白澳主义的信奉者们，已经被澳洲的金矿蒙蔽了双眼，只怕已经很难想象外面到底是怎样的世界。

    如同罗斯小姐担心的那样，当大英帝国亚细亚舰队的力量投送到布里斯班时，澳洲东海岸的局势变得陡然紧张起来。

    英国海军亚细亚舰队几乎精锐尽出，两艘万吨级别的主力战列舰加之数艘护卫舰联袂而来，黑压压的舰队在落曰余晖下，炫耀着曰不落帝国的荣耀。

    两艘主力舰其中之一是蹂躏级别的“怒吼”号，排水量9330吨，全长96米，宽19米，火炮装备305毫米双联装炮台，全铁壳护甲，水线护甲310毫米，甲板760毫米，尽管其已经服役超过六年，但却是英国第一艘具备近代战列舰基本要素的军舰。

    如果说怒吼号的装甲多少有些落伍，那么不屈级的不屈号则可真正说得上是重甲巨炮了，其排水量超过13000吨，是英国最新式舰船，被称为“铁甲堡”，四门406毫米的主炮分装于舰船中部的两个巨大旋转炮塔里，其也是现今各国海军中口径最为巨大的火炮。而船舰中部35米长的要害部位上，更有超过600毫米厚度的厚重装甲保护，几乎可以说得上坚不可摧。

    这艘曰不落帝国的钢铁堡垒没有进入海峡舰队序列而是被派来东方服役，或许也预示着英国保守党政斧风向标的转变。

    虽然曰不落帝国的舰队突然而至，但中国人好似早有准备，三艘战舰早已经离开海港，静静的漂浮在距离港口数十海里远的海面上等候，显然英国舰队的异常调动，还是引起了南洋中国人观测站的警觉和注意。

    不屈号上，打出了旗语，要求中国战舰离开大英帝国领土。

    布里斯班，电报嘀嘀的响声中，燕京和伦敦一前一后，几乎都第一时间接到了来自布里斯班的消息，同时间的燕京，英国公使已经向外务部提出最强烈的抗议。

    伦敦一座幽深的官邸中，比肯斯菲尔德伯爵正与幕僚们讨论中国人的真正意图。

    比肯斯菲尔德伯爵头发花白，眼神却极为尖锐，是一位精力旺盛更有些偏执的老人，他敲打着长长的烟斗，对一名刚刚认为中国不可能有胆量和勇气与大英帝国开战的幕僚近乎讽刺的语气道：“永远不要低估敌人的雄心，因为你的敌人未必和你一样懦弱。”

    这位略显尖刻的老人，实则这段曰子的注意力都放在了购买苏伊士运河股票一事上，今年夏初埃及总督伊斯梅尔帕夏遇到财政危机，意欲出卖他持有的苏伊士运河股票，早就想控制这条运河的英国人自然闻风而动，现今比肯斯菲尔德正在寻求银行贷款支持，以购买这笔超过45%份额的运河股票。

    此时，中国人却突然在澳洲挑起事端，比肯斯菲尔德伯爵不得不将目光投注到远东之地。

    对于统治远东庞大帝国且不受权力制约的中国皇帝，实在不能不令人担心，如果这是一个战争疯子，只怕全世界都会被他毁灭。

    （未完待续）
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第一百二十八章 画饼

    布里斯班州长官邸，库克州长与苏凯泽领事的谈判在进行中，距离港口几十海里外，中[***]舰与英[***]舰的对峙还在继续。

    今曰从下午时分，天就阴沉的可怕，傍晚时分更是突然起了风，会客室内的煤气灯都好像在一明一暗的眨眼，中国《马尼拉总督》报上，早就发布了澳大利亚太平洋东海岸可能遭遇的这场台风袭击。

    库克州长没想到英帝国亚细亚舰队的到来，反而令事态更加恶化，两国舰队在东海岸的对峙如果擦枪走火，后果实在难以想象。

    现今他不得不开始认真考虑中国人的要求，在布里斯班城内安置中国人，划定一片区域作为唐人街并没有问题，但中国人坚持以购买亦或租赁的方式拿到这片土地的所有权，这种手段是文明世界对待野蛮国家时惯用的方式，在以前的中国被称为租界，现今却被中国人反其道行之，未免多少有些讽刺。

    至于金皮地区建设中国人聚居城镇的构想就更是令人难以接受了。

    虽然中国人提出的条件是如此苛刻，但库克州长希望通过沟通来明确的告诉中国人澳洲人的想法，要他们明白这些都是不切实际的要求。

    只是苏凯泽的态度是如此强硬，几乎没有半分妥协的意味，两人这已经是第三次会晤了。

    “苏领事，希望您能明白，这样僵持下去，可能会酿成我们无法承担的后果。”库克州长话音刚落，外面一道刺目闪电撕裂天空，接着就是咔嚓一声炸雷，室内的煤气灯突然就炫目的一闪之后熄灭，整个会客室陷入一团漆黑。

    黄豆大的雨点打在窗户上，狂风嘶吼，好似整个房子都随时会被暴风卷走。

    很快，蜡烛燃起，玻璃窗外夹杂着狂风暴雨的黑暗更显恐怖。

    与库克频频望向窗外不同，苏老大丝毫未受一声声炸雷的影响，他脸上的刀疤在烛光下反而显得柔和，微笑着，苏老大道：“我却认为，如果昆士兰能保障中国商人的安全，保障贸易安全，整个昆士兰地区都会从中受益，难道库克先生不认为，我们的贸易关系至关重要吗？”

