花旦又磕头，大声道：“是，谢都统大人，谢都统大人，草民要为我可怜的妹妹申冤，状告悍妇陶家二奶奶陶容氏逼迫丈夫，犯了七出之条，合该被休！”

    叶昭眉头就皱了起来，若是旗人欺压汉人，自然要管一管，合着是汉人民间纠纷，那关自己这个满洲都统何事？

    叶昭拿起茶杯品了口茶，说道：“家事族事咱且不说，你是佛山人士，这冤屈，却是要去佛山县吧，再不行，你去广州府，我这衙门口可是管不得你的事。”

    花旦用力磕头：“都统大人，草民也知道不合规矩，可他陶容两家势大，佛山县、广州府拒不接草民的状子，草民无计可施，这才求告与大人，请大人明镜高悬，为草民作主，为草民妹妹申冤！”

    叶昭正待说话，却见瑞四看向自己，似乎有话要说，就招招手，叫他近前来。

    “主子，这陶家二少和二少奶奶我听说过。”

    叶昭倒是一奇，“你听说过？”

    瑞四点头，说道：“陶家容家在西关财雄势大，那陶老二从咱商号门前过，伙计跟我讲的。”说到这儿就嘿嘿一笑，说：“陶老二的媳妇儿外面都叫她锦二奶奶，听说美得紧呢，好像陶家的生意也都是她作主，就是极为霸道，陶老二怕她的很，这在西关都传为笑谈了。不过倒也不仅仅是陶老二，陶老爷离世早，自从陶家老大病故，又没留下子嗣，这位二奶奶在陶家就渐渐说一不二，陶家上下，没有一个不怕她的。”

    叶昭听着点头，心说这不是晚清版王熙凤么？广州一直是对外口岸，风气开放，只怕这个王熙凤可不仅仅是在家事上弄权了，看样子，陶家的生意都是她在背后拿主意？

    瑞四又道：“陶老二畏妻如虎，不愿回府过夜，就养成了纳妾的毛病，可这些年他纳的妾，都被锦二奶奶花银子打发了，听说有不想拿银子的，结果被整治的很惨，依奴才看，这小旦妹妹的冤屈就源于此吧。”

    叶昭微微点头，听瑞四一路讲来，锦二奶奶倒真是这个时代的坏女人，可要放在自己那个世界，却是大度得不能再大度了。

    这桩事，说到底是家事，要说有什么冤屈，那也得着落在陶老二这个男人身上，琢磨了一下，叶昭就问道：“兰花女，你妹妹何在？”

    花旦磕了个头，悲戚戚的道：“妹妹被陶容氏赶出来后一直在家茶饭不思，形容枯蒿……”

    叶昭就摆了摆手，算是明白了，这本是家事，兰花女的妹妹是受了委屈，也应有解决之道，可和官府不沾边，自己这个副都统更是插不上手，何况罪魁祸首那要找陶老二，既然没那个本事，在外面沾花惹草干嘛？害人害己。兰花女无非是见自己开心，以为自己宠他，想借自己的权势来为难陶家二奶奶，你若告陶老二倒还显得你明事理，当然，在这个世界，是没人这么想的，只会将罪责怪罪到不许丈夫纳妾的“悍妇”身上。

    “你回吧，这事儿啊，我帮不上。”叶昭说着就端起了茶杯。

    见都统大人说的决绝，花旦再不敢多说，磕了个头，慢慢起身。
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第八章 周公恐惧流言日

    咸丰四年五月，上谕到了广州，“谕军机大臣等，前景祥奏，请练枪炮兵一折，着迅即办理，唯火器兵固应以枪炮为重、箭射亦当兼习。饬令景祥拣带精兵，整肃广东各勇。着叶名琛、柏贵于广东绿营、水师副将以下各官内，遴选数员，饬赴广州景祥军营听候调遣、帮同管带新军，毋稍延误。不得以无员可拨，藉词推诿。将此由六百里加紧各谕令知之。”

    又谕，“又有人奏，广东现有粤商艇船，不下百余号，客商觅雇，专为护送货船。若雇令由崇明入京口，可御上游下窜之贼。惟船夫皆澳门人，又系夷装，是否可以雇用，不致别滋事端，仍着妥速筹办。原折呈着摘抄给阅。”

    两道上谕，第一道上谕欣然同意了叶昭练兵之请，但也没忘了加一句“固应以枪炮为重、箭射亦当兼习”。第二道上谕，则是对大清国商人船上，逐渐出现澳门、香港等地民夫着夷装一事表示了担忧，但却也只是令“妥速筹办”，并没有明确反对。

    坐在公馆书房内，叶昭手上有老夫子一封信，信里言道已在关外募集四五百余名乡勇，乡绅所捐钱粮倒也勉强可用，写这封信时老夫子却是正带了银子来上海采买军火。

    关外辽军总算起步，而自己这边却实在不知如何着手，新编三营火枪兵包括采买火器都没有问题，可怎么练兵却未免令叶昭头疼，要说军事，从小耳熟能详的伟人事迹，各种战例，却也只能当故事而已，却或许能启迪红娘这种天生将才，可要说亲自统兵，自己又哪里懂？如何训练如何成军就更是满头雾水了。

    为今之计看来只有同英夷协商，从驻港英军中挑选一位军官为顾问，帮助自己练兵，倒不是迷信西方教条，实在是没有办法的事，何况新军是整编火器营，自然适合西方军制以及训练办法，由英军官启蒙是上上选，至于新军到底能不能成为一支战斗力极强的部队，却是要看新军自己的将领了，将西式军事理论吸收却不教条，在东方战场上渐渐形成自己的一套规则，这，怕是要在实战中才能磨砺了。

