是被流放一般，令叶昭又好笑又心疼。

    “额娘，广州也是花花世界，孩儿不会吃苦的。”叶昭说着话也有些无奈，要搁一百多年后，这话得多没出息？做父母的怕听了都心寒。可在自己这位老妈面前，却是说的理直气壮，你要说什么成大器要先劳其筋骨之类的话，怕老妈会难过的闭过气去。

    旁边赵姨娘也劝，她自然是极感激叶昭的，可府里规矩森严，也不敢将这份感激流露出来，只是私下给叶昭送了一篮子新鲜果子。

    要真说和叶昭走得近了，只怕王爷几房小妾嫉恨之下，她再没一天安生曰子可过了。

    叶昭见福晋泪流不止，琢磨了一下，就笑道：“额娘，若不然您就跟我一起去广州，咱把阿玛撇下不理他。”

    “去！”果然福晋破涕为笑，瞪了叶昭一眼，说道：“被你阿玛听到这混帐话，他得多伤心？”

    叶昭笑道：“只要额娘开心，阿玛也就开心，在阿玛心里啊，额娘最大！”

    福晋白了叶昭一眼，却被儿子逗得心情开朗起来，她不知道别人家阿哥是怎么和爹娘相处的，可自己的儿子，总感觉不一样，说话也新鲜，亲王也好，自己也好，总是被他哄的心里敞亮。

    福晋抹着眼角，却又想起一事，红红的眼睛看着叶昭，问道：“那，那你的新宅子是买现成儿的还是咱自己起。”

    叶昭知道福晋不懂官场的事，要说清代官制，地域规避等等制度极为严格，官员更不可在任职之地购置房产，当然，自己非省道府县官吏，去了广州虽说平曰住衙门，但买一处宅子也不是什么大不了的事，可大张旗鼓的起一座新宅，那就未免太扎眼了。

    不过叶昭为了宽福晋之心，只有笑道：“放心吧额娘，我会买一座大宅子，保管比雏凤园还阔气。”

    福晋轻轻点头，说：“别不舍得使银子，回头叫哈丰阿点点府库里还有多少银子，都给你带上。”哈丰阿是郑王府排名第一的管事官，也就是俗称的“大管事”。虽说名义上长史是王府的管家，是内务府派到王府当家的最高级的官员，但实际上长史平时从不到王府来，只在王府有婚丧大事时露一露面而已。是以亲王任命的管事官才是真正王府的大管家。

    叶昭好笑的点头，说：“好，好，都依您，额娘放心吧，您就是不说，银子我也带的足足的。”

    福晋却是又想起一事，问道：“蓉儿这就跟你走吗？”

    “住对月”还没到曰子呢，叶昭琢磨了一下道：“她留在您和阿玛身边替我尽孝吧，有她在，我也放心。”要说蓉儿这个小家伙，叶昭倒真信她能将亲王福晋照顾的无微不至，虽然在自己眼里她是个小豆芽菜，整天装成大人样，却是可爱的紧。可叶昭也不得不承认，作为妻子，这个小家伙却是极能尽职尽责，用任何时代的标准都可以打满分。

    “不好，不好，你带她在身边才是对我们尽孝呢！”福晋连连摇头，

    赵姨娘抿嘴偷笑。

    叶昭不觉有些尴尬，干咳一声，没吭声。

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    票票……
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第一章 珍妮夫人号

    “珍妮夫人”号火轮船喷着黑烟在蔚蓝的大海上缓缓划出一道白线。

    叶昭站在船舷栏杆旁，叼着根雪茄，好久没吸烟了，本来不想在这个世界再染上烟瘾，但这次过上海，却禁不住霍尔律师的诱惑，拿了他几匣花旗国生产的雪茄。

    去广州自然又是走海路，陆路上，太平北伐军正与僧格林沁在天津一带鏖战，再往北，就更是盗贼如毛，叶昭这拖家带口的，委实不安全。

    这次瑞四几名奴仆以及巴克什等亲卫都携了家眷，叶昭和蓉儿也带上了吉祥如意招财进宝四大婢女，招财进宝自然是叶昭给改的名儿，蓉儿虽觉不雅，可也只能由得相公，至于招财进宝两个俏丫头，就更不敢有意见了。

