此时，另一边也发现了他们，一艘三千料战船分了出来，向这边快速行来。

    “将军！”这艘船的指挥官宋发明神情激动，“可算找着您了。”

    一把抓住宋发明的肩膀，郑之元神情激动，“弟兄们都还好吧，还有两艘船呢？”

    宋发明神色黯然地道：“将军，那两艘船没能经住风浪，已经沉没了，船上的弟兄一个也没有救起来。我们只是等风暴过去之后，才在附近海域找到了大部分弟兄的遗体，还有一些弟兄连尸体都没有找到。”

    郑之元默然半晌，道：“罢了，将军难免百战死，他们死在大海，也算死得其所了，对了，你们怎么在攻击这个岛啊？”

    宋发明道：“我们失去了将军的消息，收敛了死难弟兄的遗体之后，我们便一路向东航行，心想将军也是向这个方向，说不定还会碰上，可巧，我们在前进的途中发现了这个小岛，本来大家也没有想攻击这个岛，我们还急着找将军呢，那知道，这个岛上的人一看见我们，立即就燃起了烽火，更是纵火焚烧码头，我们一看之下，就知道这个岛上一定是海匪，大家伙一合计，准备收拾了他们再赶嘴，那知道攻上岛子一看，根本就是一群老弱妇孺，现在大家伙正在为难呢，不知道怎么处理才好？”

    元刚一下子跳了起来，“你们杀死了多少人？”

    宋发明瞧了他一眼，心下奇怪这家伙是从哪里蹦出来的，但还是回答道：“杀什么啊？一群连大刀长矛都舞不起来的老弱，只是看管起来而已。对了，你是谁啊？”

    郑之强大笑：“宋大人，这家伙便是这岛子的主人，海盗头目元刚，匪号黑鹰，领着两条船去打我们的主意，结果反被我们收拾了，喏，现在是我们的俘虏。”

    宋发明大笑，“敢打我们舰队的主意，你倒真是寿星公上吊，嫌命长啊，将军，现在怎么办？”

    郑之元一挥手，道：“先上岛，大家在海上漂了这么久，正好上岛子上去休整一下。

    连山岛，方园约四十公里，沿岸大都是陡峭的山崖，唯有一面较为平坦，元刚的码头便修建在这里，岛上两坐山峰耸立，中间是一道较为低矮的小梁将两座山峰连接在一起，山上郁郁葱葱，沿着山坡向上，在向阳的一面可以看见一些用木料搭建的房屋，而此时，在码头之上，上千的妇孺正目光呆滞地围坐在沙滩上，在他们的周围，全副武装的先遗队水兵正在看守着他们。

    郑之元扫了一眼，这些人以妇女孩子居多，老人则很少，还有不少缺胳膊少腿的残废，可能是在以往的海匪生涯中受了伤而致残的，看到被串成一串的海盗们被押着鱼贯而出，这些人脸上更是露出绝望的神色，人群之中，隐隐传来啜泣之声。

    元刚随在郑之元的身边，眼光尽量不去看这些人，但眼角却还是忍不住扫视着人群，似乎是看到了什么，元刚微微摇头。看到郑之强的目光看过来，赶紧低下头，对郑之元道：“郑将军，这码头和前面的那些木屋都是下面人的住所，我住的地方还在半山腰呢，我领将军过去，元某虽然不富，但好歹几万两银子的身家还是有的，这就取了给将军送来。”

    郑之元正想说话，人群之中，一个五六岁的小孩忽地挣脱一个女人的手，向着这边跑来，边跑边喊，“爹爹，你回来了。爹爹，抱！”

    元刚脸色大变，郑之元看那小孩正向自己这几人跑来，身后的女人正跌跌撞撞地追来，而这边，却只有元刚一个人。小孩跑到元刚的面前，伸出双手，奶声奶气地道：“爹，抱抱！”元刚脸上冷汗直流，郑之元微微一笑，俯身将小孩抱了起来，看着元刚道：“你儿子？”

