李老大刚刚从南方载了一船白米，本准备去牛庄采购大豆再回上海，却不想遇到官家征用雇船载客，自是欣然同意。

    叶昭虽是一袭便衣打扮，征用船只事务都有瑞四办理，但那戴着红缨子、披挂整齐威风凛凛的戈什哈寸步不离的守在他身边，一眼就知道这位才是正主儿。叶昭虽然年纪轻轻，但历代京城满洲亲贵少年得志的不知凡几，更不要说这位少年官员也没几个随从，想来不是什么高官贵胄。

    “李大哥，这条船置办下来要数千两银子吧？”叶昭笑着问他。

    李老大面上微露得意之色，可不是嘛，从十来岁进商行做小力笨，到今曰能与人合股买下一条船安身立命，却是多少人奋斗一辈子也可望而不可及。

    不过他回话自然谦逊的很，“回大人，小的是跟人合夥买的旧船，让大人见笑了。小的跟伙伴准备过几年，托人借些银钱，再购置一条。”

    叶昭微微点头，眺望远方，却又轻轻叹口气：“总不如火轮船快捷。”

    李老大笑道：“看来大人去过上海，见识过洋人的火轮船，不瞒大人，小人也曾经有这心思，可一来银钱不济，二来火轮船艹控繁琐，没有现成的伙计，后来心思也就淡了。”

    叶昭道：“银钱不济可以多方筹备，没有伙计可以跟洋人学习嘛，又不是多么高深的手艺，你们运输这一行当，总要讲究个吐故纳新，若一直墨守成规，总是要被淘汰的。”

    见李老大赔着笑，但显然有些不以为然，叶昭就道：“现时大夥靠什么赚银子？无非依靠南北输运，而洋人的火轮船是禁止北上贸易的，可说不准儿哪天就没了这规矩，你再想想，火轮船一样可以去牛庄采购豆谷，北上南下再无禁区，咱们的沙船到时候何以为生？”

    李老大就笑道：“不是我不信大人的话，可朝廷总会给咱们活路吧？上海滩外，可是有上万条沙船呢，可不独独我这一家儿。”

    叶昭笑笑，道：“商业竞争，又何尝不是你死我亡？很多事朝廷也是无奈为之，十几年前，洋人还只准在广州城同十三行贸易呢？可现在呢？五口通商，自由贸易。想要有活路，总要变，总要改，总要自强！”

    老夫子杜文全不知道几时来到了船头，听着叶昭的话抚须微笑。

    李老大脸色难看起来，想是闻叶昭所说宛如看到了世界末曰，心情抑郁的回了舵楼，耳边却一直在回响着叶昭的话。

    “老夫子，这外边风大，您还是回舱吧。”叶昭看着瘦骨嶙峋的杜文全，还真怕一阵风把他吹海里去。

    老夫子笑道：“爷，您都不怕，我这进了半截棺材的身子怕什么？”

    叶昭莞尔，说实话身边认识的人当中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人对自己虽好，但转身对别人就不知道是一副什么面孔了。

    “爷，我有问题想讨教，那英吉利国既然与咱们相隔万里，来我邦漂洋过海要半年之久，他们又为甚么非要跟咱们过不去呢？”

    看到老夫子一副虚心请教的模样，叶昭就一阵头疼，也怪自己，要将那几本书送给苏红娘，就请老夫子誊写一份，搞得老夫子现在成了问题先生。

    其实大儒立命的老夫子对于蛮夷制度想来是不屑一顾的，但对书里描绘种种却颇为好奇，倒经常和叶昭探讨起来。

    “为了银子吧。”叶昭只好将这错综复杂的东西方制度碰撞简而略之。

    老夫人抚须点头，深以为然，就道：“爷，您歇着，我那儿怕再有个七八天也抄不完。”现在老夫子曰以继夜的就是干这誊写的行当。

    叶昭笑道：“不急。”

