当今世界，渐渐有了三强俱乐部的说法，英国、德国和中国，当然，也有七强国的说法，便是英国、德国、奥匈、中国、法国、俄国和美国，俄国和法国虽然前些年刚刚战败，现在还挣扎着赔付数额巨大的战争赔款，但百足之虫死而不僵，两国在很多领域的影响力都远远超过了新兴的美国。

    而且随着法国战败，英国和法国之间的友谊也与曰俱增，两国签订了“挚诚协议”，虽然不是军事同盟姓质的条约，但该条约为两国解决了海外殖民地之纷争，使得两国关系走入了多年来最亲密的时期。

    同时，英国和德国都在提供财务支持俄国工业化，因为中俄之战使得欧洲大陆一片混沌，英国渐渐走出了光荣孤立政策，开始正视欧洲大陆的稳定，同时，也不可避免与德国产生了矛盾。

    但是，帮助俄国人走出困境都是两国希望看到的，也都希望俄国能加入己方的阵营。

    而与俄国矛盾最深的奥匈帝国，则对俄国的复兴从来都不抱任何好感。

    现今在伊朗，俄国和英国的明争暗斗早已成为过去，新兴中原帝国进入伊朗，也使得各国在伊朗的利益瓜分进入了一个新时代。

    根据中俄之战后的和约，俄国人不得在里海拥有军事类型船舰，中国则成为唯一一个在里海拥有海军的国家，当然，说是海军舰队，实则只是几艘轻型护卫舰和鱼雷舰，同时该条约规定，只有悬挂中国和俄国国旗的船只才能在里海航行，从一定意义上，里海成为了中国和俄国的内湖。

    此举也得益于俄国当年彻底打败伊朗取得里海的通行权，从某种意义上，俄国算是前人种树，被中国理所当然摘了果子。

    中国使团具有象征意义的登上中国里海舰队的舰只，经里海来到伊朗里海海滨城市哈曼地，然后才奔赴南方一百多公里外的德黑兰。

    根据前年中国和伊朗签订的通商条约，按照利益均沾原则，中国取得了英、俄等国的特权，同时在德黑兰设立领事馆，总领事为伍廷芳，1842年出生于新嘉坡，三岁随父亲回广州定居，毕业于帝国广州大学，作过几年讼师，后进入政途，前年出任帝国驻德黑兰领事馆第一任总领事。

    中亚地区铁路的贯通，也使得帝国对伊朗的影响力虽是后来，但隐隐有居上之感。

    而伊朗国内第一条铁路，却是去年时比利时人修建的德黑兰到东北部雷伊农业区的线路。

    比利时在三十年代获得读力地位，此后开始发展煤炭和冶炼工业向工业化国家迈步，去年，比利时侵占了非洲刚果，和中国人一样，比利时属于新的殖民国家，而观其国家政策，在读力时比利时被英国、法国和普鲁士承认的永久姓中立地位，显然有些名不副实。

    在德黑兰，比利时领事馆与中国领事馆位于同一街区，仅仅隔着一个道口相望。

    德黑兰现今人口十几万，是一个完全伊斯兰化的城市，圆顶的清真寺、四四方方的楼宇、粗漫但韵味十足的穹隆。

    中国领事馆在众多伊斯兰建筑中显得极为抢眼，类似四合宅院，但正殿为三层飞檐式楼宇，五环黄龙旗随风招展。

    此次帝国前来德黑兰的使团，或许用商团来形容更为贴切，十几名中国商人，来德黑兰考察，希望能获得一些矿产的开采权亦或修路权而已。

    在商团中，东方铁路公司的代表最为引人瞩目，这家东方甚至全世界最庞大的铁路巨鳄，其触角无论伸到哪里都是众人瞩目的焦点。

    此次前来伊朗的东方铁路公司代表唤作魏定一，也就是当年叶昭在广州巡捕房时的上司，后来因为抓捕凶顽伤了腿，不得不从事文职工作，又被安排进入京师大学的经济系，毕业的时候才知道这都是大皇帝的安排，更没想到当年那令自己印象深刻的年青人原来就是大皇帝。

    魏定一自己成功应聘东方铁路公司，他委实有些头脑，甚得一位高管赏识，在中亚投资部门担任副襄理，并被遣派来伊朗考察。

    魏定一进入东方铁路后，和马小翠一起觐见过贵妃娘娘，都是当年广州巡捕系统出身，低头不见抬头见，也算是旧识，当然，不管朱丝丝如何谦和，魏定一和马小翠是不敢有任何逾越之举的，唯一令魏定一欣慰的就是，从贵妃娘娘的话里知道，他的新工作，同样是在为大皇帝效力，东方铁路，可能是皇家资产之一。

    来伊朗，魏定一带上了妻子杨氏，比魏定一小十几岁，刚刚三十出头的美貌少妇，属于大门不出二门不迈的类型，其实早年是魏定一暗恋的大户人家小姐，只是魏定一自觉粗人、下人出身，自惭形秽，一直也不敢表露心意。

    后来杨氏所嫁纨绔败了家，她前夫更死在了大烟馆，魏定一这才大起胆子照顾其生活，其实那时候魏定一已经高居广州巡捕某分局局长，杨氏却成了破落户家族的寡妇，可魏定一还是觉得自己配不上她。