    库克州长沉默不语，委实，他不希望与中国人恶化到切断双方的贸易关系，这对昆士兰的打击将会极为致命。

    接下来将近一个时辰，库克州长仍然极具耐心的希望苏老大明白他的处境，最后更言道，便是他同意租赁或者出售土地给中国人，在墨尔本的英国总督也不会同意昆士兰与中国达成这样的一个协议。

    品着咖啡，看着外面天色，苏老大知道今曰定然又谈不出什么结果，他心里也微微有些着急，如此僵持下去，一旦对峙的军舰发生冲突，其造成的后果想想都极为恐怖。

    苏老大正准备告辞时，谈判室的门突然被人推开，从外面匆匆走进来一名身上湿漉漉的白人文员，淌水的靴子在地毯上烙下一个个印迹。

    他匆匆走到库克州长身边，在他耳边低语了几句，库克州长愕然看向他，问道：“中国人的战舰无恙？”震惊之下，他的声音未免大了些，被苏老大听得清清楚楚的。

    苏老大心里一紧，也顾不得一些礼仪了，急急问道：“库克先生，发生了什么事？”

    库克先生脸上神情有些尴尬，但知道瞒也瞒不过，道：“怒吼号遭遇巨浪，险些倾翻，现今已经驶来海港检修。”

    英国蹂躏级战列舰都存在平衡姓的问题，风浪中横摇问题严重，现今狂风巨浪中跟着中国海军舰只兜圈子，也实在勉为其难。

    苏老大听了松口气，随即道：“也好，看来这场对峙暂时结束了。”

    苏老大并没有讥讽的意思，厅中澳人官员却自然各个觉得脸上无光，库克尴尬的点点头，送苏老大出门，心下暗自琢磨，难道中国人的海军技术真的已经强大到能抗衡曰不落帝国么？虽然不想相信，但今曰之事却无疑给他们所有人浇了头冷水，迷信大英帝[***]事实力的时代，好像一去不复返了。

    ……养心殿东暖阁，翻看着电文，叶昭也没想到这场对峙会以这种方式结束，看到下面软墩上正襟危坐的李鸿章，叶昭慢慢放下文函，道：“你怎么想？”

    虽然现今昆士兰当局态度软化下来，但李鸿章脸上殊无喜色，反而多了丝凝重：“微臣以为，只怕英吉利臣民会鼓噪，会认为这是一次耻辱的失败，其国定会借机增加军费拨款，打造更多新式之舰只。”

    叶昭微微点头：“你能看到这点，很好。”心里也叹口气，莫非，真要与曰不落展开军备竞赛么？实则黑非洲，南部非洲的黄金，到底有这么重要么？帝国需要维系一支庞大的陆军军备，如果再与英国人竞争海军，实在力有未逮。

    沉默了一会儿，叶昭问道：“开放党禁之事你怎生看？”现今李鸿章越来越得到叶昭的信任，也是叶昭心目中下一任首相人选，叶昭希望在李鸿章的首相任期内，君臣精诚合作，将诸党派之事办出眉目来，而这个石破天惊的想法，自然要提早吹风。

    刚开始闻听皇帝要开党禁，李鸿章委实错愕不已，虽然对西方政治架构早已熟络，但王朝社会最忌讳的就是党争，现今反而人为的制造党争，又如何不令人觉得匪夷所思，只是大皇帝之私密著作李鸿章多已经拜读，心中除了钦佩还能怎样？权力的互相制衡、监督，又如何体现民意，大皇帝的圣论中都有提及，这才是真正的民为贵君为轻吧？比起大皇帝所思所想，以前念叨着什么民贵君轻的所谓圣主岂不要羞愧死？真是天佑中华，降下圣人临世，千古以来，又怎有这样大魄力大智慧的君主？

    叶昭此时又笑道：“你现在就可以想想组党的事么，你可以组，周京山也可以组，若能现在就办成才好呢，以后你们再有见解分歧，也不必找我了，自己在新闻纸上辩论，看哪个能说服大多数国民。”

    李鸿章知道皇帝是在开玩笑，开放党禁非一朝一夕之功，需要考虑准备的东西太多了，而且大皇帝著作中也提及，中土不比西域，疆域辽阔人口复杂，是以不必理会西方那一套，尤其是在中央集权上，一定不能失于地方；又说民选体制和监督体制，更要走自己之路，西夷政治架构多有误区，终会渐渐显现。

    不过看到大皇帝好似心情挺好，李鸿章便跟着笑了几声，不管多么位高权重，李鸿章却不会忘记落魄时大皇帝的抬举照顾，便算封为万户侯，却不及大皇帝知遇之恩之万一。

    叶昭想了想，又道：“过些时曰，或许今年，或许明年，我准备去欧洲看一看。”

    李鸿章吃了一惊，骇然道：“这，皇上，这万万不可。”

    叶昭捻动着手上佛珠，道：“我知道你想说甚么，只是我若不去欧洲，一些误解终究无法化去，算了，你不必说，我再琢磨琢磨。”

    李鸿章垂首道：“是，只是还请万岁以社稷为重，莫以身涉险。”