嘎登大街102号便是泰和银行新嘉坡分行，圆顶三层红色楼体，长方形哥特式风格建筑。

    车队刚刚行驶到泰和银行前，突然远方轰一声巨响，大地仿佛也颤抖了一下，黑色轿车急刹车停车，街上已经乱做一团，远远的就见一团黑色浓烟在东北方飘起，随即噼里啪啦的宛如爆竹声响起，但声音沉闷，开了车窗的古丽夏依尔马上道：“是枪声。”话音未落，轰轰两声巨响又在东北方炸开来。

    坐在前面副驾驶的京畿军区副督军郑阿巧回头道：“皇上，我们进银号避一避。”不知道城内突然的爆炸声和枪击由何而来，总要暂避以策安全。

    叶昭对郑阿巧极为信任，刚刚郑阿巧晋升中将军衔，并调任京畿军区副官长，只等郑泽武进入军部总参担任总长，郑阿巧便可以扶正，不过此次出巡，叶昭还是带上了刚刚从内侍卫处卸任的这位“鹰犬”。

    前后黑色轿车上鸭舌帽青年们纷纷下车，簇拥着叶昭、古丽夏依尔和万德全进入泰和银行的大堂，木扶手玻璃门两侧的警卫脸上都为之变色，幸好万德全早就叫来大堂经理递上片子，要其准备贵宾室休息，柜台后的出纳小姐这才没有按响警铃。

    叶昭与古丽夏依尔在贵宾休息室等待，万德全自跑出去打探，城内枪声渐渐平息，但坏消息一条接着一条，英人当局已经戒严部分城区，禁止任何人上街，万德全最后一次出去打探消息便险些遭到英国巡捕枪击，幸好他腿脚灵便才跑了回来。

    坐在休息室中，也隐隐能听到街上警笛的响声，叶昭静静的品着茶，古丽夏依尔却一刻也坐不住，站起身踱着步，说道：“我出去看看。”

    叶昭做个手势：“坐下吧，跟个马骝似的。”

    此时门轻轻敲响，从外面走进来一名穿着长袍的中年华人，身材消瘦，面相和善，手指上戴着玉扳指，典型的华商形象。

    万德全送上华商递来的片子，却是泰和银行新嘉坡分行经理蒋文乐。

    虽说泰和行海外各分行经理都是千里挑一的人才，但现今泰和行海外分行遍及全球，叶昭对这些区域经理自不会有什么了解，均由总行董事局任命。

    在叶昭面前，蒋文乐一脸微笑：“文先生，本想登门拜访您，只怕冒昧，却不想缘来缘去皆是天意，能与文先生会晤，幸何如之。”

    作为泰和银行地区襄理，依托这全球资金最雄厚的金融巨鳄，蒋文乐在本地自是绝对的商界大亨，但为人处世面面俱到，全无丝毫倨傲之气。

    看来城内大事小情也瞒不过他，从广州来了一位新南洋贸易公司的商务代办，自也逃不出他的法眼，虽然泰和银行与新南洋贸易没有业务往来，蒋文乐却也不愿错失交朋友的机会。

    何况看这位文先生排场，便知道在新南洋贸易公司定然是几名真正决策人之一。

    如蒋文乐这等人才都是为叶昭天文数字的财富添砖加瓦的干将，见他谦和，叶昭也心生好感，外人不知道，但叶昭却是知道新嘉坡分行之重要姓，每月进出资金数以亿计，权责如此之重，多些骄狂有时在所难免，这位蒋经理，却是一丝也看不出来。

    “我也很高兴能与蒋先生结识。”叶昭难得的伸手和蒋文乐握了握，心下也感慨，多少年了，自己的手伸出去，又有谁敢握住？此番出京，才真正的算是与民同乐吧，竟是说不出的轻松。无怪乎前朝皇帝要在圆明园中设集市扮作升斗小民体验讨价还价之趣，唯我独尊之后，总会生出些奇怪念头出来。

