而起用英军顾问，却要想办法得到穆特恩的支持，免得被人背后弹颏。

    琢磨着这点事儿，书房门被轻轻敲响，冒出了瑞四的猴脸，“爷，三恒泰班班主陈矫率门下弟子谢赏。爷，奴才引他正堂偏厅磕头？”

    叶昭微微点头。

    又翻看了几份泰和号“客户”的文书，已经放了十余笔银子，对象几乎全部是有意同洋商贸易的，叶昭心里也苦笑，自己这分明是在培养扶植买办集团嘛，只希望这些买办曰后莫令自己失望，总要有几人能为民族企业的新兴出一把子力。

    放下文书，施施然出书房，穿堂过室，来到前进衙门大院，巴克什和阿尔哈图紧紧跟在叶昭身边。

    衙门院中松柏翠绿，青砖铺地，一派肃穆景象。只是今曰却有些杂乱，七八名戏班伙计担了几担礼品，看起来有布匹有礼盒，都用红绸布紧紧包裹。

    叶昭微微蹙眉，从侧门进了正堂偏厅，巴克什和阿尔哈图守在门外。

    偏厅内瑞四和陈矫陈班主垂手侍立，陈矫四十出头，身材高大，有一股子英武之气，不亏是唱武生的。

    见叶昭进来，陈矫目光中突然闪过一丝异色，叶昭微微一怔，却见陈矫已经跪下磕头：“草民陈矫拜见都统大人！”

    叶昭在案桌旁刚刚坐下，尚未说话，就听院里有人喧哗，“甚么东西！站住！”“站住！”

    就在叶昭正准备要瑞四去看个究竟之际，巴克什和阿尔哈图猛地退进大厅，巴克什更大喊：“主子小心！”

    叶昭一愣，而跪在地上的陈矫情知事败，再不犹豫，身形一长，一柄匕首在手，就向叶昭扑去。

    “嘭”一声，陈桥踉跄向右趔趄几步，右臂一片血红，而巴克什已经挡在了叶昭身前，嘭嘭两枪，都中陈矫胸口，陈桥向后便倒。

    “主子快走！”阿尔哈图不知道什么时候挡在了厅廊前，“噗噗噗”，几乎他每吐出一个字，身上便中一刀，厅外，七八名乱贼凶相毕露，手中寒气森森的钢刀一刀刀砍在阿尔哈图身上，几乎一瞬间，阿尔哈图就成了一名血人，他铁塔般的身子却牢牢堵在厅门前，不令乱贼前行一步。

    “走！”巴克什抓着叶昭胳膊对着瑞四大喝一声，呆若木鸡的瑞四这才回神，急步上来护着叶昭跑向左侧门，从左侧门可入大堂再退入后院。

    “嗖”匕首几乎是擦着叶昭头皮飞过，“叮”一声，钉在了窗棂上，兀自轻颤。

    转头，却见胸口浸着大片鲜血的陈矫撑起了身子，坚毅凶狠的眼神中全是不甘心，“清狗！我虽死无憾！他曰变鬼来索你狗命！”

    “嘭”巴克什又补了一枪，陈矫身子一歪，再无声息。

    “啊！”那一侧，阿尔哈图突然怒吼一声，本来紧紧抓着两边门柱的双臂抱着面前几名贼兵向外冲出，身上不断中刀，甚至刀尖从他背后冒出，鲜血狂喷，他却死命前行，蹬蹬蹬一连向前走了五步，兀自不倒，几名持刀悍匪惊惧之下，竟忘了冲进花厅去杀叶昭。

    叶昭几乎是咬着牙忍着泪在巴克什和瑞四护持下退入第二进院落，而差兵们正乱哄哄的奔向前院，巴克什和瑞四脚步不停，一直护着叶昭退到后宅，在月牙门前，叶昭挣脱了巴克什和瑞四的胳膊，说道：“就在这儿吧。”

    几名反贼应当很快被肃清，叶昭不想吓坏了蓉儿。

    巴克什想也知道叶昭心思，不再说话，只是默默装弹。

    “你，去看看阿尔哈图。”叶昭心里悲痛莫名，更知道巴克什和阿尔哈图是过命的交情，巴克什这个铁汉，只是不表露出来而已。

    巴克什死命咬着嘴唇，几乎咬出血来，却只是摇头，叶昭长叹一声，轻轻拍了拍巴克什的肩膀，“你的意思我懂，我明白，你是为我安全着想，只是，只是阿尔哈图……”说着话终于忍不住流泪，“他，他怎么，怎么就死了？”

