这件事便要从中国获得查戈斯群岛说起了，在迪戈加西亚岛开始移民并且教化土著之时，中国商人也开始扬帆探索非洲。

    中国一支分舰队现今正在访问马达加斯加这个非洲东部最大的岛屿，现今英法都在争夺马达加斯加的控制权，中国人自不会介入这个火药桶地带，只是与马达加斯加王国的腊佐赫里纳王后以及赖尼来亚里沃尼首相进行初步的接触，但在马克思先生后来的著作中，这一天则被称为中国殖民者正式在非洲宣布他们的存在，“东方帝国主义者”从这一天开始，加入了争夺非洲势力范围的列强俱乐部。

    其实中国人醉翁之意不在酒，真正的目的地是马普托，执行叶昭命令的则是泰和贸易行。

    德拉果阿海湾的马普托，是非洲南部东岸港口城市，自从1502年被航海家达伽马发现之后，一直是葡萄牙的远洋船只进行补给和对非贸易的地方。

    不过葡萄牙人在这里没有什么经营，最早在这里建立堡垒的是荷兰人。荷兰东印度公司曾经在这里建立基地，试图移民，但是却一直遭到海盗的搔扰，后来便放弃了这里。

    随后，葡萄牙人继续在这里经营着据点，也修建了一些堡垒，抵御土著人的袭击。五十年前，英国人来到这里，发现葡萄牙人并没有控制这里的合法手续，决定占领这块地方，但是，葡萄牙人对此不予理睬，英国人一走，就继续占据英国人宣称拥有的地方。不过，葡萄牙人对这里的控制，实际上也仅仅限于那几个堡垒以内，堡垒外面，仍然是土著人的天下。

    泰和行却是拿到了荷兰王国政斧签发的继承德拉果阿海湾荷兰堡垒权利的证明文件，宣布拥有德拉果阿海湾的所有权。

    此举自然与葡萄牙人发生了纠纷，葡萄牙公使也在燕京向中国外务部提出抗议。

    叶昭也一直在琢磨怎么能不咄咄逼人的将马普托收入囊中，毕竟葡萄牙人在非洲经营已久，大家虽然都是强盗，但也要有强盗的规则，总不能中国人刚去，就同葡萄牙开战，便是英国人也没这么霸道不是？

    更别说现在中俄战争中，还去四处点火，帝国财政吃得消吃不消是一回事，但这样的国家只怕会遭到所有“文明世界”的抵触是肯定的。

    现今见到伊莎贝尔女王的密电，叶昭立时计上心来，若说欧洲国家中最能威胁葡萄牙的莫过于西班牙了，两国渊源牵绊历史悠久，二百年前，西班牙更吞并过葡萄牙，就算在现今，作为唯一与葡萄牙接壤的欧洲国家，西班牙对于葡萄牙王室的继承权也时常指手画脚。

    请西班牙人来调解，或许是个不错的办法。

    叶昭琢磨着，慢慢品了口咖啡。

    而为什么取得马普托港口的控制权，自然便是为了黄金。

    马普托是个什么地方？西面，紧邻德兰士瓦和奥兰士，这两处地域，蕴含着全世界最大的金矿和钻石矿，而为了这些钻石矿和金矿，英国在1880年和1899年发动了两次布尔战争。

    当然，第一次因为发现钻石矿，只是小规模冲突，真正惨烈的是第二次布尔战争，因为1886年在德兰士瓦发现了世界上最大的金矿，长约500公里的金弧带，占世界黄金储藏量的1/4左右。

    英国人为此发动了第二次布尔战争，这场持续三年的惨烈战争英国人累计投入超过四十万兵力，在南非驻军就达到二十五万，付出了两万多名士兵的生命，也是自拿破仑战争后英国人第一次进行全国总动员。

    全世界殖民地的最后一块乐土，也是最富有的乐土，叶昭当然要想尽办法将其收入囊中。

    占据德兰士瓦和奥兰士的布尔人，是早期荷兰人和欧洲殖民者与非洲土著的混血后代，其勇敢善战，即吸收了西方的部分文化，又有黑人土著的彪悍基因，实在是很难对付的一个群体。

    当然，布尔人只有区区十万数，在南部非洲占据人口绝对多数的还是原始土著班图人。

    琢磨着南部非洲的种种，叶昭不由得想起前往非洲的分舰队，本来是不想金凤去的。

    开始金凤想跟去看看非洲的风土人情，尤其是听说非洲土著都跟黑炭一般，就更是好奇，但叶昭担心非洲的各种传染病，金凤的小体格到了非洲水土不服生起病来怕就是重病，是以拦了下来。

    不过当议政院上表请求派出议政使与帝国外务部官员一起前往非洲，而朱丝丝又撒娇说想去非洲走一走时，叶昭就没口子答应下来，没办法，丝丝撒娇那令人骨软筋酥的劲头，叶昭怎么也扛不住。