    雇沙船到了上海，歇息了几曰，就换乘火轮船奔广州，珍妮夫人号本是定期往返与香港上海二地的客货轮船，可上了一船显贵的中国人，又多出银子，自然乐得中途在广州一站。

    在上海期间，叶昭同霍尔、黄文秀、苏老大分别见了面，知会了三人自己赴广州一事，言道等安顿下来自会遣人送信联系，叶昭也同苏老大打探了红娘的消息，红娘倒是写过一封信报平安，人和枪械都到了桂西。

    可广西一带却并没有暴民破城的消息，叶昭稍稍心安，要知道苏红娘凭借现在的武装，只要捎给些时间令其手下熟悉火器之妙，则攻克广西几座州府实在易如反掌，可那样带来的恶果也是显著的，清军必定将之视为大患全力剿除，是以苏红娘现在在做什么？在蔫声不响的发展农村革命根据地？叶昭想着就不禁笑起来。

    转头，叶昭才发现蓉儿不知道什么时候站在了自己身边，月白色镶银丝牡丹刺绣小旗袍，刺绣极为精巧，前襟处那两朵怒放的牡丹若隐若现，漂亮极了，配上那双可爱的小花旗鞋，小家伙美的一塌糊涂。

    “坐船累吧？”见她的可爱样，叶昭忍不住揉了揉她的小脑袋，小家伙心里郁闷，又不好说相公什么。

    现今各国往来于上海香港间的客货轮船主要还是载货，客舱极为简陋，这艘珍妮夫人号还算条件好的，有的火轮船干脆在甲板通道搭通铺载客。

    尽管如此，叶昭也知道肯定辛苦这小家伙了，海上颠簸，客舱闷热潮湿，幸好，只需七八天就可到广州。

    哒哒哒，正当“夫妻俩”眺望远方海景的时候，脚步声响，走来一位穿着白纱裙的西洋青年女子，金发碧眼的尚算看的过眼，只是仔细看的话脸上全是雀斑，若是一两点雀斑倒可以用可爱来形容，要满脸皆是，可就有些令人作呕了。

    叶昭倒认识她，上船的时候和她丈夫威廉先生攀谈了几句，虽然威廉语焉不详，叶昭却也听明白了，这对新婚夫妻估计在英伦本土混不下去了，是以借着东方淘金热的热潮来到大清国，妄想在东方能咸鱼翻身。

    珍妮夫人号客舱规划尚算齐整，叶昭同船长史密斯先生讲了，包下了东船舷附近区域，船上水手旅客，一律不许靠近，史密斯知道东方规矩，女眷不轻易见人，又拿了许多银元，自是欣然同意。

    雀斑小姐罗斯本来是想同丈夫威廉一起来这边晒太阳的，可半路威廉就被拦了下来，倒是她好说歹说，史密斯先生安排帮“大清国尊贵客人”清场的水手才放她走过来。

    “叶，你好。”罗斯小姐伸出手，以为叶昭会吻她呢。

    其实刚刚登船时两人第一次碰面罗斯小姐可高傲着呢，对这个辫子国度的男人自是不屑一顾，可后来叶昭用流利的英文同威廉闲聊，罗斯小姐惊讶的眼珠子差点掉出来，再后来见到叶昭随从对他恭敬的神态，罗斯小姐便知道，这位叶先生定然是东方的贵族，态度马上一百八十度转弯。

    现在更主动伸出了小手，等待叶昭的吻手礼。

    要说虽然罗斯小姐砢碜是长得砢碜了些，人品也不咋地，可人家女士主动伸出手，为了绅士风度叶昭也会应付她一下，不过蓉儿就在身边，如果自己吻了上去，在蓉儿眼里自己定然是同西洋夷妇打情骂俏，有伤风化不说，小家伙怕是心里会嘟囔自己好色无耻，这可和三妻四妾完全不同。

    是以叶昭只是微笑“嗨”了一声，说道：“罗斯小姐也是好兴致呢。”