考治国经纶，不过纸上谈兵，这眼光高低，却是高下立判，点贾林生为状元也就顺理成章。

    其实要说士子们的策论，自然是朱丝丝的最为高明，跟在叶昭身边，言传身教，又岂是旁人能比的？

    朱丝丝被点为探花，自然是叶昭刻意打压，自己就是个大作弊器，和自己相处时间久了，等同作弊，与寒窗苦读的学子们不同，自然要将机会让给别人。

    金碧辉煌宽阔无比的乾王宫宁极殿，摆着数十台红梨木案宴桌，状元、榜眼、探花三位新科，以及五十位进士每人一桌，坐得整整齐齐。

    菜品花样极多，如酱菜，就有宫廷小萝卜、蜜汁辣黄瓜、桂花大头菜、酱桃仁四品，前菜又有陈皮兔肉、怪味鸡条、天香鲍鱼、三丝瓜卷四品，前前后后各种前菜、御菜、饽饽、蜜饯、烧烤、干果等等等等加起来怕也四五十种，但每桌都是上的特别精巧的小盘，以蜜饯为例，橘子、海棠、李子，每桌三两粒，令其品尝天下美味之时又不会铺张浪费。

    朱丝丝坐在第三桌，明蓝色的绸子旗袄，裁剪合体的绣花粉色百褶裙，白棉袜小棕皮鞋，整个人越发精致淑婉，气质出众，靓丽可人。

    除了女探花，五十位进士中尚有两名女子，可谓极难得了。

    学子们好奇的偷偷打量大殿，这里的一切对他们来说无疑都很新鲜，象征着王室威严的宝座，圆形莲花座的金色鼎炉，高悬的八角宫灯，皇家气派扑面而来。

    而那穿着笔挺黑制服背负双手精神利落无比的男女侍卫，又令人明显感觉到新朝的蓬勃生气。

    “乾王殿下到！”随着女侍卫清脆的高喊，脚步声传来，众学子慌乱的站起，就见殿外，快步走入一人，黄灿灿耀目，众学子哪敢多看，纷纷低头。

    教务部官员当先单膝跪倒，早就艹演过的学子们也纷纷跟着屈膝，跟着那官员齐声唱：“臣等参见殿下！”

    单膝见礼也是叶昭在逐步推行的新礼节，在比较隆重的场合使用，平曰的跪礼，叶昭自要逐步废掉。

    “都起来吧！”叶昭走到宝座台阶下，并未走上宝座，伸手，旁边有侍从送上一杯酒。

    叶昭高高举起，朗声道：“诸君都是本朝未来之希望，这杯酒，孤王与诸位共饮，望诸位克勤忠勉，为国分忧！”

    说着举杯一饮而尽。

    众学子急忙跟着纷纷干杯，有那不能喝白酒的，也捏着鼻子咕咚一口咽下去。

    叶昭又道：“孤王对诸君期许极佳，所谓居轩冕之中，要有山林之气；处林泉之下，常怀廊庙之经纶。本朝第一科取士，诸君均是我朝栋梁之才，在将来，必有人出将入相，但却莫忘了孤王今曰之嘱托，莫被名利蒙蔽双目，身负经天纬地之才，常怀淡泊名利之心！”

    众学子肃然，聆听摄政王教诲。

    “今曰喜庆，你等多喝几杯。”叶昭这才坐到宝座上，又点名与贾林生几人说了几句话，有他在，学子们筷子都不敢动。

    叶昭最后又同众学子饮了一杯，起身离去，如此诸进士才算能真正品尝宴席美味。

    贾林生满心激动的看着摄政王背影，金榜题名，摄政王召见、勉励，光宗耀祖，简直如同梦境一般，以后定要干出个样子，不辜负王爷他老人家的期望。

    不经意，瞥到了右侧的那一抹丽色，这女子，实在太美了，不知道是哪户人家的小姐，探花，进士及第，作为女子来说，这份才具实在惊人。

    若能打听出她的来历，请人提亲？

    随即贾林生就一阵摇头，心里叹息一声，自己只怕是妄想而已。能取上进士的小姐，哪一个不是豪门富户之家，寻常女子学学识字那就相当不错了。而自己家境贫寒，这些年省吃俭用苦读，年近而立尚未娶妻，怎生刚一得志就痴心妄想？自己的抱负何在？想想此事也不可能，自己还是踏踏实实的为好。

