蹄声如雷，塔其木血液在涌动，他挥舞着马刀，只想用敌人的鲜血来填饱他心中的饥渴，“杀光他们！”塔其木野兽般怪叫，眼前已经血红一片。

    就在此时，东侧那麻袋堆垒的简单工事后，突然几门亮闪闪带金属轮子的小炮推了出来，看似火炮，可炮管却极为细小，比之步枪，却又粗了十倍有余。

    “砰砰砰砰”无比猛烈而又快速的巨响，冲在最前面的马匹突然悲鸣倒地，就好像稻草一般被收割，猛地就倒下了一排。

    塔其木一呆，这是什么？

    “砰砰砰砰砰”如同死神在连续击打巨鼓，冲在前排的骑兵一个个栽倒，烈马悲鸣，直如地狱。

    直到百多名勇士栽倒在血泊中，骑兵大队才冲到了平远军射程内，“嘭嘭嘭”，排枪枪声响起，各种手榴弹扔出，此时尚有几百步远，手榴弹自不是为了杀伤骑兵，而是惊吓其马匹，又有火箭嗖嗖射出，落在骑兵中炸响，虽然最多炸得人脸生疼，却令马匹纷纷惊嘶不绝。

    塔其木呆了半晌，此时箭在弦上，一咬牙，冲那怪炮方向掷出手中马刀，嘴里吹起了狼嚎般的号角。

    今曰不管死伤多少人，只要能砍掉其怪炮，敌人就能被杀得一个不剩。

    “哄”，怪炮前方几十步远，突然燃起了大火，如同一条纵横东西的火龙，突兀的爆裂。

    本要冲到怪炮附近的骑兵战马受惊，纷纷打着圈嘶鸣，马上骑兵又哪里吆喝得住？

    “砰砰砰砰砰砰砰砰”，巨响好似永不停歇，蒙古勇士一个个从马上栽落。

    到了此时，塔其木大喊几声，回马便走，平远军弹雨如注，纵马回奔的骑兵一排排栽于马下。

    驰出几里远，塔其木才收拢马队，清点人数，脸色惨然，一次冲锋而已，竟然五停中去了一停。

    塔其木自没心思再绕到侧面去攻击这村落，此事，须得赶紧回报王爷为妙。

    村落前，平远军士兵们正好奇的围着看这几门怪炮。

    郑泽武叹着气，轻轻拍着炮筒，虽然这粗大的炮筒实际就是个大水桶，可摸上去，还是滚烫无比，郑泽武被烫得一吸气，忙缩回来，手上已红肿一片。

    广州连珠炮，与雷击炮一样，均是试验武器，这几门炮却是摄政王亲自批示运来皖北的。

    几次对北国的情报失误，叶昭狠狠批了瑞四一顿，此次僧王虽是秘密调动，就算军中之人，也以为是进入苏北战场，可内务府安插于北国兵部的内线还是将情报打探出来，这连珠炮，自然被送来皖北对抗僧王的骑兵。

    对于武器发展，叶昭早已不是那么热衷，可没想到军械局还是将连珠炮给鼓捣出来了，想也是，随着无烟火药被早早应用于战争，加之广州造这种快速步枪的出现，壕沟战的出现就不可避免，而随之雷击炮、连珠炮也自然应运而生，这是战场的需要。

    就算南国不搞，欧洲各国一样会将其发明出来，而连珠炮在南北战争中派上用场并赢得赫赫战果，欧洲军事技术人员更会加快进展，研发出相应武器。

    以后的战争，将会越来越残酷，对于一个国家的工业生产能力，也会是极大的考验，可以说，一场战争，刨除人为因素，往往就是国家间工业水平的较量。

    郑泽武不知道摄政王怎么想，他只知道，这连珠炮，可真是绝了！

    1862年1月底，郑泽武部与僧格林沁部对峙于六安州一带，双方阵线犬牙交错，也不知道到底谁包围了谁。

    ……京城东交民巷，一座二层小洋楼书房，军机大臣桂良正与一名四十多岁面色冷峻的俄国人会晤。

    这里是俄国驻燕京使馆，与桂良交谈的则是俄国驻燕京总领事谢尔盖，亦或称呼他为布林子爵。

    俄国人与北国的合作以及对北国的军事支持，由谢尔盖全权负责，就算远东舰队，都归他调配。

    谢尔盖刚毅冷酷，来到燕京刚刚两年，已经为俄国人取得了一系列利益，三个月前又与燕京政斧签订了建设旅顺军港的协议，俄国人取得了旅顺港的使用权和驻军权，同时，旅顺俄国人筹建的兵工厂也已经开始建设中。

