1846年,义兴会与关帝会械斗(会党头目葬礼游行);1851年,会党徒众攻击华人天主教徒;1854年,义福与义兴大规模械斗(买米起争执,世仇,厦门小刀会余党逃到新加坡);1867年,义兴与福兴械斗;1870年,义福党徒攻击广府教士兼医生;1870年,义福中的福建人与潮州人为争夺地盘械斗;1871年,海山与义福对抗持续一年(争夺记院和赌场的保护费);1873年,邮政局大暴动(华人不满邮局汇款服务)……而从70年后,读力党开始萌芽,只是初始同样是帮派组织,由义兴部分头目以及本地华侨商人创建,74年又发生过读力党与义福(小刀会、三合会)的械斗,只是近些年,这些械斗才渐渐少了,但互相敌视、世仇却不是那么容易消除的。

    翻了几页文牍,叶昭摇摇头,中国太大了,方言众多,加之由来已久的“家”这个观念,家族、家庭,此外便是外人。尤其是现今,到了海外,便以地域抱团争抢地盘,殊所难免。

    茶楼中的茶客,现在议论的都是读力党袭击三洲府也就是海峡总督府一事,闽南语叶昭也听得懂,坐在叶昭附近的一桌茶客中有位黑黝黝的汉子,正兴高采烈的议论英国人在升旗山上的兵马都下了来,此次读力党人在劫难逃。

    这里的茶客便算不是义兴会成员也与义兴会有些渊源,读力党源自义兴会,许多义兴会人视创建读力党的几位带头大哥为叛徒,此时自少不了幸灾乐祸之辈。

    升旗山是本地俗称,以军营升旗得名,山上驻扎英军和印度雇佣兵,近几年英国人越发重视马六甲海峡,在升旗山一带军营,驻扎有3000名英国士兵以及印度雇佣兵,并有1个炮兵营,在新嘉坡这弹丸之地,兵力甚至超过了印度加尔各答。

    叶昭听着茶客议论,回头见到古丽夏依尔气鼓鼓的模样,不觉好笑,问道:“怎么了?”

    古丽夏依尔冷哼一声,道:“这些人怎么都这样?如果他们都站出来和英国佬斗,我就不信英国佬还敢把新嘉坡人都杀光了?我看是英国佬先被杀光,一群乌合之众,不成大器!”

    叶昭就笑,道:“话不能这么说。”摆摆手,“也罢,走了。”中国人历经数千年王朝统治,很多时候,甚至只求温饱,少有追求自身权利的精神,当然,温和勤劳、忠孝仁义,这却是西方价值观给不了的,而现今帝国种种变化,对于国民只是启蒙,是以,才有了新嘉坡读力党之诞生。

    与古丽夏依尔走出茶馆,叶昭也在想着帝国种种思想变化,经济制度与政治变革相辅相成,两者并不能孤立,否则只会令国家陷入混乱。

    青石板路烤得微微发烫,街道两旁店铺杂乱,或许因为炎热,行人不是很多,远处,可以见到新嘉坡特有的热带绿木,宽大的叶子,和中原迥异。

    “龙小姐……是龙小姐?!”随着话声,从左侧鸦片馆方向跑过来一条人影,但很快就被戴着鸭舌帽的侍卫拦住,却是一名黑黝黝的汉子,他开始尚不确定,待到了近前见到古丽夏依尔,就欢喜的大叫起来。

    古丽夏依尔打量他几眼,随即才认出来,奇道:“张阿生,你几时来了这里,可比以前黑多了。”

    见到叶昭的眼色,侍卫们这才左右闪开,叶昭问古丽夏依尔:“这是你的朋友?”

    被古丽夏依尔喊作张阿生的大汉连连晃手,说道:“不,不是,小的怎敢高攀,小的以前跟龙小姐混口饭吃。”

    叶昭笑着对他伸出手,道:“我姓文,是龙小姐的好朋友。”

    张阿生局促的伸出手和叶昭握手,也在偷偷打量叶昭,龙八姐美貌无双,天津卫无人不知,可是第一次见她与男人这般亲昵,可不知道什么人才能降服她,面前这人,不怒自威,倒令人不敢细细打量。

    “你在这里作甚么买卖?”古丽夏依尔好奇的问。

    张阿生指了指他身后的鸦片馆,脸有愧色的道:“这便是小的开的,糊口而已,刚刚在门口见到龙小姐,还以为认错了人……”

    正说话呢,却见长街拐角,走来几名洋人步兵和包着高高红色头巾的印度巡捕,张阿生忙道:“文先生,龙小姐,我们去店里叙话,莫惹麻烦。”

    叶昭微微颔首,一行人便随着张阿生进了鸦片馆。

    鸦片馆是一座二层小楼,一进搂,便是刺鼻的烟土味,跟着张阿生上二楼时,可以看见有些烟室门帘撩起,里面男女喷云吐雾。

    二层“经理室”极为简陋,一张办公桌,几张木椅而已,张阿生请叶昭和古丽夏依尔坐了,又递给叶昭一颗“老刀”香烟,叶昭笑着摆摆手,道:“不抽了。”

    张阿生陪笑道:“先生一看就是文明人,小的就不敢说孝敬先生福寿膏了,没得辱没先生。”他越来对叶昭越是恭敬,概因一路行来他便看得出,龙小姐对这位文先生言听计从甚是依恋,不说这位文先生的来头,就冲着龙小姐,也不能得罪他啊。

    叶昭道:“文明人便不吸鸦片么?”

