冷羿推住，提高了声音，道：“乡亲们，你们给的万民伞，我收下了，随时警醒自己，要为百姓办事，但是你们的东西，我绝不能收。我这父母官，就是给百姓办事的，你们曰子最艰难，我说了，要让你们吃饱穿暖，是我最大的愿望也追求。我要是收了你们的东西，那不是自己打自己的脸嘛！所以，东西我坚决不能收，请你们带回去，你们的心意，我心领了！”

    几个老者再三劝说，冷羿执意不要。

    跪倒一片的乡亲见了，感动得更是泪流满面，只有磕头感谢，一个个哽咽着都说不出话来。

    冷羿道：“今天大年初一，我这里也给大伙拜年了！”说罢，长揖一礼。慌得众人忙磕头还礼。

    冷羿又道：“以后乡亲们有什么困难，便直接到衙门来找我说。我也会经常的下去探望大家的。过几天，我们会在县城组织舞龙和花灯，庆贺新春，欢迎大伙到时候来城里热闹热闹。”

    一听这话，众人都欢呼起来。白须老者含着泪花拱手道：“大老爷啊，我们只听说巴州、京城那些大地方有舞龙逛花灯的，没想到，我们阴陵也能这样啊。这可太好了。”

    冷羿笑道：“过年嘛，自然有个热闹的才想过年。放心，舞龙花灯的钱，我不会给大家摊派的，我会找富人筹措。都是乡亲，相互帮村才是一家亲嘛。”

    众人一听，有热闹看，又不用掏钱，更是欢喜。

    白须老者乐呵呵转身对众人道：“青天大老爷不仅想着咱们的吃穿，还想着咱们过年的乐呵事，这才真是咱们穷苦百姓的贴心人啊！”

    众人都纷纷点头，一个个用满是崇敬爱戴的目光望着冷羿。冷羿心中也是暖洋洋的。抬眼看看阴沉的天，道：“眼看着又要下雪了，大伙还是回去吧，跟家人一起过年。过几天来县城看龙灯，咱们再聚。”

    众人纷纷说好，谢过冷羿，慢慢散了。

    武捕头上前兴奋地问道：“大老爷，真的要舞龙灯啊？”

    “那当然！这样，你下午摆酒宴，把城里的商贾都请来吃饭，跟他们商量舞龙灯筹款的事情。让他们帮忙出钱。谁家出钱了，到时候龙灯就到他们家大门口舞上一会，钱出得越多，舞的时间就越长。这样他们家也体面，大伙也有热闹看。”

    “大老爷这主意好！”武捕头道：“我都想出点钱让龙灯在家门口舞两下呢。嘿嘿”

    “行啊，具体组织舞龙灯的事情就由你来负责。”

    “没问题！没吃过猪肉还没见过猪跑吗？”

    冷羿迈步正要回内宅，便在这时，就听远处有人高声道：“大老爷！”

    冷羿一回头，便看见洪里长带着数十人过来了，后面跟着挑夫，挑着披红戴彩的大捧盒过来了。

    旁边董师爷笑道：“东翁，四里八乡的里长来给您拜年了来，他们每年都来给知县拜年的，不过以前都是正月七八曰才来，今年大年初一就来了，还真是稀罕。”

    冷羿笑了，心想自己给了洪里长他们一个下马威，这些人知道厉害，自然提早来。

    洪里长跑在最前面，道：“大老爷，我们里长和各村乡绅，都来给您拜年来了。”

    “不用客气，”冷羿拱手道：“诸位里长请花厅说话吧。”

    踱着方步，一群里长跟随着，来到花厅，分宾主落座。侍从奉茶。

    里长和乡绅们相互看了一眼，由洪里长领头，起身撩衣袍跪倒，磕头道：“给知县大老爷拜年了。”

    冷羿两手半空虚托，道：“诸位请起，不必客套。”

    里长和乡绅起身，各自落座。

    冷羿扫了一样，发现朱鹏不在，奇道：“朱员外呢？他怎么没有来？”

    洪里长叹了一口气，道：“朱员外，他，他死了！”

    冷羿和身后的成珞婕都吃了一惊，冷羿忙道：“死了？大年二十九，他还来给我送礼呢，怎么就死了？”

    “听他家人说，就是从县衙给老爷送礼回去的路上，失足摔下山崖，当场就摔死了。”

    （未完待续）
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第97章 意外

    “哎呀！”冷羿当真很是惊讶，跺脚道：“朱员外上次在吊桥，跟本县一起遇到强匪劫杀，那一次他大难不死，想不到，这次又遇到劫难，当真令人心痛啊！——对了，不会又是强匪干的吧？如果是，本县一定严查，将这些贼人绳之以法！”

    “不是不是！”洪里长急忙赔笑道，“好几个仆从一起跟着他的，说是他好端端的走着，脚下一滑，就摔下去了。”

    “好端端的怎么会突然就摔下去了？”

    “是啊，听说是路过斧砍崖那里，大老爷也知道，那一段路最是艰险，山路崎岖，而且很窄，下面就是数丈高的山涧。朱员外走在中间的。仆从们只顾低头看路，就听到朱员外叫了一声，便摔下山崖去了，他们赶紧探头一看，山崖下面正好都是大大小小的岩石，正好摔在一块岩石上，手脚都还抽搐。仆从们准备抬回县城找郎中救治，没走几步就咽气了。”

    冷羿叹了口气，道：“这还当真是祸不单行啊。哎，朱员外，多好的一个人，拿出那么多钱济民，你看看，前面多少百姓来感激本县，其实，那都是感谢你们拿钱出来的，那把万民伞，应该是送给你们的嘛。”

    里长和乡绅们赶紧欠身谦逊，一通的阿谀奉承，赞誉冷羿爱民若子，体察民情，这才深受百姓爱戴。

    冷羿捻着短短的胡须，眯着眼听着，很是受用的样子。

    洪里长欠身道：“大老爷，我等各人准备了一些拜年贺礼，还请笑纳才是。”

    冷羿扫了一眼放在花厅屋角的一长溜的大捧盒，道：“本官是从来不收受礼金的，不过，念你们一番诚意，大老远的挑来也不容易，让你们挑回去，又扫你们的面子。”

    洪里长等人听到他前面一句，都有些紧张，听到后面，又都笑了，心想这知县还真会打官腔，弄得好象被迫收下似得，嘿嘿，只要他肯收礼，就不怕摆不平。先前送出去的东西，要加倍收回来。

    他们脸上笑嘻嘻的正憧憬着收买了知县之后，如何盘剥百姓，却听的冷羿下面的话，顿时又傻眼了，只听得冷羿道：“咱们阴陵县穷苦百姓真的很多，需要救济的也很多，这一次的，只不过是杯水车薪，所以，你们送本县的这些礼物，本县决定了，就当作你们捐资济民的钱，转送给那些穷苦百姓好了。——来人！”

    门口皂隶抢步进来，躬身施礼。

    冷羿道：“去把户房司房和司仓都叫来，清点登记各里长和乡绅们捐资济民款，登记造册，对了，上次捐资的功德碑，准备得怎么样了？”

    “回禀大老爷，正在加紧修建，应该在正月十五能完工。”

    “很好，到时候本县要举行盛大的建成庆典，给那些捐资济民的乡绅们好好表扬表扬！这一次大家的捐资，也算进去，别忘了。”

    “是！”

    皂隶答应了，匆匆出门叫人去了。

    洪里长等人面面相觑，作声不得。