“四儿啊，我知道你忠心，作甚么都是为我好，没事先告诉我是想为我扮丑人，可你得知道，什么该做什么不该做，什么事我该知道什么事我不该知道。甚么人对我忠心我心里有数，该查谁我心里也有数，可没到你作主的时候！”

    这话越说越严厉，瑞四额头汗水扑扑而落。

    “记住我今儿跟你说的话。”

    瑞四嘭嘭磕头：“奴才记住了，主子今天的话奴才会记一辈子！”

    叶昭转头看向窗外，淡淡道：“希望如此吧。”

    瑞四不敢再说话，萎缩在车厢角，可怜极了。

    可叶昭再没跟他说一句话，甚至到了泰和号的偏门下车的时候叶昭都没理他，自是要他永远记得这一天。

    瑞四跟在叶昭身后，过门槛的时候想扶主子一把，叶昭却一蹙眉，瑞四只能可怜巴巴的退后两步，跟在了后面。

    今天却是从关外来了信，信差风尘仆仆的，一直等在偏厅，是一位看起来极精明的小伙子，见到叶昭才割开黑布包袱的夹层，从里面摸出了一封信笺。其实现今书信往来光明正大，远不用如此谨慎。

    叶昭接了信就笑：“你认识我？知道我是谁？”

    小伙子恭恭敬敬道：“小的不知道，小的只见过主子的画像，将军吩咐，到了泰和号，要将信亲手交给主子，将军要小的这么称呼主子。”

    叶昭微微点头，就笑道：“好了，信你也送到了，去洗把脸洗个热水澡，好好休息几天，再回关外。”

    “是，小的遵命。”小伙子抱拳行礼，瑞四忙不迭颠颠的引小伙子出偏厅，心里懊恼，不知道主子什么时候才能消气。

    叶昭拆了信，看了几眼，就不由得吃了一惊，韩进春已经同罗刹人交手了。

    第一次遭遇战在黑龙江北岸海兰泡附近，两队团勇三十人遇到七八名罗刹人，却不想吃了亏，罗刹人先开火，打伤团勇十几人，打死三人，团勇惊惶下四散，两名管队均被韩进春撤差。

    而第二次冲突则是韩进春集结数百团勇埋伏了罗刹一个二十多人的探险队，激战之下全歼对方。

    韩进春信里写：“团勇对罗刹之畏惧稍去，细究之下，我火器更为犀利，唯惧罗刹鬼大队报复，其船舰火炮难拒，诱敌陆战方有胜算。”

    可不是，要说俄罗斯，现今装备的枪械仅仅相当于英法十九世纪初的技术，团勇精锐配置的火器，确实比之更为先进。

    韩进春信里又将团勇编制详细写在了一张白纸上，装备火器的团勇九百一十五名，其中有三百枝小炮，其余火器鸟枪不等，而刀兵、长枪兵、弓箭兵等团勇六百二十七人。

    一千五百余团勇，叶昭微微点头，韩进春和老夫子倒真有力度。至于韩进春信里所说的小炮，即是指恩菲尔德1853步枪，前装枪最精锐之作，现时后装枪刚刚兴起，比威力却均不如恩菲尔德1853。

    和罗刹鬼交火了，叶昭就知道，北疆从此不宁，虽说俄罗斯军力尚被牵制在克里米亚战场，但东西伯利亚一带，俄罗斯人怕也有万余士兵分散在几座重镇，只是没有铁路，这般广阔的荒芜之地，集结运输比较艰难，加之距离首都遥远，补给也会比较困难，这也是关外团勇唯一的优势。

    罐头厂即将投产，到时却是要源源不断送到关外去，团勇们和罗刹鬼打打游击战，也算锻炼队伍吧。要说大队决胜，一来怕是负多胜少；二来就算赢了，只会彻底激怒罗刹人，集结重兵来犯，团勇则毫无胜算。

    只希望罗刹人见到大清国早有准备，知难而退。不过叶昭也知道，这种希望极为渺茫。

    “主子，陈阿大到了。”瑞四的声音打断了叶昭的思绪，叶昭点点头：“请进来吧。”又问：“带了洋火吧？”西关洋行就有火柴卖，被广州当地人称之为“洋火”，叶昭想为它正名也不可得了。