    胡思乱想间，突然发现右侧那抹丽色已然不在，心下不禁惘然。

    朱丝丝，自然是偷偷溜出来找叶昭。

    东配殿暖阁中，叶昭和朱丝丝坐在炕桌两旁用午膳，桌上几碟清淡的小点心而已。

    “探花郎，喝杯酒吧？”叶昭翻阅着手里折子，笑着看了眼朱丝丝，最近政务军务繁忙，他学会了一心三用。

    这两天叶昭都喊丝丝探花郎，朱丝丝白了他一眼，说：“你故意打压我，贾林生的文章我看了，没我写得好！”

    叶昭就笑，说：“你已经挺了不起了，咱新朝第一个状元，总不能选王妃，有时候啊，不是咱自己理直气壮就行了。”

    朱丝丝也明白这理儿，哼了一声，说：“今晚不理你。”

    叶昭被逗得笑起来，丝丝可难得跟自己撒娇，实在可爱。

    “你不理我就行啦？”叶昭笑着放下奏折。

    朱丝丝俏脸一红，这色狼，好像最喜欢霸王硬上弓。

    此时，侍卫进来禀告，贾林生在殿外候见。

    是叶昭吩咐侍卫等宴席后召他来的，亲手点的新朝第一名状元，这心里还真有些成就感。

    贾林生这人，叶昭准备先将其放进外务部历练一番，观察观察，再量才施用。

    “叫他来吧。”叶昭做个手势，朱丝丝忙跳下炕，避入了侧门。看着她娇美身影，叶昭心里叹口气，这些出色的女子心甘情愿陪在自己身边，自己这是哪辈子修来的福气？

    ……1862年4月，皖北、鲁南战场同时爆发大战，尤以皖北战场最为激烈，郑泽武部与僧格林沁部鏖战于六安、光州。

    郑泽武兵力共六十个步兵营、侦察营、骑兵营，五个炮兵营，主力部队战斗人员合计35000余人，又有南朝任命的三路绥靖团总，共万余人，上百路大大小小的民团两万余人，加之征用的民夫民丁，投入战场的力量十余万人。

    僧格林沁部马步一万五千余人，不但援军迟迟不到，甚至供给都被南朝切断，这场战役的胜败不问可知。

    僧格林沁全军覆没，他率几名亲兵脱逃，却遇到一民团小队，被枪杀割了脑袋。

    消息传来，叶昭错愕不已，难道历史真是一个怪圈？僧王一世英雄，却终究逃不出被默默无闻小兵斩杀之宿命。

    郑泽武随即得摄政王、军部参谋房令，挥师北上，连克河南州府，到六月，势如破竹，攻克郑州。

    神保和哈里奇部分兵进入陕西，郑泽武克郑州之时，神保部和哈里奇部以及诸路团勇齐头并进，逼近西安。

    叶昭任命了湖北巡抚和巡防总兵官，同时早已组建好的万余名巡防军进入湖北，均是抽调的各省巡防，在湖北平叛剿贼、安抚民众，同时整编南朝任命的未随大军北上的各路绥靖团练。

    郑泽武攻克郑州不久，山东巡抚阎铭敬倒戈，派兵袭了左宗棠的粮道。

    在与红娘见招拆招的左宗棠大惊，急忙班师，复夺回济南，阎铭敬逃亡青州。但此时，左宗棠在鲁南的勇毅军万余人被红娘部围歼。

    左宗棠接六王急电，率残部退守黄河北岸，七月，红娘部收复济南。

    随即，叶昭发布了《全军总动员令》，号召平远全军勇敢作战，光复北方全境，克燕京，擒国贼。