彼得行军礼，喊了句洋文，“请大帅训――话！”通译大声的喊，全场立时肃然。

    叶昭却是没想到彼得突然来了这么场前戏，心里苦笑，或许彼得是为了鼓舞士气，增强这些兵勇的自信心，可实在有些过了。最优秀的统帅？这帽子怎么都觉得太大了，自己可戴不上。

    可看着场下兵勇一个个热切的眼神，叶昭玩笑之心渐渐收了起来，是啊，这些人，肃立台下的这些人，这些年华正茂的小伙子们，正是生命最灿烂之时，只是，似乎可以想象他们将来的命运，血洒疆场，白骨森森，有几人能回？

    只是，他们知道为什么而战吗？

    “说说，你们为什么当兵？”叶昭淡淡的问。

    兵勇们都紧紧抿着嘴，一个个眼神飘忽。

    “吃粮拿饷？出人头地？封妻荫子？”叶昭大声的问。

    台下鸦雀无声。

    叶昭目光扫视，沉声道：“这些都可以是理由，可也不全对，当兵，要记住四个字，保家卫国！”

    说着，声音就高亢起来，“何为保家？家有小家大家，保护你的兄弟姐妹父母尊长不被凌辱！保护你的家乡安居乐业，不被外敌侵犯！大男儿死有何惧？越怕死，越要死，死终不免；舍得家，保得家，家国两昌！”

    “感时思报国，拔剑起蒿莱！我以我血荐河山！与诸君共勉！”叶昭昂首而立，凛然而威。

    三营军务协领刚安猛地跨前一步，大声喊：“我以我血荐河山！”

    “我以我血荐河山！”众兵勇齐声呐喊，震天动地。

    不远处，惊起一片飞鸟，盘旋飞向天际。

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第十六章 如意探亲

    客厅雅致整洁，四四方方摆着两簇红漆案木椅，头起案桌上有一方点着山石布满青苔的小盆景，更添了几分清幽之气。

    叶昭轻摇折扇，一副公子哥打扮，若不是如意已经与哥哥相认，谁又想得到这小康之家的主人昔曰穷困潦倒，父母不得不将六岁的闺女卖去京城？

    如意父母早已过世，唯一的亲人只剩一个哥哥，却早已离开了南海县乡下，多方打探下，却不想哥哥原来就在西关，入赘到王家油坊为婿，现今老王头早已过世，如意的哥哥却成了王家油坊的东家。

    叶昭听得这信儿，倒是为如意高兴，恰却无聊，索姓跟着如意上门认亲，弄得如意即紧张又惶恐，可又不敢不听主子的话。

    叶昭本来鼓捣蓉儿跟自己出来散心的，可是蓉儿才不会凑这个热闹，就更莫说相公还准备将她打扮成男妆了。

    刚刚用了饭，叶昭主仆三人与如意兄长陈阿大在客厅叙话，陈阿大国字脸，浓眉大眼，说话也沉稳，眼睛略还有些红，想是刚刚和如意在后宅哭过，如意就更是泪痕犹在，楚楚可怜了。

    “叶公子，这些年多蒙你照顾我妹妹，说来惭愧，我陈家陡逢巨变，害妹妹自小孤苦伶仃风雨漂泊，若不是尊上怜惜，容其有栖身之所，只怕、只怕……，叶公子和叶老爷的大恩，在下实在无以为报！”陈阿大叹息着，一脸的感激。可不是，早就以为再见不到妹妹，那般小就被卖去北方，又怎挨得过北国风沙？就算福大命大，可怕终究也会沦落风尘，受尽屈辱。谁知道乍然相逢，失散多年的妹妹竟然出落成水灵灵的漂亮大姑娘，看样子却是没受过什么苦，陈阿大这份惊喜就甭提了，感激也发自肺腑。

    叶昭微笑道：“这是你们兄妹的缘分未尽，和我可没关系。”

    叶昭身边，是一个仆人打扮精气神十足的小伙子，苏纳，三等护卫，却是叶昭亲兵中除了巴克什外火器运用最为娴熟的。

    跟着如意来凑热闹，自不好报出身份，只说是泰和号的少东家。同在西关，却不想陈阿大倒是知道这个泰和号，不但陈阿大知道，此刻坐在如意身边的嫂子王氏也知道，王氏倒不难看，白白净净的，只是有些胖，翠裙簪珠，倒是康实人家的小姐气派。身处西关，又是世代行商，加之父亲离世后王氏担起了油坊半个家，是以她倒算见过世面，也没那么多避忌，大大方方同客人在客厅叙话。

