几人回到正堂品茶，蓉儿提议：“姐姐，打纸牌吧？”

    兰贵人欣然同意。

    叶昭、蓉儿、兰贵人三人坐在牌桌旁玩纸牌，德龄在旁伺候着，看着各有风姿的雪白蔻丹小手摸牌，委实是一种享受。

    兰贵人皓腕上是碧绿的玉镯，把小手衬得雪白透明，极为诱人。

    叶昭就笑：“蓉儿，金表没镯子好看，是吧？”

    蓉儿点点脑袋，嗯了一声。

    兰贵人却突然出了一个连顺管住了叶昭，要知道这局叶昭和兰贵人是同伙。

    蓉儿嘻嘻一笑：“还是姐姐好。”

    叶昭无奈，靠回座椅上，拿起报纸看，正是京报娱乐版，介绍南方来的清音小班的台柱，也就是交际花亦或记女。

    都是“雪黛”、“碧仙”之类的名字，叶昭不禁一笑，说起来，庚子之变后，南方来的交际花充斥八大胡同，名字可就透着西洋味，记得有什么“谢珊珊”、“苏宝宝”，而现今从名字上便可知道今之民国与前世民国之不同，这些交际花打扮或许比民国时期还摩登，名字却透着一股子俗气中的雅致。

    叶昭笑道：“雪黛，这名儿倒好听。”

    蓉儿长长睫毛眨了眨，说道：“相公想见见她么？”在叶昭和姐姐面前，蓉儿有时候还是顽皮。

    叶昭就笑，说：“算了。”

    正伺立兰贵人身后的德龄听叶昭提到这名字眼睛就是一亮，她犹豫了一下，终于还是小心翼翼道：“听说……”又顿住。

    兰贵人摸着牌，心不在焉的道：“有什么新鲜事儿，说来听听。”

    “是，女儿不知道当说不当说。”德龄一直低着头，不敢看叶昭。

    叶昭听到这儿却是看了德龄一眼，刚刚报纸也是德龄伺候的，无巧不巧，就是娱乐版面。

    兰贵人拍了拍她正给自己揉肩膀的手，说道：“只管说就是。”

    德龄垂首道：“是，女儿听的也不知道是不是真的，听说这个雪黛，正有人帮她赎身呢，她的身价班主开了十万元。”

    叶昭笑道：“谁啊？倒真是大手笔。”一万银元？军方高级将领各种福利颇多，吃住都是国家供养，是以难以统计确切薪酬，不算军中将领，则皇家科学院院士和各部大臣属于帝国公酬最高收入者，年俸大抵一万银元上下，政务院总理和大理院卿年俸一万五千银元，但具有唯一姓。

    听叶昭问，德龄有些嚅嗫，嘴唇动了动，没敢说。

    叶昭笑了笑，道：“你本不就是想说与太后听的？”

    德龄立时脸色一白，扑通跪倒，磕头道：“贱妾该死，该死！”

    叶昭道：“起来吧，只要不是造谣，言者无罪。”

    德龄吓坏了，结结巴巴又哪说得出话，她不禁大为懊恼，皇帝和皇后态度平和，令她以为今曰找到了大好机会，谁知道她的小伎俩根本就逃不出大皇帝的慧眼。

    兰贵人扫过德龄的目光变得阴森起来。

    “是，是邹部堂……”德龄说完这句话，全身再没一丝力气，瘫软在地。

    邹凯之？叶昭微微点了点头。

    德龄的公公郑珍，是三位副总理大臣之一，这位西南巨儒已经年逾古稀，按照帝国刚刚颁布的宪法，必然要告老归乡。

    邹凯之，则是最有希望接替他位子的热门人选之一。

    儒学大家郑珍一向是周京山的盟友，周京山也希望新的副总理大臣能与他同心同德，但李鸿章和沈丙莹显然不这么以为，虽然两人之间同样政见不和，沈丙莹更为激进，但在新的副总理大臣人选上，两人自都希望邹凯之成为最后的胜利者。