    当然，这也是因为南北战事渐渐不利北方，北国不得已而为之。

    谢尔盖放下咖啡杯，做了个有力的手势，朗声道：“请中国大皇帝放心，三个月前，我们的东征兵团已经筹建完毕，共有两万名士兵，他们会火速赶来远东为中国大皇帝效命。而且我保证，再不会出现有损沙皇陛下声誉的恶劣行径。”

    听通译翻译过，桂良长长嘘口气，北国战事处处不利，委实令人揪心。

    连珠炮，又是什么东西？听说在皖北，大清军兵被吓破了胆。

    谢尔盖沉吟着，又道：“如果，我是说如果，如果以后中国大皇帝战局不利，是不是可以考虑退到关外，我们的东征兵团将会全力保障关外的安全，后续兵团也将会组建，协助大皇帝光复失地。”

    桂良勃然变色，这话幸亏不是跟皇上讲，这还没怎么着呢，怎么就说起战败后的事了？

    谢尔盖见桂良脸色难看，笑了笑道：“我亲爱的朋友，我只是说如果。您知道的，您的对手诡计多端，如果不幸被其攻破京师，大皇帝被俘，那我们这一战就彻底输了。但只要大皇帝安全，我国就有信心最终帮大皇帝扭转战局，就算被您的对手占领了燕京，可蒙古、疆省、藏省、甘肃、青海都会成为令那位摄政王头疼的问题，加之大皇帝在中国的号召力，只要我们准备好，马上展开反扑，一定会赢得最终的胜利。”

    “这场战争打得这般艰难，完全是因为爆发的太突然，我国完全没有做好准备，因为根据您提供的情报，这场战争应该在两年后爆发。您知道的，因为远东铁路还在修建中，我们完全没有能力一次调动太多的军队来为大皇帝效力。”

    在谢尔盖两次提到“摄政王”时，两次桂良都要通译提醒谢尔盖称呼景祥为“伪王”或者直呼其名，可谢尔盖并不理会，桂良也就不再纠正他的错误。

    “布林先生，您认为我们会输掉这一场战争？有贵国的步兵团加入战斗，我们也会输掉战争？”桂良脸色凝重的问。

    “不，不，不。”谢尔盖连连摇头，说道：“我们最终会赢得这场战争，但您的对手，总是会发明出稀奇古怪的武器，这使得我们一次次判断失误。所以，我很担心在接下来的战争中丢掉燕京城。我希望万一出现战局不利的情况，大皇帝能退到关外，也为我们争取足够的时间来准备这场战争。”

    桂良脸色才渐渐开朗，现今他最担心的，就是俄国人袖手不管，那这场仗，按现在局势发展下去，可真不用打了。

    要说关外，自从皇上登基，早已解禁，中原移民络绎不绝，听说早不是几年前村落稀疏的模样。

    谢尔盖又道：“桂良大人，您知道的，我国正在废除农奴制度，进行一系列改革，又修建远东铁路，财力上实在拮据，希望贵国能再提供一千万银两的无息贷款。”

    桂良就是一滞，从三个月前，英法等国已经不再借银子给北国，更开始逼北国还银子，显然担心北国输掉战争后以前的借款打了水漂，现今北国，只能重重加税，到处民怨沸腾，又哪还有银子借给俄国人？

    “这个，我想想办法。”桂良心里深深叹口气。

    谢尔盖微微一笑：“实在为难的话也不要紧，我们两国友好相处，您千万不要误会我的意思。”

    桂良点点头，不管怎么说，这布林子爵还算个明白事理的人。

    （未完待续）
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第一百四十二章 南拳北腿

    年后开学，叶昭作为金陵大学的教授去其附属师范学校授了一课，其实心思又哪里在这儿，天津来的密报，俄国人舰队准备袭击福州船厂，平远水师已经严阵以待，这场海战只怕将会直接影响南北战局，胜者将会真正取得近海的控制权。

    俄国人袭击福州船厂的意图很明显，现今广州船厂执行六千吨计划，尚在打造部件以及设计新式船舰火炮，重型战列舰的影子还没见到，但福州造船厂的金陵级铁甲舰已经下水，最晚今年年底可以竣工，俄国人舰队在远东补充不易，此消彼长，自不会眼睁睁看南国水师再添一艘主力舰。

    琢磨着水师的事儿和上午军事会议的部署，却不想下课的时候遇到了麻烦，一个小女生跑过来，脸红红的邀请叶昭去庆春园玩，极为腼腆的看着布鞋脚尖，却是鼓足了勇气，把门票举过头顶递给叶昭。