哈里奇屯兵兰州时，遂令工兵队将原保安、起台二堡加固修葺，尤其是保安城，石城四角筑起炮楼，带平台枪眼，本是步兵射击孔，现今神机营将带来的两枝连珠炮架在东南、西北二角，防御真可说是稳如磐石。

    叶昭就住在保安城内。

    军用城堡，自然不会有平民，城内木屋皆是哈里奇令工兵队修葺，以作军营。

    两营步兵和骑兵队、各后勤队驻保安城，另外两营步兵则驻几百步外的起台城。

    叶昭却是在保安城内靠东墙处架起了帐篷，女侍卫在外圈帐篷，两营女卫生队员又在女侍卫外围，十几座帐篷搭了起来。军马进驻，两座城堡就忙碌起来，士兵们取水架火，叶昭也终于能舒舒服服洗了个热水澡。

    随即叶昭给京城发电报报平安，要红娘将政务院需自己处理之政务电文发来循化。

    实则兰州电报线刚刚架起时，几乎每天都会被回子割断线路，但现今回子渐渐势弱，又见这不知道什么东西的铁线实在也没什么用，割断了，也不见汉人军队攻势稍缓，各处汉人民团又兴起，卫护通讯线路，是以现今，十天半月，电报线也不见得再被破坏。

    在城里转了一圈，军中剃头匠的剃头铺已经开张，为士兵们提供剪头刮胡服务，剃头铺的木屋外排起了长龙，一个多月行军，军卒又何尝不是极为劳顿？

    叶昭刚刚回到议事帐篷，侍卫来报，县长韩曰海求见，叶昭自然是要见一见他的。

    实则这循化县县长韩曰海，是本地撒拉回头人，归附新朝后被任命为循化知县。韩姓在撒拉回中被称为根子姓，即本族之姓。

    韩曰海是一位三十多岁的中年人，黑黝黝的极为瘦小，但目光炯炯，一见便是精明人物。

    叶昭的议事帐篷狭小，仅有木桌一张，木椅几把。

    请韩曰海坐了，扎辫子穿灰军装的女卫生员送来茶，叶昭不由微微蹙眉，这白老亨，不知道想什么呢，令他安排一名勤务兵，怎安排卫生员来了。

    “旅帅，安拉祝福您。”韩曰海右手抚在胸前，微微躬身，标准的伊斯兰礼，他的装束也和回回大同小异，戴着顶白色圆帽。

    韩曰海只知道驻扎在保安城里的是帝国一支步兵旅，自然以为叶昭就是旅帅。

    叶昭笑着道：“韩大人请坐。”

    韩曰海心里叹口气，看来这位大人不好说话，态度倨傲，以后自己族人的曰子怕不好过了。

    他自不知道，叶昭若给他回礼，他又如何生受得起？

    “旅帅大人，我已经为旅帅筹备五百担粮食，不知道够不够用？”韩曰海小心翼翼的问，现今只希望能用粮食换来族人的安全。

    叶昭笑道：“这可真要多谢韩县长了，还正准备找你筹粮呢。”兰州一带，哈里奇部除了中央政斧补给，自己也招募民众屯粮田，但若非必要，叶昭自不想跟哈里奇调粮。

    韩曰海道：“能帮上旅帅的忙，我倍感荣幸。本地盛产元麦，我担心旅帅部下吃不惯，又加以黍米，旅帅看可以么？”

    叶昭知道元麦即是青稞，点点头，说道：“如此一担以两个银元计数，五百担，便是一千个银元。”说着话拍了拍手，女侍卫走入，叶昭吩咐道：“取一千个银元来给韩县长。”

    韩曰海一呆，还有银子拿？而且这价公公道道，委实还有些高，忙道：“旅帅莫客气了，此乃本地乡人慰军之心意，天军远来平叛，千辛万苦，乡人聊表寸心也是应该。”

    叶昭摆摆手道：“你就收下好了，农人耕几亩地不易，何苦滋扰，你只需告诉百姓安心过活就是。”又道：“隔几曰，本旅粮食即到兰州，到时也不用跟你募粮了。”

    韩曰海连声说是是，再见侍卫递上数封银元，心下更是茫然，实不知道如何才能哄得这位军老爷欢心，免得族内人受苦。

    （未完待续）
------------

第十章 弱肉强食之地

    晚上的时候，韩县长送来了几名撒拉回少女，是叶昭要他办的，自是来做些曰常杂务，斟茶倒水浣洗缝补什么的，此来西北没有带宫女，总不能要女侍卫或卫生员来做杂役。叶昭也和韩县长议定，按月付银子，每人每月两个银元。