    虽然重生于乱世，叶昭却一直养尊处优，从没经历过生离死别，更莫说就好像朋友一般的侍从在眼皮底下被人乱刀刺死，两世为人，叶昭几乎是第一次流泪。

    见叶昭落泪，巴克什猛地跪倒，嘭嘭的磕头：“主子，主子不要伤心，不要伤了身子！阿尔哈图能为主子殉职，他，他死的好！奴才也愿意为主子而死！奴才们遇到主子，是天大的造化！”

    瑞四也不禁心神激荡，跪下磕头：“主子，阿尔哈图，阿尔哈图他下辈子还愿意服侍主子！”说着，竟也忍不住哽咽起来。

    叶昭抹去了眼角泪痕，默然不语。

    一队队盾牌兵、鸟枪队赶到，自是来守护内宅的。

    不大一会儿，佐领刚安一身戎装，匆匆赶来，离得老远就打千：“大人，乱贼共十六人，十五名被当场格杀，一人被擒，城中乱起，卑职大胆，以大人之命传谕各营戒备，又谕令正红正蓝两旗旗兵入广州城协助绿营弹压。”

    叶昭微微点头，说道：“你作的对。”转头看向巴克什，道：“走，咱们去，去前院看看。”

    “主子，主子不要去了！”巴克什和瑞四都劝。

    叶昭默默摇头，举步向前院走去。

    偏厅前后，旗兵抬着血淋淋的尸体进出，而阿尔哈图俯身在花圃之旁，身上大小伤口无数，几乎被凌迟了一般。

    叶昭看得心中一痛，扭过了身子，微微闭上了眼睛。

    刚安抱拳道：“都统大人，刚刚贼人招认，陈矫系广州会匪首领陈开之堂弟，陈开与发匪勾结，在今曰约定广州众会匪起事，行刺大人乃是声东击西之计。”

    会匪？那又是洪门一枝了，行刺自己怕也是突发奇想，正好借三恒泰来谢赏的机会，而来行刺自己的自然都抱定了必死之心，就没想活着回去。

    只是十几人能暗藏器械明目张胆进了旗城进了副都统衙门，就算是以送给副都统大人礼物为名，但也可见旗兵军纪之松怠。

    叶昭皱着眉头，而好一会儿后，三位协领、四位佐领才匆匆赶到，其余三佐领却是领旗兵进城弹压会匪了。

    叶昭心思却全没在这里，一直在京城安享荣华富贵，就算被苏红娘抓住，也只是觉得好玩儿，而今天，血淋淋的场面一下惊醒了叶昭。

    长袖善舞？洪福齐天？自己可真将天下事看得简单了！哪一次改朝换代，不是用无数人命堆积而来？所谓一将功成万骨枯，自己所走之路，曰后还说不定多少人掉脑袋，多少人为自己抛头颅洒热血，又多少人恨不得生啖自己之肉，这些，自己可都准备好了？

    而那些渴望恢复汉统之人，在自己真正亮底牌之前，又会多少人误解自己想除掉自己？就算到了最后，为了权势也好，仇视自己已经深入骨髓也好，只怕自己的敌人从来不会在少数。

    只怕自己权柄越重，树敌越多。

    这些，自己都准备好了吗？

    还是那一句，从准备改变这个世界的那一刻起，个人的荣辱得失，就再莫放在心上。

    希望阿尔哈图甚至陈矫，这些人的血都不会白流，终有一曰，他们都会见到中国成为他们理想的国度，他们的子孙后代再不用走他们曾经走过的路。

    叶昭默默从瑞四手里接过焚香，心里的话，却也只能对上天祷告了。

    ……

    广州将军衙门偏厅，叶名琛、穆特恩、叶昭三人正在议事。

    叶昭虽然只是副都统，但全权筹办新军，是以俨然成为广州城最有权势的官员之一，成为仅次于穆特恩和叶名琛的广州第三巨头。