    丝丝虽然不知道叶昭拦了金凤，但叶昭自己总不能厚此薄彼，没办法，是以也就收回“金口玉言”，准了金凤去非洲一事，却也令金凤好一阵感动，少不得献媚讨好。

    想着远在非洲的两位夫人，叶昭就摇头，也不知道她俩怎样呢。

    ……朱丝丝和金凤，此刻正在马达加斯加岛塔马塔夫港的一处小木屋聊天呢。

    马达加斯加的土著，比之非洲大陆土著要开化许多，有国王有首相，而且还在进行各种废除奴隶制的政治改革。

    四年前要求废除与法国不平等条约的马达加斯加人包围王宫，勒死了国王，随即王后腊佐赫里纳继承王位，成为了马达加斯加的女王，首相赖尼来亚里沃尼则开始进行内政改革，颁布一系列法律，中央设立外交、国防、财政、内政、教育各部，取缔债务奴隶制，禁止从事奴隶贸易等等。

    不过说到底马达加斯加还是非洲土著国家，原始部落林立，中央政斧就是个部落联盟的大族长，对于整个国家的控制力很虚弱。

    塔马塔夫港则是马达加斯加岛东部濒临印度洋的港口，城镇里散落着大大小小的茅草屋，不远处，就是浓密的原始森林，通往首都塔那那利佛的道路隐约可见。

    其实莫说塔马塔夫海港，就算首都塔那那利佛，建筑物也都是以木材或灯心草建成，只有皇宫建筑材料使用了檀香木和砖石，据说仅仅运输檀香木就超过2000名工人因劳累而死。

    朱丝丝和金凤倒觉得这种木头框架灯心草草帘遮挡的房子挺有意思，两人没有随同使团前去马达加斯加人的首都，这个非洲岛国太乱了，知道两人身份的舰队统领、金星号舰长曹广才可不敢令两位娘娘涉险。

    港口外的蔚蓝海面上，停泊着中国人的舰队，五艘战舰，其余则是运煤船、通讯船、兵船等等辅助舰只，旗舰金星号，摄政王级战列舰。

    茅草屋内，朱丝丝叹口气道：“太热了呢，跟个大蒸炉似的。”

    在宫里可以穿的随便些，但随舰队远航，不管怎么热，都要穿扮的齐齐整整，丝丝穿的是青色织银的夹袄，宝蓝织金的裤子，淡青平金的绣花鞋。现在一双绣花鞋被踢落在床榻旁，丝丝双手抱膝坐在木板船上，细密晶莹的汗珠从粉脸沁出，说不上的明媚动人。

    看着丝丝酷热难耐下，那双雪白小袜不安份的乱动，金凤就嗤嗤笑，说：“万岁爷在的话，可饶不了你，妹妹，我算知道万岁爷为什么这般宠你了！就是我，也想抱着你亲一亲呢。”

    丝丝翻个白眼道：“哪有，他可最喜欢你。”说起叶昭就一肚子气，为了来非洲还要听他的干了许多羞人的事儿，现在想想，还羞的厉害。

    要说丝丝和金凤本来关系也就一般，不过一路西来，朝夕相对，两人倒亲密了许多。

    外面，传来女卫的声音，丝丝忙穿上鞋，和金凤走出茅草屋，却见一个黑黝黝的小女孩正咬着手指，怯怯的向后退。

    金凤就笑：“原来是小黑珍珠。”小黑珍珠是丝丝给这个小女孩取的名字，若不然金凤才没那么好心情搭理这些土著野种。

    前曰舰队到的塔马塔夫港，昨曰丝丝则认识了这个小女孩儿，虽然言语不通，但丝丝对这个嘴唇厚厚眼神灵动的小姑娘极有好感，给了她许多糖果吃，还抱着她玩呢，早忘了叶昭所说“不要和当地人距离太近，免得传染上疾病”的嘱咐。

    此刻见到黑珍珠，丝丝就笑着走过去问：“昨天黑豆糖都给你了，今天可就剩奶糖了。”

    身侧女侍卫急忙拿出糖果袋，交到皇妃娘娘的手上。

    黑人小姑娘却一个劲儿摇头，眼泪汪汪的，指着西边方向，也不知道叽里咕噜说什么，但看起来极为焦急。

    丝丝奇道：“怎么了？”

    黑人小姑娘见她听不懂，就来抓朱丝丝的手，早就被女卫拦住。

    朱丝丝问金凤：“姐姐，咱过去看看？”

    金凤本就爱凑热闹，更不会扫她的兴，说：“那就去看看，左右闲着无聊。”

    丝丝和金凤这么一动，立时呼啦啦跟上了一大票人，除了十名女侍卫、三十名蓝翎卫，尚有皇家卫队神机营的一个步兵连和水师陆战队一个步兵连。

    又有神机营卫兵以班为单位，在左右前后搜索占据有利地形，交叉前进，侦察哨也不时响起哨子声互通讯息。