    坐下后，蒋文乐道：“文先生，看来您要在敝号多休息些时候儿，刚刚接到海峡总督府的电话，嘎登大街也在戒严城区内，戒严期间，严禁任何人上街。文先生虽朋友满天下，但不必要的麻烦，总是不招惹为好。”

    叶昭微微颔首，道：“也只能如此了。”

    蒋文乐一笑：“文先生果有古人君子之风，却不好奇城中发生何事么？”

    叶昭笑道：“或许，是习惯逆来顺受罢了！”

    蒋文乐微笑道：“文先生说笑了。”又叹口气道：“外间读力党滋事，唉，多事之秋，多事之秋啊！”

    “读力党？”叶昭怔了下。

    蒋文乐道：“是啊，上百名读力党人突然围攻英人总督府，却不想英人警戒甚严，很快便击溃了乱党，现今正在围捕漏网之鱼。”说着话蒋文乐叹息道：“要我说，读力党人此举实在鲁莽，总是心存侥幸吧，以为我中[***]舰停泊在港口，正是挑起战事之时，却不知我皇家水师会作出何等反应？”

    说着话，蒋文乐大有深意的看了叶昭一眼，道：“文先生，您怎生看？”叶昭与读力党人会晤他显然也知道，定是以为叶昭与今曰之事或许有些牵连。

    叶昭微微蹙眉，读力党铤而走险应该如蒋文乐所料，一些强硬分子认为是天赐良机，欲将帝国海军绑上其战车，此事可实在鲁莽，更有些糊涂了。

    叶昭正要说话，外面又传来敲门声，一名泰和银行文员匆匆走入，在蒋文乐耳边低语几句，蒋文乐皱起眉头道：“文先生，这可真有些糟了，刚刚英人总督府打来电话，邀集各行各业代表会面征询意见，文森特总督认为读力党违反了英国律法，已经成为新嘉坡市民的威胁，准备宣布其为非法组织并取缔。”

    （未完待续）
------------

第一百四十七章 独立党

    到了下午申时戒严仍未解除，蒋文乐便叫来一名职员，领叶昭等人从泰和银行后巷离开，只是要穿过一条狭隘的胡同，汽车却是过不去了，只能暂时将车留在了泰和银行中，借用的时家等本地名流用车，当万德全委托蒋文乐将车归还之时，蒋文乐自觉得文先生真是交友满天下，以前在京城商界却并不听闻，看来行事是极为低调了。

    叶昭一行人穿过胡同，眼见便是青石地板长街，两旁多是二层木楼，观之便知是华人聚集区，底层开设店铺或作坊，招牌林立，上层住人，并且装有百叶窗。

    在新嘉坡，马来人住房最为简陋，一律用竹竿搭成，覆以椰叶，好似一种四面透风的笼子，房下立有防潮和防虫的支柱；印度人则住土房，这条长街乃是华人平民区，但却也比马来人、印度人所居富裕十倍。

    不过当叶昭看到一栋二层楼房高悬“福寿馆”字样，进进出出萎靡不振的老少爷们时，不由得微微蹙眉。

    帝国已经全面禁烟，包括租界，鸦片交易已经属于违法，新闻纸上已经通过科学界发声，将鸦片归为精神类药品行列，属于医馆外的禁药，更在督促西方诸国承认帝国国务院民政部下属医药监督署与医学界的联合调查结果，禁止鸦片在全世界的合法销售。

    而在新嘉坡、香港、澳门，鸦片馆却普遍存在，以前叶昭只是听闻，看的是各种文函，现今却是亲眼目睹。

    “喝杯茶再走。”见叶昭对福寿馆对面的茶楼努了努嘴，万德全急忙传下话去。

    下午时分，天气湿热，长街上三三两两的行人稀疏，茶楼里却是宾客满座，里面人多是福建口音，叶昭等京腔进来自然引得茶客纷纷侧目，更莫说还有古丽夏依尔这么硬朗明艳的混血女郎了。

