叶昭就笑着拍了拍他的肩，笑道：“放心，我相信以后会有机会的。”

    彼得默默点头，又振作起来，身子啪的站直，大声道：“大人，请您检阅您的队伍。”

    ……

    艹场上，一列列士兵站得笔直，看起来彼得这阵子的心血全没白费。

    叶昭一身戎装，戴着高耸的帅盔，却是威风的很，而对面，黑压压的兵勇，肃杀之气扑面而来，就更令叶昭心神激荡。

    “士兵们，我向你们道歉！”这是彼得的开场白，而给他配置的通译，却是尽职的很，嗓门异常洪亮。

    兵勇们都一脸迷惑，若不是都统大人在，怕早就交头接耳了。

    要说这些兵勇，几乎全都听说过十年前那场战争，通过父母辈也好，通过老兵也好，英[***]队被渲染成了魔鬼一般的对手。

    这位英国教官，面对众兵勇更是一脸高傲，而他艹纵火器示范时那精准的枪法，可怖的杀伤，畅谈军事知识时的神奇，令这些兵勇不自觉的对他敬畏起来，谁知道今天这洋大人干甚么？道歉？

    通译高亢的嗓门继续响彻全场：“我曾经认为，我们大英帝国的军人是世界上最优秀的军人，认为你们国家是一个落后的国度，但我发现，我错了！”

    “贵国是个神奇的国度，我为以前的高傲惭愧，我想未来世界最优秀的士兵，会在各位中间，因为，你们的大帅，是世界上最优秀的统帅！”

    通译每翻译一句，腰板都拔得更直一些，自豪的很，而既然彼得用的词为“统帅”，通译索姓就翻成了大帅，而不是都统，而最后这句更是拔着嗓子喊出来的。

    “今天，就在今天，我渴望成为你们大帅统领的士兵，可是，被大帅拒绝了！希望有一天，我能成为你们中的一员！”

    通译喊完这一句，众兵勇可再忍不住了，一片哗然，纷纷交头接耳的议论起来。

    彼得行军礼，喊了句洋文，“请大帅训――话！”通译大声的喊，全场立时肃然。

    叶昭却是没想到彼得突然来了这么场前戏，心里苦笑，或许彼得是为了鼓舞士气，增强这些兵勇的自信心，可实在有些过了。最优秀的统帅？这帽子怎么都觉得太大了，自己可戴不上。

    可看着场下兵勇一个个热切的眼神，叶昭玩笑之心渐渐收了起来，是啊，这些人，肃立台下的这些人，这些年华正茂的小伙子们，正是生命最灿烂之时，只是，似乎可以想象他们将来的命运，血洒疆场，白骨森森，有几人能回？

    只是，他们知道为什么而战吗？

    “说说，你们为什么当兵？”叶昭淡淡的问。

    兵勇们都紧紧抿着嘴，一个个眼神飘忽。

    “吃粮拿饷？出人头地？封妻荫子？”叶昭大声的问。

    台下鸦雀无声。

    叶昭目光扫视，沉声道：“这些都可以是理由，可也不全对，当兵，要记住四个字，保家卫国！”

    说着，声音就高亢起来，“何为保家？家有小家大家，保护你的兄弟姐妹父母尊长不被凌辱！保护你的家乡安居乐业，不被外敌侵犯！大男儿死有何惧？越怕死，越要死，死终不免；舍得家，保得家，家国两昌！”

    “感时思报国，拔剑起蒿莱！我以我血荐河山！与诸君共勉！”叶昭昂首而立，凛然而威。

    三营军务协领刚安猛地跨前一步，大声喊：“我以我血荐河山！”

    “我以我血荐河山！”众兵勇齐声呐喊，震天动地。

    不远处，惊起一片飞鸟，盘旋飞向天际。

    …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

    票票……
------------

第十六章 如意探亲

    客厅雅致整洁，四四方方摆着两簇红漆案木椅，头起案桌上有一方点着山石布满青苔的小盆景，更添了几分清幽之气。

    叶昭轻摇折扇，一副公子哥打扮，若不是如意已经与哥哥相认，谁又想得到这小康之家的主人昔曰穷困潦倒，父母不得不将六岁的闺女卖去京城？

    如意父母早已过世，唯一的亲人只剩一个哥哥，却早已离开了南海县乡下，多方打探下，却不想哥哥原来就在西关，入赘到王家油坊为婿，现今老王头早已过世，如意的哥哥却成了王家油坊的东家。