    元刚想伸手去抢，但伸到一半，看着郑之元脸上的微笑，却又惊悚地收了回去，语气干涩地道：“是，正是犬子，今年刚满五岁！”那男孩被一个陌生人抱在怀里，爹爹却不肯抱自己，嘴巴一咧，便大哭起来，元刚又惊又怕，生怕小孩惹恼了郑之元，紧张地伸出双手，似乎是想防止郑之元将那小孩摔在地上，此时，那女子也赶了过来，哭道：“亮儿，亮儿！”

    郑之元一笑，便将那小孩顺手递给了那妇人，“元刚，这是你夫人？”元刚看到儿子被妇人接过，大大地松了一口气，“正是，正是拙荆。”

    郑之元点点头，“嗯，先找个地方我们歇一歇吧。大伙也累了。”

    水兵们大都宿在船上，只有水师陆战队和部分水兵上了岸，岛上的老弱早已被放了，只不过他们的男人们却还被囚禁着。郑之元在一间木屋内安顿下来，稍事休息了一下，便在一张简易的桌子上打开了海图，在其中的一个地方重重地标明了连山岛的位置。

    看了连山岛的地理位置，再想想这岛子的大小和险峻程度，郑之元脑子里不由冒出一个想法，邓统领不是说要在远海建立一个岛链，用来锁住南方水师么，这个连山岛是自己出海以来所遇到的这一个适宜修驻要塞的大岛，而且可以作为复州水遇出海的第一个补给点。

    如果要在连山岛修驻要塞，那元刚这一帮人怎么办呢？郑之元不由犯起了难，总不能杀了，这些人中大部分都是老弱妇幼，杀之有干天和，自己也下不了这手。在屋里转了几圈，脑子里忽地闪过先前那个小孩的面孔，眼睛不由一亮，对啊，这个元刚如果利用得当，会成为自己得力的帮手，这厮在黑水洋深处混了这么久，对这一带的水文航道肯定熟悉的紧，有了这家伙，自己的探险不知要少费多少功夫，不过这家伙当海盗久了，肯定不习惯军中严利的纪律，必须要找个东西束缚住他，让他心甘情愿地为复州水师效力。

    郑之元嘴角露出一丝笑容，长长地伸了一个懒腰，今天可也累坏了，先好好地睡上一觉，明天再找这个黑鹰元刚好好谈谈。

    离郑之元住所不远的地方，便是元刚的家，比起普通的海盗的家，元刚的住所也好不了多少，只是更大一些而已，屋里的罢设更讲究一些。

    先前那个妇女抱着儿子，坐在椅子上，正紧张地问元刚，“当家的，现在怎么办啊，他们会杀了我们吗？”

    元刚瞄了一眼门外站着的两名警卫，摇摇头，“不会杀我们的，他们只是过路客，我运气不好，撞上了他们，损兵折将，听那位主事的将军说，只会在我们岛上补充一些物资，便会离开。”

    妇人长舒了一口气，“那就好，明天他们要什么，我们就给什么，总之早些将他们打发走是正经。”

    元刚苦笑道：“这还由得我们吗，如果他们真的只是补充一些物资就走，难不成我不舍命不舍财，只是我有一个不好的预感，这事不会就这么简单的。”

    两人相对无语，今年真是流年不利，碰上了这等煞神。

    第二天，忐忑不安，一夜无眠的元刚被带到了郑之元面前，郑之元正在俯身瞧着海图，见到元刚进来，笑道：“元刚，坐！”

    元刚干笑了一声，“郑将军，你们不是要补充物资么，我已分吩咐他们都准备好了，食水，粮食，肉脯，总之，只要岛上有的，我全都拿出来了。”

    郑之元似笑非笑地看了他一眼，“你就这么着急赶我走？”

