“是，父亲！”李退之坐下来，“去年遵从父亲指示，将定州暗影划归李清，但一直以来，定州暗影却游离于李清的核心系统之外，李清已另起灶炉，设置了一个叫做统计调查司的情报部门。”

    李怀远若有所思，“你是说李清对我李家尚没有归属感，所以对暗影有戒备，宁愿从零做起，也不愿起用现成的暗影情报系统。”

    “父亲明鉴，李清自小在家中便饱受欺凌，虽然名为贵胄子弟，但实际上连奴仆也不如，其母亲处境更糟，这才让他十五岁时便愤而离家出走。虽说现在看来，他的出走为我李家打开了另外一条道路，但说不准他也李家怀用恨意，能不能全心为我李家做事还很难说啊？”

    李怀远慢慢地品着茶，抬头纹深深地挤在一齐，显然将李退之的话已听了进去，“你这话说得是，这的确是个问题，嗯，对了，现在李清的母亲怎么样？你可有关注？”

    “三弟不在家中，儿子悄悄打听过，三弟离开时，给李清母亲单独分了一家院子，拨了几个仆人，但三弟走后，弟媳她，她…….”

    李怀远抬着看了李退之一眼，“怎么样？”

    “三弟媳她找了一个借口，将那院子又收了回去，又….”似乎有些难以起齿，但一看李怀远瞪起的眼睛，不由得嘴巴一张，一气都说了出来，“又将她罚到了浣洗房，专事洗涮全候府的马桶。”

    砰的一声，李怀远将手里的茶碗狠狠地砸在地上，上好的青花瓷只怕不下百金，这一下立时变成了碎片，“混帐！”

    李退之擦擦脸上的汗，又道：“父亲息怒，李清母亲一直都是个丫环身份，弟媳她如此做，我也不好多说什么。再说了，她的父亲兰亭候只有这一个女儿，极其护短，我也不敢多说啊！”

    李怀远吐了一口长气，“没用的东西！”也不知是在骂李退之，还是在骂老三李牧之。“去，你去老三府里，给老三媳妇说，就说是我的意思，从现在起，对了，李清母亲叫什么名字？”

    “叫环儿，大名叫什么不知道，只是从前便叫环儿！”

    “好了，好了，叫什么我不管了，你去跟老三媳妇说，从今天起，环儿就是老三的侧室了，一应供应待遇，不得怠慢，否则，哼！”李怀远重重地哼了一声。

    李退之知道老爷子的脾气，连连点头，“是，我马上去办！”

    李怀远叹了一口气，“老二啊，我李家二代中，你和老大都能撑起一片天，我不在后，你们守成至少还是不错的，但人无远虑，必有近忧，我们要为李家考虑长远啊，你们之后呢？又有谁能撑起李家来？世家豪门，说起来很是光鲜，但你想想，有多少豪门能长盛不衰的，像我们这样的，一旦败亡，便是九族皆灭，烟消云散的下场，想想当年的霍家，雷家，他们得势之时，权倾朝野，比之现在的我们要强盛许多，但现在他们在哪里呢？民间有云，富不过三代，实是金玉良言，不好好地考虑接班人，那我们的家族必会衰落。退之，你要明白，处在我们这个位置上，首先要考虑的便是家族的兴亡盛衰，为了家族，即便要我去死，我也会毫不犹豫地去照做，而不是站在自己的利益考虑问题。大家不存，小家焉在？覆巢之下，焉有完卵？”

    说到最后，李怀远已是声色俱厉。

    李退之汗流浃背，同时心中也夹着欣喜，老爷子这是在与他说家族的接班问题将会在他和老大之间考虑了，而接下来，明显就是在说李清了。

    “退之明白。”

    李怀远有些疲惫地挥挥手，“你去吧，好好想想我的话。”

    皇宫，天启皇帝手握着刚刚到达的捷报与萧远山的请辞奏章，也是不敢相信的一副神态。首辅陈西言坐于下方，神色激动。

    “首辅，你敢相信这是真的么？”天启皇帝摇头。

    陈西言笑道：“奏章都到了皇上您的手中，当然是真的了。”

    “你说说，这个李清到底是怎么办到的？”

    “陛下，看了定州的奏章，臣已对此事有了一些了解和想法，其中有一些却是揣测，陛下以后可详问李清。”陈西言道。

    “嗯，你说说！”

