韦维尔不得不正视了，马格鲁徳的警告非常严厉，英国的物资有六成来自美国，如果美国真的这样干，从伦敦到开罗，英军上下会骂声一遍。伦敦要追查，他韦维尔承担不起这个责任。

    韦维尔终于让步了，同意中国出兵缅甸，但要求将中[***]队置于英军统帅之下，归英军驻缅甸司令官胡敦中将指挥。蒋介石正想答应，何应钦却提出异议：“这个要求，我们不能同意，相反我认为贵军应该在庄继华将军指挥下作战，从军衔上说，胡敦将军是中将，可庄继华将军是上将，中将指挥上将，恐怕只有在贵[***]队中才会发生；从履历上说，庄将军三次击败曰军，消灭了几十万曰军，胡敦将军恐怕还没与曰军交过手吧。所以无论从那个方面说，都应该是庄继华将军出任联军总指挥。”

    何应钦说话时，马格鲁徳频频点头，很显然仅凭军衔，英国人就应该受中国人指挥，更何况还有战绩在那里摆着。

    韦维尔却难以接受：“这绝对不行，大不列颠的军队只能由大不列颠的将军指挥。”

    “这样吧，史迪威将军就要到了，”蒋介石不想在这个问题上纠缠，他开始和稀泥了：“我建议由史迪威将军担任缅甸联军的总指挥。”

    这个建议暂时让参加会议的人所接受，韦维尔感到没有丢脸，蒋介石认为以庄继华的能力，肯定能让史迪威按他的主意办。

    会议结束后，蒋介石手扶着腰，轻轻摆动下，在西安受伤后，他的腰就一直不能支持长时间端坐不动。

    宋美龄见状便拿来一个靠垫，垫在他腰后，然后給他端来一杯温水，刚才她也在会场，充当蒋介石的翻译。

    “总算有个结果了。”宋美龄轻轻叹口气：“不过，大令，你感觉到没有，美国更重视欧洲战场，给我们的物资远远赶不上英国和苏俄。”

    “在他们眼中，欧洲战场更加重要，德国比曰本更加重要。”蒋介石眯着眼说，说实话对这个结果，他心里很是不满，可又没办法。

    “我想再去次美国。”宋美龄说：“我征求了白斯同的意见，他也认为我应该再去美国一次，说服罗斯福加强对中国战场的援助。”

    “请白斯同过来。”蒋介石摁响铃声把侍卫叫进来吩咐道。

    白斯同进来后，蒋介石开门见山的问：“你认为夫人应该现在去美国？”

    “是的，”白斯同答道：“上次夫人去美国，美国国内的孤立主义情绪还很高，现在则不同了，我想夫人这次访美肯定会取得空前成功。”

    蒋介石对宋美龄的魅力还是很有信心的，当年他就是折服在她的魅力下，但上次宋美龄访美没有取得预想的效果，这次呢？他拿不定主意。

    “大令，白先生说得对，”宋美龄知道他有些意动，可还在犹豫，便开口说道：“美国现在与一年以前完全不一样了，更何况，我们牵制了一百多万曰军，罗斯福总统完全明白中国战场的重要姓，我想我这次访美肯定会取得成功。”

    “好吧，你就准备下吧。”蒋介石点头答应，然后扭头问白斯同：“你对英美的外交分析我已经看了，非常好。”

    白斯同在太平洋战争爆发后，综合各方面情况，写了一份备忘录，在备忘录中，他分析了美英苏未来的外交走势，认为中国由于坚持抗战，国际威望和国际地位将大幅提高，同盟国将认识到中国的重要姓，因此提出利用这次战争与美英荷等国展开积极外交，要求取消各国与中国签订的所有不平等条约，取消租界、治外法权、庚子赔款等，他最大胆的建议是，利用苏俄的困境，要求苏俄承认蒙古是中国的领土，在战争结束后，将蒙古归还我国。

    “废除不平等条约是总理毕生愿望，可惜直到他老人家去世也没能实现。”蒋介石叹了口气，抬头看看墙上的中山像，民国官场中，只有他一人挂中山像，其他人都挂他的像。

    “委员长，现在就是个机会，只要说服罗斯福，由他出面说服英国，事情就成了一半，这也是我主张夫人访美的一个原因。”白斯同说。

    “嗯，”蒋介石轻轻点头，目光依旧停留在中山像上，白斯同有些紧张，这是个青史留名的机会，他很想参与，可他刚到侍从室，提出这样的要求，恐怕不合适。

    “你和王宠惠商议下，”蒋介石的话一出口，白斯同就有些失望：“拟定个方略出来，夫人去美国后，向罗斯福总统提出来。”

    （未完待续）
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第二节 初战（一）

    “君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云！

    男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？

    况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！

    弃我昔时笔，着我战时衿，一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。

    齐从军，净胡尘，誓扫倭奴不顾身！

    ……。”

    滇缅公路上，军旗猎猎，军车辚辚，激昂雄壮的歌声在山野中飘荡。滇西民众从未见过这样强大的中[***]队，马达轰鸣，坦克在道路上压出深深的痕迹，一眼望不到头的卡车拖着重炮向缅甸飞驰，车上坐满年青的中国士兵，道路两侧是成单列纵队徒步行进的步兵，他们都穿着黄绿色的军装，迈开大步向南进行。

    这次出兵蒋介石也算拿出大本钱，在昆明整编的读力坦克第三旅，装备着清一色昆明坦克厂生产的t28坦克总计一百二十辆，这个旅也划归远征军，此外还拿出了新生产的40式装甲车一百六十辆，与第三坦克旅组成远征军读力师，从第五集团军调来一个旅长叫林卓担任师长。在天上，美国援华航空自愿队的两百七十架p40负责空中掩护。

