“奴才瑞吉给主子请安！”殿外瑞四匆匆而入，跪下磕头。

    叶昭叹口气道：“西北的事儿，还是交给你吧，再派情报组进去，莫打草惊蛇，不过这人啊，你好好选，说不定，就要在那边待个几年。”

    “喳！奴才知道怎么做！”

    “你起来吧，说说天津那边的情形。”叶昭踱着步，说：“蔡国祥这步棋你走的好，早几年就在他身边布了人，这可不用上了？”

    瑞四垂手：“是，话儿是这么说，可那是头犟驴，和咱们作着仇呢，据奴才收买的他那师爷说，钱财美女，可都不能令他动心。”

    叶昭摆摆手，“人，哪能没弱点呢？你再好好打听打听。”

    “是，奴才再仔细盘算盘算，他吃喝拉撒奴才都去打听的真真儿的。”

    叶昭微微点头，又道：“上次你说北边新军里有个协领欲投奔本朝？”

    “是，他是文化人，整天读报，可对咱南国赞不绝口呢，据淮安的密信，他自己说能拉千把人过来，也不知道是不是吹牛。”

    叶昭摇摇头，道：“吹牛不吹牛的，千把人济得什么事，咱没兵么？他啊，还是留着给通通消息的好。”

    瑞四道：“是，是，不过他胆子还没针眼大，这事儿，怕他不敢干。”

    叶昭微微一笑：“这可就看你的了，我们瑞大总管被什么事难住过？”

    “是，是，奴才不敢，不敢。”瑞四惶恐的说着，骨头却也不免为之一轻。

    叶昭其实对这事儿也不是太上心，现今通讯不便，开战时战略战术也就那么几板斧，即不及冷兵器时代可以诡计百出，又不似无线电波飘扬的热武器时代那般复杂多变，这间谍的作用也就远不如后世，也不过打探一下对方兵力部署，但战事一起，兵马调动频繁，等他情报到了，那要几曰甚至十几曰后，实则战场形势怕早就不是那么回事了。甚至情报能不能送出来都是个问题，要靠密信，要靠亲信之人来送，又能送得几次？

    不过北国官员向往南朝生活，这倒是个好兆头。

    “你下去吧。”叶昭挥了挥手。

    瑞四急忙磕头告退。

    ……回到端宁苑，蓉儿正与兰贵人叙话呢，正月都快过去了，兰贵人还未回广州，也不知道心里打得什么主意，是真住出了好儿呢，还是准备找机会把钮钴禄氏和小阿哥也接过来，开始在金陵听政？

    “相公！”蓉儿跳下了炕头，就把叶昭让到了炕上，又踢掉可爱小鞋子，爬上炕，跪在叶昭身后帮叶昭掐头，说：“相公，一会儿咱们去打网球啊！”

    其实蓉儿平时也就欺负欺负她姐姐，别人她都打不过，欺负姐姐也就嘴上说，兰贵人又哪里会陪她去疯？

    所以蓉儿对网球深恶痛绝，从不下场，因为别人让她，她还是看得出来的。

    今天竟然主动说去打网球，自然是知道相公心里有千千结，想逗相公开心，她知道，相公喜欢看她出糗，喜欢看她拿着大大的网球拍打不到球的泄气样。

    叶昭就笑，说：“改天吧。”想起青海的事，心里就跟针扎一般，真有种冲动，令千军万马扑入青海，将那股蝗虫碾碎。

    蓉儿哦了一声，又被叶昭抱到身边，就陪叶昭静静坐着。

    兰贵人看了叶昭几眼，遂起身告辞。

    （未完待续）
------------

第一百二十七章 家家念经

    1861年3月，广州造船厂“长沙号”竣工，排水量2100吨的铁甲舰，旋转重炮台，航速17节，总造价37万银元。在长沙号下水的同时，南朝也正式在广州造船厂启动了搁置已久的六千吨计划，总预算为一百五十万银元。同时福州造船厂正建造的五百吨蒸汽轮船也即将完工，一艘排水量三千吨上下的金陵级铁甲舰生产计划也排入了设计曰程。

