现在的他如履薄冰，处处谨小慎微，表面上装着看报的样子，心中却飞旋电转，思索着韩碧儿把这份报纸给他看是什么意思。

    韩碧儿不经意地问道：“萧东家对这份小报怎么看？”

    萧峰立即就听出了不同寻常之处，韩碧儿没问他对报上的文章有何看法，而是问他对小报的看法，这其中有着细微的差距，但却完全是两层意思。

    他谨慎地答道：“夫人，萧某觉得这些小报理应加强管制才行，它们揭人私稳，兴风鼓浪，误导市井小民，实在不妥。”

    萧峰的话说得还是很有分寸的。毕竟韩碧儿的意思未明，若是自己所说的话不对韩碧儿的思路，那便是说得越多错得越多。

    韩碧儿淡然笑道：“萧东家说得极是，不过这些小报也并非没有好处，关键看它掌握在谁的手里，萧东家以为然否？”

    萧峰本是人精，闻弦歌知雅意，立即起身作揖说道：“夫人所言，令萧某如醍醐灌顶，豁然开朗，夫人，萧某上次承蒙太傅大人瞧得起，得以上船共饮，实乃萧某平生最大的荣幸，萧某铭感五内，只望能有机会回报太傅大人错爱之万一。夫人若是信得过萧某，便将此事交给萧某来办，萧某定当不负夫人所望。”

    和聪明人说话就是省事，韩碧儿稍稍提点一下，萧峰立即就明白了她的意思。

    萧峰这是决定赌一把了，其实际上现在东京的各家小报都还很简陋，按其资产来算的话，全部收购也花不了多少钱，问题是具体如何操作才合韩碧儿心意，或者说合杨逸心意？

    杨家不会缺这点用于收购报馆的小钱，现在韩碧儿让他来办此事，这是接纳他的第一步，同时也是一个考验。

    韩碧儿听了他的话，微笑说道：“萧东家太客气了，我家大人也曾向妾身提到萧东家，说萧东山性格直爽豪迈，是个可以结交之人，只是我家大人职责在身，难得片刻闲暇，以至于未能再与萧东家把酒言欢，未免遗憾。”

    萧峰受宠若惊，连连作揖答道：“萧某何幸，得太傅大人青眼，太傅大人为国操劳，萧某岂敢烦扰，只望太傅大人用得着萧某时，能提点一二，萧某便是赴汤蹈火，也在所不辞。”

    韩碧儿不动声色地说道：“萧东家一片赤诚，妾身倒不好拒人千里之外了，报馆之事，那就麻烦萧东家了。”

    “夫人放心，萧某一定尽快办妥此事，若是夫人没有别的吩咐，萧某就先告辞了。”

    “妾身妇道人家，不便远送，还望萧东家莫怪。”

    “岂敢，岂敢，萧某告辞。”

    萧峰出得三生楼，一上马车便将管事萧六叫上车来，萧六见上脸上微有欣然之然，不由得一喜道：“东家，事情可是有进展了？”

    萧峰正了正神色，轻轻点头道：“今日是见着正主了，进展也有一些，不过想得杨太傅认可还远。”

    萧六说道：“东家，如今想攀结杨家的人不知凡几，大多数人皆是不得其门而入，如今东家能见着正主，这已经说明杨家有意接纳东家您了，只要东家表达出足够的诚意来，想来定有金石为开之时的。”

    “你说的不错，你立即找人去并购东京的报馆，不管花多少钱，也要尽快办妥此事。”

    “东家，您这是……”

    “这是那位韩夫人给咱们的一次机会，记住，你不要自己出面，找个生面孔去办此事，并购过来之后，也不能让报馆的人知道真正的东家是谁。”

    萧六先是一怔，随即略一思索，便明白了萧峰的意思，东京的小报曾多次被朝廷查封过，杨逸定然不想让人知道是杨家在操纵这些小报，甚至可能会让这些小报平时报道一些对他不利的小消息，到关键时，小报帮着他说话时，别人才更加相信。

    而萧家想要攀上杨家，自然也不能让人知道这些小报是萧家出手帮收购的，这是一个连带的关系，若不注意撇清这样那样的关系，萧家就永远无法真正得到杨家接纳。

    且不说萧峰如何收购京中小报馆之事，第二天朝会上，朝礼刚行过，御使罗城便抢先出班，朗声奏道：“太后，臣有本要奏。”

    珠帘后的刘太后不动声色地说道：“罗御使有事不妨奏来。”