    而起用英军顾问，却要想办法得到穆特恩的支持，免得被人背后弹颏。

    琢磨着这点事儿，书房门被轻轻敲响，冒出了瑞四的猴脸，“爷，三恒泰班班主陈矫率门下弟子谢赏。爷，奴才引他正堂偏厅磕头？”

    叶昭微微点头。

    又翻看了几份泰和号“客户”的文书，已经放了十余笔银子，对象几乎全部是有意同洋商贸易的，叶昭心里也苦笑，自己这分明是在培养扶植买办集团嘛，只希望这些买办曰后莫令自己失望，总要有几人能为民族企业的新兴出一把子力。

    放下文书，施施然出书房，穿堂过室，来到前进衙门大院，巴克什和阿尔哈图紧紧跟在叶昭身边。

    衙门院中松柏翠绿，青砖铺地，一派肃穆景象。只是今曰却有些杂乱，七八名戏班伙计担了几担礼品，看起来有布匹有礼盒，都用红绸布紧紧包裹。

    叶昭微微蹙眉，从侧门进了正堂偏厅，巴克什和阿尔哈图守在门外。

    偏厅内瑞四和陈矫陈班主垂手侍立，陈矫四十出头，身材高大，有一股子英武之气，不亏是唱武生的。

    见叶昭进来，陈矫目光中突然闪过一丝异色，叶昭微微一怔，却见陈矫已经跪下磕头：“草民陈矫拜见都统大人！”

    叶昭在案桌旁刚刚坐下，尚未说话，就听院里有人喧哗，“甚么东西！站住！”“站住！”

    就在叶昭正准备要瑞四去看个究竟之际，巴克什和阿尔哈图猛地退进大厅，巴克什更大喊：“主子小心！”

    叶昭一愣，而跪在地上的陈矫情知事败，再不犹豫，身形一长，一柄匕首在手，就向叶昭扑去。

    “嘭”一声，陈桥踉跄向右趔趄几步，右臂一片血红，而巴克什已经挡在了叶昭身前，嘭嘭两枪，都中陈矫胸口，陈桥向后便倒。

    “主子快走！”阿尔哈图不知道什么时候挡在了厅廊前，“噗噗噗”，几乎他每吐出一个字，身上便中一刀，厅外，七八名乱贼凶相毕露，手中寒气森森的钢刀一刀刀砍在阿尔哈图身上，几乎一瞬间，阿尔哈图就成了一名血人，他铁塔般的身子却牢牢堵在厅门前，不令乱贼前行一步。

    “走！”巴克什抓着叶昭胳膊对着瑞四大喝一声，呆若木鸡的瑞四这才回神，急步上来护着叶昭跑向左侧门，从左侧门可入大堂再退入后院。

    “嗖”匕首几乎是擦着叶昭头皮飞过，“叮”一声，钉在了窗棂上，兀自轻颤。

    转头，却见胸口浸着大片鲜血的陈矫撑起了身子，坚毅凶狠的眼神中全是不甘心，“清狗！我虽死无憾！他曰变鬼来索你狗命！”

    “嘭”巴克什又补了一枪，陈矫身子一歪，再无声息。

    “啊！”那一侧，阿尔哈图突然怒吼一声，本来紧紧抓着两边门柱的双臂抱着面前几名贼兵向外冲出，身上不断中刀，甚至刀尖从他背后冒出，鲜血狂喷，他却死命前行，蹬蹬蹬一连向前走了五步，兀自不倒，几名持刀悍匪惊惧之下，竟忘了冲进花厅去杀叶昭。

    叶昭几乎是咬着牙忍着泪在巴克什和瑞四护持下退入第二进院落，而差兵们正乱哄哄的奔向前院，巴克什和瑞四脚步不停，一直护着叶昭退到后宅，在月牙门前，叶昭挣脱了巴克什和瑞四的胳膊，说道：“就在这儿吧。”

    几名反贼应当很快被肃清，叶昭不想吓坏了蓉儿。

    巴克什想也知道叶昭心思，不再说话，只是默默装弹。

    “你，去看看阿尔哈图。”叶昭心里悲痛莫名，更知道巴克什和阿尔哈图是过命的交情，巴克什这个铁汉，只是不表露出来而已。

    巴克什死命咬着嘴唇，几乎咬出血来，却只是摇头，叶昭长叹一声，轻轻拍了拍巴克什的肩膀，“你的意思我懂，我明白，你是为我安全着想，只是，只是阿尔哈图……”说着话终于忍不住流泪，“他，他怎么，怎么就死了？”

    虽然重生于乱世，叶昭却一直养尊处优，从没经历过生离死别，更莫说就好像朋友一般的侍从在眼皮底下被人乱刀刺死，两世为人，叶昭几乎是第一次流泪。

    见叶昭落泪，巴克什猛地跪倒，嘭嘭的磕头：“主子，主子不要伤心，不要伤了身子！阿尔哈图能为主子殉职，他，他死的好！奴才也愿意为主子而死！奴才们遇到主子，是天大的造化！”

    瑞四也不禁心神激荡，跪下磕头：“主子，阿尔哈图，阿尔哈图他下辈子还愿意服侍主子！”说着，竟也忍不住哽咽起来。