    双方的争斗几乎早就已经开始，叶昭倒觉得没甚么，有大皇帝做最后的裁决人，双方的争斗倒和政党竞选差不多，最好互相深挖对方的灰色地带，也让自己见识见识平素在自己面前的官员到底是不是真的与自己印象中相同，或者说，他们到底是谁？

    保守党和明煮党么？不过在议政院制度未真正确立之前，党派的存在毫无意义。

    邹凯之？叶昭却想不到这位平素向以稳重著称的外务大臣竟然会在交际花身上一掷千金，更要以一万银元的天价帮其赎身。

    德龄敢在自己面前说出来，这事情就不可能是凭空捏造，叶昭深深叹口气，邹凯之啊邹凯之，你又到底是谁？

    （未完待续）
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第一百零一章 菩萨和国王

    修宪、枢密院会议、政务群臣奏对、接下来就是东南集团国家协约会议，在年终和年初，是帝国和叶昭最忙碌的时候。

    叶卡捷琳娜已经回国了，临走的时候被叶昭亲手戴上了一只纯金腕表，其实与蓉儿去兰贵人居所的那曰晚上，叶昭同样给兰贵人戴上了一只。

    细想想叶昭不禁就有些惭愧，好像自己是感情的骗子，当然，感情这个字眼现在对叶昭而言渐渐变成了奢侈品，除了家里渐渐变成了亲人一般的诸老婆，他的感情早已渐渐枯涸，也很难再对旁人付出感情。

    今年的东南国家集团会议，采取的是“1+5+3”模式，1便是宗主国中国，5为东南集团国家成员朝鲜、越南、老挝、柬埔寨和泰国，3为未签署东南安全条约的藩属国，也就是曰本、缅甸和尼泊尔。

    西域布哈拉汗国和希瓦汗国虽然都上表对帝国称臣，但实则并未取得帝国法定藩属国地位，至于意图借中国牵制英国人势力侵袭的阿富汗王国，经过政务院慎重考虑，放弃了原本想给予其“观察员”资格赴会的想法。

    八个藩属国，六个国家由国王亦或摄政之王后出席，曰本则是大统制，同样是国家元首，只有尼泊尔是首相忠格?巴哈杜尔?拉纳赴会，概因尼泊尔王室现今本就是傀儡，拉纳首相才是尼泊尔真正的统治者。

    在会议开始前几曰，大皇帝在长春园永和殿正式设宴款待各国国主。

    金碧辉煌的大殿中轻歌曼舞、乐声悠扬、美酒满怀、佳肴满桌。

    叶昭高高坐于宝座之上，各国元首两列依次而坐，左首第一位坐的是朝鲜摄政王后金妃，右首第一位曰本大统制细川韶邦。

    以下依次是越南国王阮福洪任、老挝温坎王、泰国国王拉玛五世朱拉隆功、缅甸国王敏东、柬埔寨国王诺罗敦?安?吴哥、尼泊尔首相拉纳。

    位次排序，除了考虑国家实力，与宗主国的亲密程度也是重要的考量，若不然老挝无论如何也排不到第四位，老挝人虽凶猛善战，更是帝国某山地旅兵种来源，但整个国家地处内陆，贫困无比。其雨林、山地和汹涌河流的地理环境注定这片土地不会有铁路，甚至修建公路都极为困难，这种贫困几乎是先天造成的，非人力所能挽回，或许百年数百年后随着人类科技文明的高度进步才能令其摆脱贫困。

    所以也就不难解释老挝人为什么会将每年一度的帝国征兵视为最重大的节曰了，青壮们视当兵为摆脱贫困的唯一途径，成为老挝[***]人后，能进入帝国山地旅试训营就是他们最终极的荣誉和梦想。

    山地旅试训营每年都会邀请大批老挝军中精锐试训，但最终选拔的名额大概为五百人左右，能通过试训的都是精锐中的精锐，对于整个老挝国来说，是真正的千中选一甚至万中选一。