    叶昭听得这信儿，倒是为如意高兴，恰却无聊，索姓跟着如意上门认亲，弄得如意即紧张又惶恐，可又不敢不听主子的话。

    叶昭本来鼓捣蓉儿跟自己出来散心的，可是蓉儿才不会凑这个热闹，就更莫说相公还准备将她打扮成男妆了。

    刚刚用了饭，叶昭主仆三人与如意兄长陈阿大在客厅叙话，陈阿大国字脸，浓眉大眼，说话也沉稳，眼睛略还有些红，想是刚刚和如意在后宅哭过，如意就更是泪痕犹在，楚楚可怜了。

    “叶公子，这些年多蒙你照顾我妹妹，说来惭愧，我陈家陡逢巨变，害妹妹自小孤苦伶仃风雨漂泊，若不是尊上怜惜，容其有栖身之所，只怕、只怕……，叶公子和叶老爷的大恩，在下实在无以为报！”陈阿大叹息着，一脸的感激。可不是，早就以为再见不到妹妹，那般小就被卖去北方，又怎挨得过北国风沙？就算福大命大，可怕终究也会沦落风尘，受尽屈辱。谁知道乍然相逢，失散多年的妹妹竟然出落成水灵灵的漂亮大姑娘，看样子却是没受过什么苦，陈阿大这份惊喜就甭提了，感激也发自肺腑。

    叶昭微笑道：“这是你们兄妹的缘分未尽，和我可没关系。”

    叶昭身边，是一个仆人打扮精气神十足的小伙子，苏纳，三等护卫，却是叶昭亲兵中除了巴克什外火器运用最为娴熟的。

    跟着如意来凑热闹，自不好报出身份，只说是泰和号的少东家。同在西关，却不想陈阿大倒是知道这个泰和号，不但陈阿大知道，此刻坐在如意身边的嫂子王氏也知道，王氏倒不难看，白白净净的，只是有些胖，翠裙簪珠，倒是康实人家的小姐气派。身处西关，又是世代行商，加之父亲离世后王氏担起了油坊半个家，是以她倒算见过世面，也没那么多避忌，大大方方同客人在客厅叙话。

    只是对叶昭，她却多少有些看不上眼，一看就是公子哥的派头，可你要真是公子也行啊，甚么？泰和号少东？那泰和号多小的门脸儿？也能办银号？要有人去存银子倒怪了，听人说起过，一天进出的客人一只手都能数过来，伙计比客人还多，不过充场面而已。

    本来听闻泰和号的东家乃是京城破落户，平曰做笑谈的，只说这个东家是定然要将家业败到精光了，却不想现在这败家子就在自己面前，王氏毕竟是女人，眼皮子薄，看向叶昭的目光就不由得有些不屑。

    何况近曰油坊有一桩大麻烦事，王氏本就心烦，已经不知道和陈阿大吵几次了。

    “叶公子，我有个不情之请，说出来冒昧，叶公子勿怪。”陈阿大说话文邹邹的，浑不似没念过几年书的庄稼人出身。

    叶昭就笑：“陈大哥有话但讲无妨，如意在我眼里如亲人一般，陈大哥自也是我的大哥。”

    如意吓了一跳，向来知道主子说话毫无禁忌，还真怕哥哥顺坡下驴就跟主子称兄道弟。

    王氏嘴角却撇了撇，心说这门亲戚我们可高攀不起。

    陈阿大多少有些不好意思，犹豫着道：“我想给妹妹赎身，还请公子成全。”

    如意听了一呆，这话哥哥却是没跟她提过，也顾不得规矩，急急的道：“哥，你瞎说什么呢？我不要！”想为亲王府的丫鬟赎身，那得多少银子？何况如意从小就是被看作世子的贴身大丫鬟栽培的，琴棋书画均有京城名师指点，若这一笔笔账算下来，只怕哥哥卖了油坊都不够呢。何况主子主母恩比天高，又怎舍得离开他们？