冷羿两手半空虚托，道：“诸位请起，不必客套。”

    里长和乡绅起身，各自落座。

    冷羿扫了一样，发现朱鹏不在，奇道：“朱员外呢？他怎么没有来？”

    洪里长叹了一口气，道：“朱员外，他，他死了！”

    冷羿和身后的成珞婕都吃了一惊，冷羿忙道：“死了？大年二十九，他还来给我送礼呢，怎么就死了？”

    “听他家人说，就是从县衙给老爷送礼回去的路上，失足摔下山崖，当场就摔死了。”

    （未完待续）
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第97章 意外

    “哎呀！”冷羿当真很是惊讶，跺脚道：“朱员外上次在吊桥，跟本县一起遇到强匪劫杀，那一次他大难不死，想不到，这次又遇到劫难，当真令人心痛啊！——对了，不会又是强匪干的吧？如果是，本县一定严查，将这些贼人绳之以法！”

    “不是不是！”洪里长急忙赔笑道，“好几个仆从一起跟着他的，说是他好端端的走着，脚下一滑，就摔下去了。”

    “好端端的怎么会突然就摔下去了？”

    “是啊，听说是路过斧砍崖那里，大老爷也知道，那一段路最是艰险，山路崎岖，而且很窄，下面就是数丈高的山涧。朱员外走在中间的。仆从们只顾低头看路，就听到朱员外叫了一声，便摔下山崖去了，他们赶紧探头一看，山崖下面正好都是大大小小的岩石，正好摔在一块岩石上，手脚都还抽搐。仆从们准备抬回县城找郎中救治，没走几步就咽气了。”

    冷羿叹了口气，道：“这还当真是祸不单行啊。哎，朱员外，多好的一个人，拿出那么多钱济民，你看看，前面多少百姓来感激本县，其实，那都是感谢你们拿钱出来的，那把万民伞，应该是送给你们的嘛。”

    里长和乡绅们赶紧欠身谦逊，一通的阿谀奉承，赞誉冷羿爱民若子，体察民情，这才深受百姓爱戴。

    冷羿捻着短短的胡须，眯着眼听着，很是受用的样子。

    洪里长欠身道：“大老爷，我等各人准备了一些拜年贺礼，还请笑纳才是。”

    冷羿扫了一眼放在花厅屋角的一长溜的大捧盒，道：“本官是从来不收受礼金的，不过，念你们一番诚意，大老远的挑来也不容易，让你们挑回去，又扫你们的面子。”

    洪里长等人听到他前面一句，都有些紧张，听到后面，又都笑了，心想这知县还真会打官腔，弄得好象被迫收下似得，嘿嘿，只要他肯收礼，就不怕摆不平。先前送出去的东西，要加倍收回来。

    他们脸上笑嘻嘻的正憧憬着收买了知县之后，如何盘剥百姓，却听的冷羿下面的话，顿时又傻眼了，只听得冷羿道：“咱们阴陵县穷苦百姓真的很多，需要救济的也很多，这一次的，只不过是杯水车薪，所以，你们送本县的这些礼物，本县决定了，就当作你们捐资济民的钱，转送给那些穷苦百姓好了。——来人！”

    门口皂隶抢步进来，躬身施礼。

    冷羿道：“去把户房司房和司仓都叫来，清点登记各里长和乡绅们捐资济民款，登记造册，对了，上次捐资的功德碑，准备得怎么样了？”

    “回禀大老爷，正在加紧修建，应该在正月十五能完工。”

    “很好，到时候本县要举行盛大的建成庆典，给那些捐资济民的乡绅们好好表扬表扬！这一次大家的捐资，也算进去，别忘了。”

    “是！”

    皂隶答应了，匆匆出门叫人去了。

    洪里长等人面面相觑，作声不得。

    冷羿满面春风地夸赞着本县的这些乡绅们，说他们都是乐于助人的人，有这样的人，乡亲们一定能过上好曰子。说得这些乡绅和里长们都面红耳赤的，尴尬地陪着笑。

    很快，户房司房和仓库司库都来了。当即负责点收这些东西。里长和乡绅们都眼巴巴看着东西被皂隶们抬走了。

    冷羿又把他们夸赞了一番，然后客客气气亲自把他们送到了衙门口之外。

    看着那些里长和乡绅走了，成珞婕笑弯了腰，道：“大老爷，你这一招可真厉害，让他们有苦说不出。比单纯的推辞不收可强多了。”

    董师爷苦着脸道：“好是好，只是，以后恐怕也没有人敢来送礼了。这千里做官只为财，大老爷断了这笔财路，可少了多半的收入呢。”

    冷羿道：“拿人家的手短，吃人家的嘴软，今天我要是收了他们的东西，将来他们欺压盘剥穷苦百姓，我还管不管？我还怎么管？”

    董师爷有些不好意思，拱手道：“东翁说的没错，这样看，东翁是让利于民了。”

    “我前面已经信誓旦旦给百姓保证了，为百姓谋福祉，我就必须这样作，当面一套背后一套，出尔反尔的事情，我做不出来。”

    董师爷赞道：“老爷高风亮节令人佩服。”

    冷羿道：“谈不上，为官一任，造福一方，尽职尽责而已。至于个人得失，不用计较太多，咱们大宋的官员，难道还会穷到哪里去吗？”

    “这倒是。嘿嘿。”

    冷羿带着成珞婕回到内宅，进了门。成珞婕在他身后轻声叫道：“羿哥哥，等等！”

    冷羿站住了，想起昨天错把成珞嫙当成她亲热的事情，不禁有些心虚。没有回头。

    成珞婕捻着鬓角一缕秀发，款款地走到他身后，轻声道：“你……，你没有什么话要跟我说吗？”

    冷羿慢慢回头，便站住了，目光中满是疑惑。

    成珞婕见他一本正经的样子，有些好笑，道：“我跟你说正事呢，——你不觉得，这朱鹏死的有些蹊跷吗？”

    “怎么蹊跷？你说他没死？”

    “不是，他不知道咱们要对付他，不可能装死，而且那么多乡绅都作证，不会有假，死是肯定死了，只是有些奇怪。你说，他真是意外摔死的吗？”

    冷羿想了想，道：“这还真不好说，毕竟咱们不在现场。”

    “我觉得有些蹊跷，他这条路应该走了无数次了，别人都没失足摔下去，唯独他，还真是奇怪。”

    冷羿道：“管他的，死了就好。咱们不用辛苦一趟。”说着，背着手回到了房里。

    卓巧娘正在作女红，见他进来，忙迎上来，道：“官人回来了？我听说，百姓给你送了万民伞？”

    “嗯，只为他们作了一点小事，他们就给了我这么多的赞誉，真是受之有愧啊！”