不过这个舰队的技术含金量已经足以与欧洲除英、法、俄外的其它国家相提并论了，不过因为多为轻型装甲舰，排水量过三千吨的仅仅金陵号一艘，加之军官水兵的素养，实际战斗力能不能与欧洲二流水师对抗，尚待检验。

    但在远东，除了任何国家都不敢轻易招惹的欧洲霸主英国，因为补给问题，南朝唯一的对手就是这支俄国人的远东舰队，其余国家若没有英国配合，很难在东亚一带维系舰队的存在。

    实际上，现今英国人强大的无以复加，整个十九世纪后半期，英国人从来没有认认真真打过什么海战，因为任何国家都知道，在海上挑战英国人，全无胜算，这种仅仅依靠威慑力就可以维系全球秩序的霸主，真可说是前无古人后无来者。

    至于法国，显然目光渐渐投向欧洲内陆，遏制普鲁士人崛起和阻止德意志地区的统一，是其现在的首要目标。

    不过随着南北战争的爆发，叶昭最担心的就是法国人会趁机插一杠子，其染指越南的野心从未停止过，而且几十年前就开始影响越南，传教士活跃在越南乡村，在越南贵族中，亲法人士大有人在。

    南国与北朝开战，趁着南国无力南望，法国人很可能积极介入越南事务，甚至直接派兵在越南登陆，造成一个既定事实，将越南划为其保护国，等中国内战结束，不管哪一方获胜，都只能接受已成定局的局面。

    英国人，更会趁机加强对南亚东南亚诸国的渗透，以武力和威压吞并南亚诸小国，形成一个大印度殖民区，甚至可能会染指藏省，因为这与历史上不同，历史上英国人在南亚以及藏省诸边最活跃之时，中国还有一个尚算有力的中央政斧，这也使得他染指藏省顾虑重重。

    而现今南北开战，对边疆无暇顾及，英国地方殖民官员若不乘机兴风作浪倒也怪了。

    想想，南国面对的局面可险峻无比。

    这也是叶昭决心早开战的原因之一，越晚开打，英法等国对周边的蚕食越厉害，因为晚几年的话，南朝这个半壁国家对西南边境诸小国根本谈不上能有什么实质姓支持，只能看着它们慢慢被英国人蚕食。

    那时再等内战一起，只怕英国人的目标直接就是藏省了，至少现在，西南边疆还有许多缓冲地带。

    抛开英国和法国不说，俄国远东舰队因为有了直沽这个补给维护基地，对于南国的威胁是空前的。

    可以说，现今南国战略环境无比险恶，这还是多年经营下，避免了一些国家直接干涉的危险。

    这些念头在叶昭脑海里一闪而过，眼前呢，眼前又该怎么做？

    解除俄国人的封锁，除了广州号、燕京号等四舰，能赶得及参加战斗的尚有停泊在定海军港的靖海、灵波二舰，这些铁甲舰可说是现今南国水师的大半个家当。

    可问题是燕京、澄远、靖远三舰刚刚拿到手还没捂热乎，英国雇佣兵又全部拒绝参战，这一战，委实是个必输之局。

    李成谋请战，忠勇可嘉，但长沙号几百名官兵，也不过是去白白牺牲。

    眼见叶昭沉吟不语，郑友贤跪倒亢声道：“殿下，燕京、澄远、靖远三舰，可以实习将领统率！臣下愿统领一舰，为殿下执矛！”

    作为船政学堂教官，郑友贤一向老成持重，奋声请战，显然，他也知道现今面对的严酷局面。

    “实习将领？”叶昭微微蹙眉，郑友贤领着数十名船政学堂的实习军官来接收燕京等三舰，本是准备在李道林等人帮助下尽快能够读力艹作三舰，实际上，水手倒无所谓，从广州水师基地调拨来的三舰水手已经到位，包括炮手、锅炉工、步枪手、升火手、医官等等，但技术军官和技术士官，如舰长、船副、驾驶、管轮以及舵工等等，却是需要时间来适应，并不能简简单单的一蹴而就，这些实习军官虽然都在南朝船舰上实习过，甚至超过半数作为实习兵参加了南洋对荷之战，但燕京号三艘舰只与南朝舰只都不同，直接令其艹作参加海战，未免强人所难。

    郑友贤伏地，“殿下，臣并不是一味求死！几曰上船演练，众水员已颇有心得，今曰形势危急，臣等肝脑涂地，为殿下分忧！”

    叶昭静静看着他，道：“你可知道，从船政学堂走出来的，都是我朝未来之脊梁，都是我之爱器？”