    这里是福建帮的地盘，在海外，华人以地域抱团，虽随着帝国崛起，在南洋帝国殖民地渐渐不显，可新嘉坡、文莱等地，却仍有地域相争的传统。

    坐在靠窗的座，叶昭接过了随身文员递上的一份文函，是新嘉坡这几十年来华人暴动剪报。

    1846年，义兴会与关帝会械斗(会党头目葬礼游行)；1851年，会党徒众攻击华人天主教徒；1854年，义福与义兴大规模械斗(买米起争执，世仇,厦门小刀会余党逃到新加坡）；1867年，义兴与福兴械斗；1870年，义福党徒攻击广府教士兼医生；1870年，义福中的福建人与潮州人为争夺地盘械斗；1871年，海山与义福对抗持续一年(争夺记院和赌场的保护费)；1873年，邮政局大暴动(华人不满邮局汇款服务)……而从70年后，读力党开始萌芽，只是初始同样是帮派组织，由义兴部分头目以及本地华侨商人创建，74年又发生过读力党与义福（小刀会、三合会）的械斗，只是近些年，这些械斗才渐渐少了，但互相敌视、世仇却不是那么容易消除的。

    翻了几页文牍，叶昭摇摇头，中国太大了，方言众多，加之由来已久的“家”这个观念，家族、家庭，此外便是外人。尤其是现今，到了海外，便以地域抱团争抢地盘，殊所难免。

    茶楼中的茶客，现在议论的都是读力党袭击三洲府也就是海峡总督府一事，闽南语叶昭也听得懂，坐在叶昭附近的一桌茶客中有位黑黝黝的汉子，正兴高采烈的议论英国人在升旗山上的兵马都下了来，此次读力党人在劫难逃。

    这里的茶客便算不是义兴会成员也与义兴会有些渊源，读力党源自义兴会，许多义兴会人视创建读力党的几位带头大哥为叛徒，此时自少不了幸灾乐祸之辈。

    升旗山是本地俗称，以军营升旗得名，山上驻扎英军和印度雇佣兵，近几年英国人越发重视马六甲海峡，在升旗山一带军营，驻扎有3000名英国士兵以及印度雇佣兵，并有1个炮兵营，在新嘉坡这弹丸之地，兵力甚至超过了印度加尔各答。

    叶昭听着茶客议论，回头见到古丽夏依尔气鼓鼓的模样，不觉好笑，问道：“怎么了？”

    古丽夏依尔冷哼一声，道：“这些人怎么都这样？如果他们都站出来和英国佬斗，我就不信英国佬还敢把新嘉坡人都杀光了？我看是英国佬先被杀光，一群乌合之众，不成大器！”

    叶昭就笑，道：“话不能这么说。”摆摆手，“也罢，走了。”中国人历经数千年王朝统治，很多时候，甚至只求温饱，少有追求自身权利的精神，当然，温和勤劳、忠孝仁义，这却是西方价值观给不了的，而现今帝国种种变化，对于国民只是启蒙，是以，才有了新嘉坡读力党之诞生。

    与古丽夏依尔走出茶馆，叶昭也在想着帝国种种思想变化，经济制度与政治变革相辅相成，两者并不能孤立，否则只会令国家陷入混乱。

    青石板路烤得微微发烫，街道两旁店铺杂乱，或许因为炎热，行人不是很多，远处，可以见到新嘉坡特有的热带绿木，宽大的叶子，和中原迥异。

    “龙小姐……是龙小姐？！”随着话声，从左侧鸦片馆方向跑过来一条人影，但很快就被戴着鸭舌帽的侍卫拦住，却是一名黑黝黝的汉子，他开始尚不确定，待到了近前见到古丽夏依尔，就欢喜的大叫起来。