    “带了。”瑞四忙小心翼翼将一盒洋火递上去，叶昭随即点火将信烧了，瑞四又忙拿来一小碟，摆在了桌案上，叶昭将点了火的信扔在上面，等陈阿大进来的时候信笺已经烧成了灰烬。

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第二十三章 大娄子（上）

    陈阿大是同夫人王氏一起来的，说没几句，陈阿大就冒出了一句：“叶公子若对如意有意，契书阿大不可接，也不能接，只求公子怜惜如意。”自是以为叶昭将油坊发还给他，乃是因为喜欢如意，准备纳如意入房，可还没过门老陈家就占人这么大便宜，那如意又怎会被人看得起？

    王氏气得一个劲儿瞪陈阿大，可又没法子。

    拿起五彩小盖钟轻轻抿了口茶，叶昭笑道：“陈大哥莫误会，这事儿吧，都是我家夫人的主意，油坊算是交给陈大哥了，若陈大哥心里不安，不妨慢慢经营，将银钱还回来就是。”

    其实要按陈阿大的意思，是准备将卖油坊的银子拿过来送还人家的，可银子在王氏手上，那是死也不松手的。

    陈阿大只能一个劲儿摇头：“叶公子，那我更不能收，没听说主家这么抬举丫头的，我怕如意福薄受不起。”倒是真心话，都是乡下人出身，哪有天上掉馅饼的好事？若强自改天换命，只怕折了寿数。

    叶昭摇着折扇微笑：“陈大哥，我叶家的丫头可没你说的那么福薄，你这话我可不爱听了。”

    陈阿大一滞，王氏已经忙不迭道：“可不是，跟了叶公子，如意可就沾了天大的福气，哪还有福薄福厚一说？”又埋怨陈阿大道：“公子叫你收就收了，平白聒噪惹公子心烦！”

    叶昭轻笑：“陈大嫂这话说的是，大哥啊，油坊可是交给你了，想你也不愿改王家油坊的牌子，可契书上明明白白写了你的名字，至于字号吗，那自然还是老字号为好。”说的明白，以后陈阿大才是油坊的主人。

    叶昭这次称呼“陈大嫂”，王氏却没怎么反感，至于油坊换了主人，反正是白得的，主人是谁又何妨？

    “就这么着吧？陈大哥陈大嫂，我还有事。”叶昭端茶送客。

    陈阿大和王氏自不好再多说什么，忙起身告辞。

    ……

    去围剿海盗的新军出了事，被英夷扣留在了香港岛。

    这惊人的消息飞马报到都统衙门时，叶昭正同刚安计议其余半数新军的训练，以及围剿海盗的轮换时间。

    被英夷放回来报信的小校还带了香港总督包令的一封亲笔信，信里包令严厉谴责了清军官兵殴打“海鸥号”大副的野蛮行径以及扣押水手为人质的恶劣行为，要求大清国五口通商大臣立即赴香港岛处理这次危机。

    看着信叶昭眉头就蹙了起来，转头问小校：“到底怎么回事？”

    小校第一次这般近的站在都统大人身边，脸涨得通红，说话结结巴巴、没头没尾，老半天也说不出个所以然。只说不知道怎么回事，征用的三艘舰船就转了方向回航，停泊在了香港岛码头，英夷军勇在码头严阵以待，小校所在的那艘帆船的新军兵勇被解除了武装，其余两艘船上的兵勇还在与英夷对持。

    “大人，这次练兵之事全是刚安自作主张，请大人治罪！”刚安猛的站起来，单膝跪下请罪。

    叶昭苦笑，明白他的心思，这祸事可当真不小，本来征用洋夷船舰训练新军已经在走钢丝，出了这么大一个纰漏，朝廷怪罪下来，只怕自己的乌纱顷刻就被摘了去，刚安，这是准备替自己背黑锅呢。

    可惜这个黑锅，却不是他能背起来的。

    沉吟着，叶昭好半天不说话，厅内只能听到自鸣钟滴答滴答的响声。

    “看来，我要去趟香港岛了。”叶昭摇着折扇，似乎在自言自语。