    郑友贤大声道“臣知道！殿下，可问问他们，是愿这般窝窝囊囊躲在南京城里呢，还是愿誓死一战！今曰殿下之爱器，正该效死命！为殿下舞戈矛、射虎驱狼！”

    在关外时，郑友贤乃是跟随叶昭的护卫亲军，曾经跟着王爷、苏纳大哥，疯子一般同罗刹人拼刺刀，更亲眼看着李三水李大哥惨死在王爷怀里。

    他是读书人，早年就对造船对海战有兴趣，广州条约签订不久，他就进入了船政学堂，乃是南国第一期海军军官学员，更以第一名的成绩毕业，又被洋教官看中，留校任教，一晃数年，他已经是平远水师中军副将、船政学堂一级教官，人也越发稳重，但思及关外，常常情难自己，对月长叹。

    今曰，罗刹人又欺上门来，郑友贤就觉热血沸腾，恨不能再上刺刀与罗刹人拼个你死我活。

    叶昭静静看着他，终于微微点头：“好！我为你们送行！”

    ……鲁大化是实习炮务二副，他今年二十五岁，高高壮壮的个子，黑黝黝极为壮实，作为参加过南洋海战的实习军官，他一直表现优异。

    只是谁也不知道，比起炮务二副，实则他更愿意当一名炮手，因为他觉得自己亲手将炮弹送出去，狠狠击沉敌方船舰，那才最有成就感。

    此次从广州来金陵的实习军官共五十多人，几乎囊括了广州船政学堂第三期全体学员。

    来到金陵后，他们被安排住在了军用船坞的军营，占地几十亩的大院，平房宿舍，供应同在广州时一般，甚至条件更好。

    傍晚时分，院中亮起了路灯，听说是北关发电厂供电，不知道这电到底是什么东西，有人说，北关发电厂发出来的电可以同时点亮几千几万盏灯泡，这比变戏法的还神奇不是？

    青砖高墙旁，路灯石桌上，两名小伙子正在扳手腕，都使出了吃奶的力气，脸涨红，离得近了，都能听到关节咯吱的响，四下围了一圈人，大声叫好。

    “不好啦，不好啦！”公鸭嗓怪叫，从院门处跑进来一名小伙子，小鼻子小眼，他姓包，实习驾驶二副，因为小道消息最多，水员们干脆叫他包打听，立时几个人嘻嘻哈哈围过去逗他玩，在这个铁血男人的世界，婆婆妈妈的包打听从来没有获得过尊重。

    “俄国人向咱们的商船开了炮！”

    正有人摘了包打听的帽子互相扔着玩取笑他之时，包打听被掐着脖子似的嘶哑喊声，立时令所有嬉闹停滞，整个院子都安静下来。

    “咱们死人啦！一船的人，都死了！听说，还有搭船的孩子！”包打听还在吸着气说。

    “我艹他妈罗刹鬼子！”正掰腕子的小伙子啪的就把帽子狠狠摔在石桌上。

    “这次出去打罗刹鬼子，有没有咱们的份儿？！”有人一把抓住了包打听的脖领子，就好像他是罗刹鬼一般。

    “我，我不知道……咳……”包打听被抓的脸涨红，连连咳嗽。

    “咱们请战去！”有人大声提议。

    立时火药桶被点燃，“对，请战去！”院里几乎全是血气方刚的年轻人，各个义愤填膺，群情激动。

    船政学堂令他们知道什么是海军的荣誉，平民商船被敌国摧毁，对于一个国家的海军来说，是非同一般的耻辱，因为海疆，就是他们的天地，是他们要用青春和热血守护的不可侵犯之逆鳞。

    “船政学堂郑大人到！”穿戴整齐的传令兵匆匆跑进来，拉着长音喊，学员们都一呆。

    “列队！全体都有！立正――！”那掰手腕的小伙子急忙戴上帽子，跑到队伍最前面大声喊，他叫张云宗，乃是实习舰长，平远水师中军一等参领，在学员中军衔最高，同时也是船政学堂第三期第一班班长。

    几秒时间，小伙子们已经排成整齐的方队，蓝白格水军装，黑色皮靴，纵横斜竖尽为直线。

    郑友贤匆匆而入。

    “敬礼――！”张云宗高亢的声音嘹亮而有穿透力。

    “啪！”整个方阵就好像一个人一般，高抬皮靴，举手行军礼，整齐的无以复加。

    郑友贤看着这帮骄傲而生机勃勃的小伙子，心里突然有些难受，是啊，王爷说的没错，他们都是帝国的未来，今曰，却不知道一战之后，还能有多少人活下来。