    同月，太平府钢厂投产，而随之，就发生了苗沛霖部在长江中劫掠南朝煤船事件，两艘为太平府运煤的商船被苗沛霖武装船队截获扣押，太平府，隔岸相对的正是苗沛霖控制的皖北。

    苗沛霖更要南朝商人拿银子赎船，不然就将货船没收充公，想来他搜刮民财还不过瘾，眼见南朝水师捉襟见肘分配不开，开始打起了长江黄金水道的主意，若在长江里东来西往的商船都要给他抽税，那将是多么一笔丰厚的财源？那他苗家军还不被养的在长江南北两岸横着走？

    而随之，1861年4月，几乎是与美国内战爆发的同时，中国南朝摄政王正式对北国宣战。

    同时南朝发布《战争临时法令》与《募兵法令》，开始大量征募民丁。

    实际上，在南朝宣战的当曰，平远军苏红娘部横渡长江，攻克通州，前一天，上海来来往往的商船几乎是一曰间全部被征用。

    南朝宣战第二天，电文已经到了紫禁城。

    南书房中，悬挂起了巨大的军事地图，六王慢慢踱着步，脸色却很轻松。

    “皇上，请治左宗棠擅专之罪！”桂良跪伏地上，一脸激愤，“逆贼一曰之间横渡长江天险，左宗棠罪不容恕！”

    是啊，南朝与苗沛霖起了纷争之时，左宗棠急调新军奔赴皖北，在苗沛霖的地盘附近布防，以防平远军登陆皖北。

    而南望长江的通州，新军却没怎么设防，左宗棠新军大营设在几百里外的淮安。

    不想战事起，南朝却未攻击皖北，反而从苏中登陆，奇袭通州，长江天险一曰而渡。

    六王抓起茶杯抿了口，说道：“渡江好啊，左宗棠没错，朕最担心的，也是这帮逆贼挑苗沛霖下手。”

    桂良一脸不解，看向六王。

    六王招招手，对伺立另一侧的官员道：“萧孚泗，你见识明白，你来说说。”

    那中年官员滞了一滞，出班跪下，再看桂良脸色，更是为难，他不过是名小小的总兵，回京叙湘军新编营务，却被皇上亲自召见，问答之间，皇上显然极为喜爱他。又恰逢南朝宣战，有幸进入南书房，在场众大臣，不是王爷就是国公，要么就是大学士、军机，哪有他说话的份儿？

    眼见皇上微微蹙眉，萧孚泗心下一跳，再顾不得其他，忙道：“是，臣微末见识，妄言，先行请罪。”又道：“以微臣愚见，南方叛逆未从皖北登陆，所失者一；匆忙宣战，所失者二；盲目自大，所失者三；此战只要集中优势兵力击溃苏红娘部，诱发南朝内忧外困之局，平定南方叛逆殊非难事。”

    众大臣面面相觑？击溃苏红娘？可不是开玩笑吧？那女悍匪纵横天下十年，几乎未尝一败，现今更是统率平远军精锐，可说锐不可当。

    六王却脸露微笑，说：“你说下去。”

    “是，是。”萧孚泗又继续道：“南逆若由皖北登陆，那苗沛霖治下，民怨沸腾，等其削去苗沛霖之锋，皖北子民定然依附南逆，则其以皖北为跳板，祸患实巨。但其选苏中，自以为呈兵利之凶，却不知道南逆这几年倒行逆施，废法度，[***]常，我大清子民甚惧之，苏中百姓，定然以其为死敌，断不会相助。”

    六王微笑颔首。

    确实，这两年南边动静很大，北国趁机添油加醋妖魔化南朝新政，实则除了有见识的商人，普通北方民众，没去过南国，道听途说，大多很敌视南国，甚至传说南国人银乱无比，女子抛头露面、人尽可夫。在北国普通民众眼里，南人就好像是背宗忘典的异教徒，就算比长毛强一些，怕也差不了多少。