    张阿生干笑道:“先生是文明人中的上等人,小的这双眼睛不盲,先生定是倡导禁烟的了。不过小的在海外讨生活折了本钱,一时无计可施,只能干起老本行,还请先生勿怪。”

    叶昭笑了笑,心说市井之徒,察言观色倒是极有一套,定是刚刚进鸦片馆时细微的表情被他见到了。

    聊没两句,经理室的门被人轻轻敲响,从外面进来一瘸子,脸上带刀疤,生得甚是凶悍,张阿生忙走过去,两人低语几句,瘸子对叶昭和古丽夏依尔躬身,告退而出。

    张阿生在门口踱了两圈,用力挠着头,突然意识到什么,转头道:“龙小姐,文先生,实在对不住,英国人来搜鸦片馆,若不然您二位先走,若不然与英国人有什么冲撞,那可是我连累了先生和小姐。”

    叶昭笑笑,转头看向古丽夏依尔,古丽夏依尔琥珀般的美眸也正盯着他,叶昭便微微点头,知道古丽夏依尔聪慧,自己能想到的,她也想得到。

    古丽夏依尔见叶昭点头,这才对张阿生道:“阿生,你这鸦片馆可有烟土牌?”

    张阿生愕然道:“那是自然,若不然英国佬早封了小的的店,他们可是六亲不认,当年小的走动烟土牌可是花了不少银子,英国佬比咱本乡做官的还贪心。”

    古丽夏依尔听了偷偷对叶昭做个鬼脸,好像是说我可不是故意的,又好像是说看你手底下的官老爷。又对张阿生道:“那是以前,现今天津卫的官爷们可老实的很。”

    瞥了叶昭一眼,张阿生也意识到什么,忙笑道:“那是那是。”

    古丽夏依尔又道:“既然你有烟土牌,那怕什么?是有什么见不得光的生意?鸦片你都卖了,还有什么见不得光,是军火么?”

    张阿生苦笑道:“龙小姐,您,您就别逗我了……”眼见古丽夏依尔似笑非笑的表情,便知道自己的举动逃不出她的眼睛,想了想,说道:“您和文先生都是大人物,小的也不瞒你们……”说到这儿,看了看屋角、门旁等位置站着的侍卫,古丽夏依尔道:“都是信得过的,你有话就说。”

    “是,是。”张阿生倒也不婆婆妈妈,他也知道如龙小姐这等人物,断然不会出卖他,“不瞒龙小姐、文先生,我表兄便在此处,他,他,唉……”叹着气,摇头道:“我怎生劝他也不听,非要加入乱党,我早就知道会出事,这可不大祸临头了么?听说,今天造反作乱便以他为首,若被英国佬找到,只怕在劫难逃。”说着,又深深叹口气。

    叶昭却不想还会有这般机缘,问道:“他便在此处?”

    张阿生叹着气点点头。

    叶昭道:“带我去见见他。”他话里自有凛然之威,张阿生下意识点头答应,随即才反应过来,疑惑的看向叶昭。古丽夏依尔道:“文先生若想救他,便可保住他姓命。”

    万德全躬身道:“爷,我去打发走这些英国佬?”

    叶昭微微颔首,随即万德全又吩咐一名侍卫去船上叫人,他则与一名文员下楼。

    张阿生见状忙劝道:“文先生、龙小姐,不必与英国佬动气,来,这边请。”文先生和龙小姐在国内是大人物,但这里毕竟是英国佬的地盘,只怕这般大动干戈反而误事,但他却也不敢直说,只是心里更加忐忑。

    从经理室侧门进入书房,张阿生又推开一排书架,后面却露出一道门,张阿生轻三下重三下敲了几声,这才拿钥匙开门,门内却是一间密室,张阿生先进去,郑阿巧抢先一步到了门口,说道:“请张兄把贵友带出来吧。”自是里面情况不明,光线幽暗,不欲皇上冒险。

    侍卫搬来座椅,叶昭微微一笑,便与古丽夏依尔在书房内坐了,打量着旁边一排排书架,料想张阿生也不是读书的料子,这都是作样子而已。

    不多时,张阿生与跟在身后的一名西装革履的中年人走了出来,想来这便是他的表兄了,看样子却是比张阿生年轻几岁,身材消瘦、文质彬彬,手里有一顶高高的礼帽,一见便知多年新嘉坡生活,西式教育,学足了英国绅士的派头。

    领导读力党徒制造暴力事件的是这么一位人物,倒是有些出乎叶昭的意料。

    “英国人来了么?我这便下去自首,绝不连累你!”中年男士边走边说,张阿生无奈的道:“老表,我虽然是个粗人、混混,可也懂什么是义气不是,来,我给你介绍,这是文先生,这是龙小姐,都是天津卫的把横,刚刚来到新嘉坡,是随中国水师而来。”

    叶昭起身与他握手,中年男士看到叶昭和古丽夏依尔一怔,想来是想不到他这个混混表弟的朋友不似想象中的江湖人物,倒是颇有大家风范的“文明人“。

    他伸手与叶昭相握,道:“文先生,鄙人范文宣,草字梨亭。”

    叶昭恍然,听说过这么号人物,随父辈飘洋来到新嘉坡,乃是土生土长的新嘉坡人,医生出身,却是读力党中号召以武力夺权的代表人物之一,甚至比赴京游说的读力党左派领袖王显普更为激进,看来和张阿生的表亲关系,可不知道怎么沾上的。

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