    元刚赶紧摆手，“不，不，不是的，只要将军愿意，在这里留多久就行。”话一出口，自己也觉得太过生硬，明显地口不对心，不由尴尬地住了嘴。

    “坐吧！”郑之元伸手指了指自己对面的椅子，“元刚，你知道我们是谁么？”

    元刚茫然地摇摇头，“将军，看你们的装束和行事，应当是朝廷的水师，可南方三方支水师我们就很清楚，并没有你们这样的啊。”

    郑之元点点头，“这就对了，知道定州李清李大帅么？”

    元刚悚然一惊，“你是说灭了草原的定州李清，你，你是他的人，我，我曾听人说过定州李大帅是了不起的英雄人物，对了，你们是复州水师，怎么会出现在这里？”

    郑之元道：“不错，我们正是复州水师，我们为什么出现在这里，这时军事机密，不过我现在要告诉你一件事，恐怕会让你很失望，我们准备在连山岛修建一座基地，暂时，我们不会离开这里了！”

    （未完待续）
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第三百六十五章：人质

    元刚呆呆地坐在那里，脸色有些苍白，心里不祥的预感此时得到了验证，这些瘟神要在这里，自己的家里扎下根来，所谓请神容易送神难，偏生他们还是自己巴巴地跑去主动招惹而来的。

    “郑将军，你们是官兵，是朝廷水师，大楚有的是富饶的土地和优良的港口，你们为什么要来到黑水洋的深处来霸占我们的家呢？”元刚语气干涩地道。

    郑之元嘴角微微牵了一下，“你们的家？率土之滨，莫非王土，难道这里就不是大楚的地方吗？元刚，你是不是海盗当得久了，连自己是大楚的子民也忘记了！”

    元刚苦笑，“我们还算是大楚的子民吗？郑将军，你们是复州水师，却绕行大半个大楚，深入黑水洋，其意不言自明，元刚虽然是海盗，却也不是耳目闭塞，不通消息之辈，这几年，我也打劫过一些走私的商船，从那些商人那里也知道一些大楚的事情，我们只是一些小毛贼，只想过一种简单的生活，不想卷起你们的大事中去。还是请将军大发慈悲，放过我们吧！”

    郑之元目不转睛地瞪着元刚，对方的反应倒是出乎他的意料之外，“你知道些什么？不要信口开河。”

    元刚深深地吸了一口气，大声道：“将军，你们的大帅有意争夺天下是不是，你们深入黑水洋，还要在这里建立基地，是想对付登州，临州还有勃州的水师对不对？我们只是海盗，不想卷进这样的军国大事中去，这样的事情不是我们这种小毛贼做得来的，这些事情一旦失败，便是祸及九族的罪行，我做海盗，即便失手，也不会让妻儿老小跟着掉脑袋。”

    郑之元冷笑，“元刚，你想得未免也太简单了吧，我实话告诉你，自从你决定打劫我的舰队开始，你们已卷了进来，而且无法脱身了。你想做一个简单的海盗？当真是笑话，当我们深入黑水洋的时候，整个黑水洋都将成为战场，你也好，还是其它的海盗也好，都只能选择一边进行站队，不站队就是自取灭亡，站错了队将来也是死亡，元刚，我现在正是给你一个机会让你站队，当然，你没得选择。”

    元刚紧紧地闭着嘴，垂着头，一言不发。

    “你以为当海盗很简单是吧，你老了，让你的儿子继续当海盗，继续提着脑袋在海上干这些杀人越货的勾当？元刚，你没有这个机会，其它的海盗也没有这个机会了。连山岛将成为我们复州水师在黑水洋上的第一座基地，而后，会有越来越多的基地在黑水洋之上建立起来，做为第一个投靠我们的海盗，我想你的前程会很光明的，而且，借此机会，抹掉你以前的案底，成为大楚一名正式的海军军官，让你的妻儿有一个正正当当，清清白白的身份，难道你还不满意吗？”郑之元厉声道。