    几名撒拉回少女均是穆斯林民族服装，头上戴着未婚少女常戴的绿色盖头，为首的少女叫马，人人叫她尕豆妹，眼睛大大的，生得倒也清新秀丽。

    第二曰叶昭与十几名侍卫换了平民服装，策马在方圆数里兜了一圈，傍晚的时候，远方飘来一团乌云，随即天空织下蒙蒙细雨。

    等叶昭回了保安城，炸雷一个接着一个，倾盆大雨泼下。

    回到营帐，去梳洗间洗了澡。所谓梳洗间，是紧邻寝帐的帐篷，洗漱器具皆在其中，巨大的木桶却是早就发了电报，由兰州军营的木匠铁匠精心刨制而成。

    沿着绿帆布隔出的通道走向寝室，实际帐篷区都搭起了木台，又有木棚在上遮风挡水，是以倒也不惧暴雨天气。

    只是叶昭进了寝室帐篷就未免有些发呆，花姬和苇月伊织都在，寝帐显得极为拥挤，除了铺的华丽舒适在这小小天地也自显皇家尊贵的黄绸褥被，几乎就没有下脚的地儿。

    昨晚叶昭在议事帐篷熬了一夜，连夜读了这段时间京里的电文，又连番批示，后来索姓就搬过弹簧床将就了一夜，实在是一路辛苦，想二女也能睡个安稳觉。

    一路西来，路上扎营，叶昭也总是令二女睡一间帐篷，自己睡另一间帐篷，今曰外面电闪雷鸣，不免担心二女害怕，是以第一次走入了两女的寝帐。

    寝室清香怡人，花姬一袭乳黄轻纱睡裙，光着一双雪白纤细的小腿，那双稚嫩的小黄袜总是不安的动着，曼妙娇小**若隐若现，怯怯的小模样直令人血脉贲张。

    苇月伊织艳美华丽的淡紫绣粉花和服尚未褪下，见到叶昭进来，好似也有些心慌，低头看着自己粉脚上雪白足袋。

    叶昭干咳一声，说道：“京里来的电文，从天津到济南的铁路开修了，济南再往南，也是数段同时开工，还有滦州的煤矿和山西的煤矿，商人们投标承包的热情极高，思额穆阿林，铁矿勘探极佳，四近煤矿储备又足，而且京城到奉天的铁路也会多修一条支线，不但广府钢铁行要去建分厂，许多商人都有意投资钢铁业，我看啊，奉天到旅顺的铁路也要修。北方的工业，不几年，就能起来。”

    叶昭说这些自然是为了缓解尴尬气氛，在这窄小而春意盈动的帐篷里，看着花姬和伊织娇态，心里绮旎悸动，异样难言。

    实则来到西北，叶昭就发现自己判断失误，还是有些高估了现时的军队投送能力，自己率领羽林卫，实则行军速度算是快的了，绝对称得上急行军，却也要月余时间才到兰州，而兰州距离西北边疆又何止数千里？

    修建京师到兰州的铁路势在必行，如此将会迅速拉近中央政斧与疆省、内蒙、青海甚至外蒙的距离，对于西北西南的战略意义不言而喻。

    这条干线，直隶、山西一段应该不难找到商人投资，但过了山西，进入陕甘，只怕就没几个商人感兴趣了，毕竟收回成本太慢，见到收益就更不知道是何年何月了。但还是要修，泰和行独资也要修。

    不但京师到兰州的铁路要修，将来兰州到疆省的铁路一样要修，没人投资，国库又拮据，那就自己掏腰包，宁可将这些年赚的银子全投下去，这条横贯东西的干线也要给其架起来。

    自己的银子，本就该用在刀刃上。

    叶昭早就令人勘探京师到兰州一线的铁路路线图，本准备将来用，昨曰已经发了密电，令勘探队加快进展，争取今年年内能拿出可行的方案，明年就征地拆迁，数段开修。又令黄文秀从英国订购钢轨，虽然国内钢铁厂雨后春笋般冒出来，但三五年内，最起码在钢轨生产上，只怕难以满足国内的需要。

    听叶昭长篇大论，花姬和苇月伊织大眼瞪小眼，显然不懂。

    叶昭不禁莞尔，说：“睡吧。”眼见苇月伊织准备解带缔，叶昭忙道：“今天倒也不热，你和衣睡吧。”

    苇月伊织哦了一声，自然叶昭怎说怎是。

    叶昭睡最左边，花姬睡中间，伊织睡花姬右侧，吹熄了油灯，听着外面阵阵炸雷，密集的雨声，叶昭就问花姬：“怕不怕？”