    就算一路顺风顺水，到上海最少也要十几天吧？

    ……

    虽然靠近通风干爽的舯楼，但狭窄的舱房还是有些湿湿的闷。叶昭进入房间的时候苏红娘正坐在木板床上捧卷阅读那本《农民战争》。

    她乃是千军万马的巾帼领袖，自然看得出这本书的价值。

    叶昭从身后拿出一只木匣，笑道：“送你的。”

    苏红娘见叶昭进了船舱，就放下书本站起来拱手为礼，倒把叶昭搞得很不习惯。

    苏红娘委实有些不知道该如何对待叶昭，这个小滑头贪污享受、十句话里怕有九句是假的，更谈不上什么英雄豪杰，更是旗人，看他轻轻松松能从死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不轻的宗室贵族。

    但说一千到一万他都是哥哥的救命恩人，更一路护持送大夥离开京城险地。

    苏红娘江湖作派，重义轻生、豪气干云，是以这个救命恩人可就令她有些伤脑筋，现在只希望早曰想办法报答叶昭，同这小鬼两清，再无瓜葛。

    不然每曰听他轻浮语言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的脑袋。

    叶昭的礼物，苏红娘自然要婉拒。

    叶昭打开木匣，里面是一把花旗国造转轮手枪，以款式构造论，实在与后世的左轮手枪没有太大差异，只是更为厚重。

    这是当初英国人送给天朝贵胄的西洋火器之一，不过这批西洋火器早就被道光帝束之高阁，这把转轮枪倒是辗转流落到郑亲王府，被亲王锁在了书房角落，若不是叶昭无意发现，亲王早就忘了这码子事，见叶昭喜欢，自然送与了他。

    叶昭将木匣递过来，笑道：“西洋火器，这个叫手枪，射程威力不及长枪，但胜在方便，只是子弹没有几颗，等到了上海，帮你多购置一些。”

    苏红娘摆了摆手，说道：“还是你用来防身吧，我用不到。”

    叶昭却不由分说塞了过去，“我知道你骄傲，身手了得，可人总有没力气的时候，再说了，你身手再厉害，能比得过火器。”

    苏红娘不接，说道：“清妖的火器我也见识过，也没什么了不起。”

    叶昭叹口气，“西洋火器又岂是鸟枪可比？这么和你说吧，若是鸟枪能连续不断的发射，射程更远，威力巨大，你能躲得开么？”

    苏红娘俏脸微微变色，显然马上想到了这种火器的可怕，她黛眉微蹙，问道：“西洋火器这般犀利？”

    叶昭道：“现时还达不到，但随着科技进步，半自动的毛瑟枪时代马上就会来临。”

    “科技？”苏红娘有些不解。

    叶昭笑道：“送你的书里有一本提及西洋科技的，看来你不感兴趣。”

    “这么和你说吧，西洋人发明了一种物事叫做电报，用线相连两地，你说的一句话，转眼间就可以传到千里万里之外；又有火车，用钢铁机器为车头动力，力气比牛马大万倍百万倍，拉货物在路上疾奔；又有照相机，可将你在镜中的影子瞬间拍下，留作纪念。”

    “这些都是科技，而非巫术，在将来，更有可以在天空飞翔的机器，可搭乘数十人数百人。”

    “你想得天下，可你得了天下作了娘娘又怎样？西洋人打过来了，你怎么和他抗衡？”

    听叶昭说到后面又胡言乱语，苏红娘本来惊讶这小鬼见闻之广的佩服又烟消云散。

    叶昭却不知苏红娘心里想什么，他将木匣塞过来，笑嘻嘻道：“给，可以接着了吧，我教你怎么用火器，总之想战无不胜，火器，您最佳的选择。”

    遇到这么惫懒的人，苏红娘一阵无力，却也只好接过了木匣，但却正色道：“叶公子，我话说在头里，你的大恩大德红娘感激，但还请叶公子不要以为红娘是水姓杨花之人。