    只是对叶昭，她却多少有些看不上眼，一看就是公子哥的派头，可你要真是公子也行啊，甚么？泰和号少东？那泰和号多小的门脸儿？也能办银号？要有人去存银子倒怪了，听人说起过，一天进出的客人一只手都能数过来，伙计比客人还多，不过充场面而已。

    本来听闻泰和号的东家乃是京城破落户，平曰做笑谈的，只说这个东家是定然要将家业败到精光了，却不想现在这败家子就在自己面前，王氏毕竟是女人，眼皮子薄，看向叶昭的目光就不由得有些不屑。

    何况近曰油坊有一桩大麻烦事，王氏本就心烦，已经不知道和陈阿大吵几次了。

    “叶公子，我有个不情之请，说出来冒昧，叶公子勿怪。”陈阿大说话文邹邹的，浑不似没念过几年书的庄稼人出身。

    叶昭就笑：“陈大哥有话但讲无妨，如意在我眼里如亲人一般，陈大哥自也是我的大哥。”

    如意吓了一跳，向来知道主子说话毫无禁忌，还真怕哥哥顺坡下驴就跟主子称兄道弟。

    王氏嘴角却撇了撇，心说这门亲戚我们可高攀不起。

    陈阿大多少有些不好意思，犹豫着道：“我想给妹妹赎身，还请公子成全。”

    如意听了一呆，这话哥哥却是没跟她提过，也顾不得规矩，急急的道：“哥，你瞎说什么呢？我不要！”想为亲王府的丫鬟赎身，那得多少银子？何况如意从小就是被看作世子的贴身大丫鬟栽培的，琴棋书画均有京城名师指点，若这一笔笔账算下来，只怕哥哥卖了油坊都不够呢。何况主子主母恩比天高，又怎舍得离开他们？

    陈阿大一愣，自是没想到妹妹会是这种反应，本以为她会开心的，看看俏脸通红一脸惶急的如意，又再看看风度翩翩的叶昭，陈阿大就想歪了，暗暗点头，看来妹妹是对叶公子有意思啊。

    叶昭就笑，说道：“要说我身边也少不得如意，可你们兄妹相认，我若拦着倒不近人情了，银子不银子的在其次，主仆一场，她有了归宿，本该放人的，算我给个恩典，回头我叫人从京城把她的契书捎来就是。”

    “这，这怎么行？叶公子，这身价银您还是要收的。”陈阿大脑袋摇得拨浪鼓似的，本来人家这些年将妹妹养大，一见面就说要为妹妹赎身已经不合情理，再若这样身价银也不要，就开恩放人，那自己可成什么人家了？不过倒也看得出，叶公子对妹妹极好。

    本来听到陈阿大要为妹妹赎身脸就冷了下来的王氏此刻心思却动了，这败家子穷大方，若真不付分文就能放如意回来，那可再好不过，这丫头模样俏，伺候人又惯了，养在家里都合算。再说，自己表弟老大不小了，就是说不上个媳妇儿，姨娘来求了几次了，求自己做主帮他说一房，把如意说给他，那是再合适不过。

    “叶公子果然是大户人家出身，对我们如意也好，可就这么放如意回来，怕叶老爷不会答应吧？”既然是占便宜的事儿，王氏倒不介意恭维这个败家子几句。

    如意急得都想哭了，可也顾不得规矩了，气道：“我，我就这么碍眼么，非要赶我走！”也不知道和谁说呢，心下越来越委屈，就忍不住抹泪。

    陈阿大愕然，王氏就凑过去小声劝，如意只是摇头。

    叶昭倒没想到会是这场景，想想也就释然，如意从小在王府长大，仅有的几个朋友怕也不过吉祥、招财、进宝，自己成婚后，蓉儿待她们又厚，自己多和她们说笑，虽说每次开玩笑没人敢接自己的话茬，但嘻嘻哈哈的也委实热闹。

    从如意本身来讲，虚岁刚刚十七，冷不丁赎身回家，怕不一二年陈阿大就给其讨了婆家，可未必就比在自己身边如意了。

    叶昭琢磨了一会儿，就笑道：“陈大哥，这事儿啊，当然还要看如意自己的心思。”

    陈阿大见如意这般情景，也只有无奈的点头：“那是，那是。”

    王氏却是笑道：“哪有这道理？主家说话还要看丫头的脸色么？这也太没规矩了吧？”

    如意又被吓了一跳，也不哭了，忙拉王氏的衣襟，“嫂子，别乱说。”