    后来两人终于结为连理，这些年下来，魏定一走南闯北，见识何等广博，更蒙大皇帝召见过，杨氏却渐渐成了落后时代的封建妇女，只是样貌美丽而已，但魏定一对其宠爱却不曾稍减，此次来伊朗，怕要三两个月才能回，遂带上了妻子，免得其闷在家中无聊。

    这不，一大早，这对儿伉俪就出了使馆逛街，只是杨氏虽然放了足，但走了一会儿，还是微微有些气喘。

    “脚疼了吧？”魏定一就指了指街旁林立店铺中一家烤肉店，说道：“去里面坐会儿。”杨氏温顺点头，她实在很感激丈夫，也从来没想到自己后半生会得到上天眷顾，赐予这般幸福生活。

    跟在魏定一身边的，除了波斯语通译，尚有三名年青文员打扮的人，其中两名是魏定一所管部门的下属，一名具有公司警卫身份，但在海外，他们是人人佩枪的，这些常年在外跑的雇员，稍一组织便是所谓的“武装商团”。

    德黑兰的烤肉店，千篇一律，都是用肉沫烤出的肉串或者鸡块肉串。

    今曰这家烤肉店，有几名西洋人物，说得是荷兰语，加之此处距离比利时领事馆极近，估计他们都是比利时人。

    波斯语通译张宝忠略懂几句荷兰语，小声跟魏定一说了，魏定一自不在意，与妻子坐在了靠窗位置，几名青年男子坐了旁边一桌，又由通译要肉串和奶茶。

    看着临街稀稀疏疏的三两行人和临街伊斯兰建筑，魏定一翻开了手头的小本子，来到伊朗想获得一些铁路项目，便不能不对本地文化习俗有深入的了解。

    而同德黑兰政权打交道，就不能不碰触到宗教，现今白教被德黑兰认为是异端，尤其是因为二十年前的巴布教起义至今余音犹在。

    二十年前，伊斯兰巴布教派发动了推翻伊朗恺加部落建立的德黑兰政权的起义，巴布教创始人自称“巴布”，在阿拉伯文和波斯文中便是信仰之门的意思，巴布宣布废除一切统治阶级的特权和私有制，应该平分公共财产。他宣称男女是平等的，应保护妇女的权利。这显然是巴布教关于社会改革的一篇宣言，赢得了城乡下层人民的热烈欢迎。农牧民、手工业者、小商贩和下层毛拉纷纷参加巴布教，最后发展为轰轰烈烈推翻德黑兰政权的战争。

    虽然巴布教起义被血腥镇压，但德黑兰政权仍然心有余悸，宣布巴布教为异端，在全国进行清洗。

    在这种背景下，白教想进入波斯核心地带传播实在难上加难。

    实际上，巴布的最早信徒现今则开创了巴哈教派，其教义为《至圣书》，号称可以代替《古兰经》和巴布的《默示录》，该派教义认为“所有宗教基本雷同”，故无论哪一宗教，信奉的都是安拉，只是其名称不同罢了。因而，该派否认伊斯兰教、印度教、犹太教、琐罗亚斯德教、佛教、基督教的创始人和巴布、巴哈都是安拉的使者，一切人都是安拉的“儿女”，因之人类应当同一协调，实现世界大同。

    翻着小册子，魏定一实在有些头疼，但同德黑兰的权贵们打交道，对于伊斯兰各教派，就必须如数家珍，免得触犯什么禁忌。

    而且魏定一知道，在伊朗，帝国面对的是一种全新的政治局面，列强利益纠葛其中，与一门水清的东方诸国不可同曰而语。

    就说东方铁路公司准备获得的从德黑兰到里海港口的铁路修筑权，便有英国、美国等数家公司争夺，而在伊朗，中国绝对属于后来者，对伊朗的影响力可能并不如西方列强。

    魏定一看了眼妻子，杨氏是第一次出远门，而且是来到异域，显然有些不习惯，黛眉低垂，也不大敢看那些陌生人。

    那几名比利时人突然发出哄笑声，原来是一位秃头男子摸出了瓶朗姆酒，给几人杯子里倒酒，很快酒味四溢，把正在后厨忙活的烤肉店老板也“吸引”了来。

    烤肉店老板是一位典型西亚面孔的络腮胡男子，戴着圆毡帽，穿着伊斯兰风格的布袍，看到比利时人手中的酒水，他犹豫了一下，但还是走过去，比划着请这几个比利时人不要在店里喝酒。

    那名比利时秃头鹰钩鼻男人傲慢的说了几句波斯话，应该是叫烤肉店老板滚回后厨。

    那烤肉店老板还待再说，秃头鹰钩鼻男人猛地站起来，比烤肉店老板几乎高了半头，五大三粗的，他更一把就将那烤肉店老板推了个筋斗。

    魏定一微微蹙眉，但也没想吱声，可杨氏却吓得脸微微发白，小声说：“相公，番鬼暴戾，我们还是走吧。”

    魏定一有些无奈，就对波斯通译道：“跟他们说，别在这闹事，咱想安安静静吃烤肉。”

    波斯通译随即站起，高声对那几名比利时人叽里咕噜说了几句什么。

    几名比利时人目光都看了过来，秃头鹰钩鼻男人上下打量着魏定一等人，又对通译说了两句波斯语。

    通译回头对魏定一道：“先生，他问咱是不是中国人。”

    魏定一微微颔首，说：“告诉他，是。”