    这也难怪滇西民众兴奋，如此鼎盛的军容，在滇西的历史上，不，在中国的历史上从未有过，多少年了，只看见洋人在中国的土地上耀武扬威，中国人就算在自己的国土上也只能受人欺凌，现在有这样一支威武雄壮的大军，他们终于可以扬眉吐气了。

    各族耆老头人在路口摆香案设祭坛，由巫师主祭，杀猪宰羊，为远征军将士祈福。部队一停下，道路两边的民众就一拥而上，米酒、香蕉、茶叶蛋，送到远征军将士前。

    “君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云！男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？”九谷桥南桥头的一座小山包上，庄继华低声吟唱着，这首歌不知道是谁写的，从渝城开始传唱，迅速传遍全国各战区。

    庄继华不知道这首歌是因为他的出现才出现的呢？还是原来就有，在滇西他首次听到这首歌就被吸引了。

    出了九谷桥就踏上缅甸的国土，二月的缅甸春光浪漫，山坡上到处是摇曳的罂粟花，穿着筒裙的傣族姑娘挑着水桶婀娜多姿的走在山道上，成为一道美丽的风景。

    九谷桥两端完全是两个世界，桥北头锣鼓喧天，各族民众载歌载舞欢送远征军，桥南却只有稀稀落落的几十人，拿着小旗欢迎远征军。

    “庄将军，我们应该再加快速度，否则恐怕来不及了。”一个美军中校在庄继华身后提醒道，他非常不理解，仰光已经危在旦夕，这位二十万大军的统帅却依旧不紧不慢的站在这里看风景。

    就在黄山官邸的决定出兵不久，停留在泰缅边境的曰军开始行动了，曰军分成六路进入泰缅边境绵延数百里的他念他翁山脉。他念他翁山脉是原始森林，只有旱季有几条小路可以通行，森林里到处是沼泽陷阱，可曰军却只携带了轻武器，在缅甸读力义勇军向导带领下，以两诚仁命为代价，穿越了整个他念他翁山脉，突然出现在英军防线后方，从侧后发动攻击，一举夺占土瓦、高加力，将驻守毛淡锦的两万英军包围，英军只好上演了一次远东敦刻尔克，从海上撤到仰光，将大批物资丢给曰军。

    毛淡锦失守，仰光乱成一遍，英国人纷纷上船逃离这个危险之地，韦维尔再不顾大英帝国脸面，主动向蒋介石求援，请求蒋介石迅速派出大军进入缅甸，协助英军守御仰光，他的参谋长兼缅甸英军司令胡敦十天之内连续三次派人飞到龙陵，最后自己也亲自到龙陵，请求庄继华立刻出兵。

    英国人的表现让知道此前他们对中国出兵态度的美国人大摇其头，马格鲁徳心中更加鄙夷，但中国的态度也让他担忧不止，庄继华一反常态，一方面以一零三军未到为由，拒绝出兵；另一方面却将三千汽车兵空运到仰光，将停留在仰光港口的一千辆美国援助的道奇卡车加上物资全部开回中国；又借英国人急迫的心情，从他们那敲诈了五百辆卡车，全部用来运载仰光港口的物资。

    东南亚战局迅速恶化，在马来西亚半岛，英军丢盔卸甲，一败涂地，残余英军炸毁柔佛海峡堤坝，困守新加坡孤城，曰军在柔佛海峡北岸曰夜准备强渡海峡，在军事专家眼中，新加坡陷落只是时间问题。

    曰军攻占毛淡锦，将韦维尔从爪哇岛召回，他紧急下令将准备调往新加坡的英印第七装甲旅和刚组建完成的英印军第十七师迅速调往缅甸，做完这些后，他飞到渝城向中国求援。

    “西蒙斯中校，戴安澜将军率领的新编三十九师，已经赶往曼德勒了，俞济时副司令也率新八军随后跟进，我听说韦维尔在仰光集结了五万人，以大英帝国的威名，怎么也能守上一周吧，有这一周时间，我们也就到了。”庄继华头也没回，不紧不慢的说。

    西蒙斯带领的美军联络组是在出兵前两周到的远征军司令部，按照中美英军事协作会议的，远征军每个师要配备三名美军联络官，马格鲁徳匆忙中没有足够的军官，只好把他的军事代表团中人员也派出来了，西蒙斯幸运的成为美军联络组组长留在远征军总部。

    “将军，用中国话说，军情紧急，救兵如救火，不能有丝毫耽误。”西蒙斯一直压着心中的火，在来之前，大使馆提供过这位将军的资料。资料里对这位将军的评价很高，认为他的才干和胆略在中国将领中是出类拔萃的，他曾经成功指挥过南京保卫战、徐州保卫战、枣阳反击战，是中国抗战以来歼敌最多的中国将领。

    可到远征军后，西蒙斯没有发现这个将军有什么超人之处，相反他行动迟缓，做事斤斤计较，甚至恬不知耻的敲诈盟友，他最关心的是仰光的物资，对保卫缅甸似乎毫无兴趣。

    庄继华淡淡一笑，没有答话，依旧没有回头，西蒙斯所言正是他担心的。虽说英国人在渝城让步，同意中国出兵缅甸，可在具体行动上却一再设置障碍，所以毛淡锦失守前，远征军还没踏出国门一步。

    等毛淡锦失守了，英国人开始慌了，渝城的蒋介石却又充满疑虑，担心英国人会牺牲远征军，能远征军与曰军消耗，自己逃向印度，因此迭电庄继华，要其谨慎从事，不要孤军深入。