    “这一次定州之战的策划奏章上写是萧远山蝉精竭虑，甚至为此而病倒，但以臣看来，这一切全都出自李清之手，一边给完颜不鲁设计了一个卷套，另一边又给萧远山挖好了坑，一箭双雕，着实高明。”

    “我就是想不明白，萧远山也不是三岁小儿，为什么就毫无防备地跳了下去？”天启皇帝摇头。

    “这也是我想搞明白的问题，陛下，职方司有没有搞清楚李清在战前到底有多少士兵？”

    “他是营参将，最多三千余人，首辅问这个干什么？”

    “不可能！”陈西言摇头，“如果只有这一点人，那面对着完颜不鲁的六万大军，抵抗数天之后，他还有多少人？又岂能再对付萧远山？”

    天启皇帝闻言，立刻对左右道：“去，马上传召职方司指挥使袁方。”

    很快袁方赶到，天启问道：“袁方，你对定州之事知道多少？”

    袁方叩头道：“回陛下，定州之事传回后，臣立即便让下属尽量多地收集定州李清的相关情报，现已整理成册，请陛下阅览！”双手捧起一本册子奉上。

    接过那厚厚的一本册子，天启略略翻了翻，惊讶地道：“首辅，被你言中了，李清出兵抚远之前，可用之兵已达万余人。”

    “难怪，难怪完颜不鲁与萧远山相继坠于他觳中还自以为得计，只是他如何以崇县那穷蔽之地撑起如此之多的兵来，难不成李家给了他这么多的支持么？李怀远倒舍得下本钱，也不怕一旦输了，便会竹篮打水一场空。”

    仍在向后翻阅的天启皇帝却摇头，脸上神色越来越郑重，“首辅，你却看看李清在崇县所施行的一系列民生之策！”

    陈西言有些奇怪地接过案卷，只翻看了数页，脸上震惊之色便扩散开来，“军功授田制，义务兵役制，田亩计税制，商税法？陛下，这李清，这李清大才啊！”

    天启皇帝脸上神色复杂，“首辅，这李清，现在你怎么看？”

    “治世之能臣，乱世之……”说到这里，陈西言戛然而止。

    “那将定州交到他的手里，岂不是使李家如虎添翼？”天启皇帝有些不甘。

    “陛下！”陈西言很能理解皇帝的痛苦，身为名义上了一国最高统治者，但实则手中权力小得可怜，那些豪门世族把持朝政，合意则大力推行，不合意轻则阳奉阴违，重者甚至当廷便给皇帝驳回来，却说得头头是道，大义凛然。

    “李家虽然势大，但尚不会乱及朝纲，顶头为自己挣些利益罢了，定州实际上已握在李清手中，朝廷这里只不过是走一个过场，给他一个合理合法的程序而已，难道我们此时将定州给另外一个人吗？只怕这人刚入定州，便会成为一具尸体。”

    天启皇帝脸色难看之极，虽然知道陈西言说得都是实情，但仍是觉得刺耳。更何况陈西言刚才一番说辞话里有话，李家不会乱及朝纲，那是谁会乱及朝纲？

    “陛下，此次李清虎口夺食，生生从萧方两家手中夺走定州，更何况还将方文山送进了大牢，凭着李清送来的证据，这方文山能保住命就不错了，再也别想立足于朝堂，这三家死仇是结定了，这对于陛下是一个好消息啊！”陈西言笑道。

    天启皇帝点点头，“这倒是，朕正可以从中取利。”

    “不错，陛下。不怕臣子斗，就怕臣子抱成团，他们斗得越激烈，就越需要得到陛下的支持。陛下便能更多地获得利益。”

    “那李清？”天启皇帝迟疑了一下，“此子年纪轻轻，就有如此城府计谋，更能施行这些匪夷所思之策，只怕以后尾大难掉？”

    陈西言迟疑了片刻，道：“陛下，得知李清得定州的消息后，臣便苦思冥想，倒也有些计较，禀于陛下，请陛下圣裁。”

    “你倒是说说看！”

    “李清年少时含恨出走，母亲至今尚在威远候府中受苦，对于李家，只怕殊无好感和什么忠心，如果陛下能让他忠心的话，那陛下….”

    天启皇帝呵呵一笑，颇为陈西言的荒唐之言可笑，“不管怎么说，李清总是李家血脉，血浓于水，这一点无论无何也不会改变，想要他弃李而保皇，只怕根本就无可能。”