    罗城平举着笏板奏道：“太后，管子有言，仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。衣食乃国之根本，关系天下苍生福址，但如今大宋普通百姓之家，入冬后还多是往被套里塞干草芦花等物，每岁寒冬，皆是若若煎熬，许多人因此染上风寒，丢了性命；臣听说如今东京市面上出现一种棉被，用棉花制成，温暖结实，是极好的御寒之物，臣奏请太后，为了天下苍生福址，请朝廷向民间推广棉花种植，以尽快解决百姓的衣被问题。”

    户部郎中莫仲明很快出班驳道：“太后，臣也听说市面上有人销售棉被之事，用棉花织布在隋唐之时便有史载，高昌所供的白叠布便是棉花织成；太后，据臣所知，棉花加功极为困难，以至于白叠布价格比丝绸还高，普通百姓根本不消费不起，朝廷花大力气去推广棉花种植，实于天下百姓无甚益处也。”

    罗城早有准备，接着侃侃而谈道：“太后，棉花加工困难不假，但这不应成为放弃棉花推广的理由，据臣仔细查阅过各种有关棉花的记载，棉花性喜热，耐旱，忌渍，适宜在比较干旱的地方栽种；如今京畿、河东、河北、陕西、河西等地有大量的旱地，这些旱地不适宜稻麦生长，正可用于栽种棉花；莫郎中说棉花价格昂贵，推广于百姓无益，此言大谬，正所谓物以稀为贵，现在棉花价格昂贵，正是因为大宋产棉极少，若是百姓大量种植，棉花产量增加之后，这价格必然就会降下来；太后，有史以来，历朝历代皆是农桑并重，但实际上普通百姓从未能穿上绫罗绸缎过，皆因桑蚕产量有限，普通百姓难以消费得起；棉花则不同，臣详查过，在高昌，棉花正常亩产可达到二百斤，多者三四百斤也有可能。如此高的产量，是种桑养蚕难以比拟的。只要朝廷大力推广棉花种植，则衣被天下绝非难事！”

    刘太后不等百官多辩，直接问章惇道：“章相以为推广棉花种植可行否？”

    章惇明知此事是杨逸在背后推手，但他自己也认为，推广棉花种植于国于民有利无害，所以不管是谁在背后推手，这等于国于民确有大利的事，他是不会反对的。

    何况现在他和杨逸的关系还没到你死我活的时候，只是杨逸功劳太高，让他起了忌惮之心，现在从种种迹象看来，确实看不出杨逸有谋逆之心，是以他更不会凡事反对杨逸。

    （未完待续）
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第713章 殿上舌战

    章惇明知此事是杨逸在背后推手，但他自己也认为，推广棉花种植于国于民有利无害，所以不管是谁在背后推手，这等利国利民的事，他是不会反对的。

    何况现在他和杨逸的关系还没到你死我活的程度，只是杨逸功劳太高，让他起了忌惮之心，但现在从种种迹象看来，确实看不出杨逸有谋逆之心；当初他班师回朝时，小皇帝偷偷出迎，把满朝大臣吓得肝胆具裂，杨逸也没有趁此机会挟持皇帝以令天下，回朝后又不问军政，是以他更不会凡事反对杨逸。

    刘太后直接询问他，章惇不能不答：“太后，老臣也以为推广棉花种植当行，棉花产量确实比丝茧要高不少，至于加工困难，老臣以为，只要棉花推广开来，加工技艺迟早会得到改进，即使改进不了，百姓在农闲之时，再自己慢慢加工，白叠布价格不菲，百姓总可以增加一项收入。”

    刘太后接口说道：“章相所言甚是，各位大臣还有什么不同意见吗？”

    尚书右仆射李清臣出班奏道：“太后，推广棉花种植，使之造福百姓，这一点老臣不反对，但仍需慎行才是，首先不能因此耽误了农桑，农桑仍国之根本，我中原百姓从未种植过棉花，不解其脾性，一但护理不好，到时棉花既无收成，又误了农桑，反而害得百姓生活无着。”

    尚书左丞范纯仁也出班附和道：“李相公所言甚是，太后，臣也以为推广棉花不可急于求成，应当在各路先找一些合适的地方试种，等摸清其生长习性之后，再视实情决定是否大面积推广，方是稳妥之道。”

    “杨太傅，你对此有何见解？”刘太后的声音很威严，威严得杨逸暗暗想笑。

    他气定神逸地出班奏道：“太后，臣征战西域时曾到过高昌，对当地的棉花种植作过一些了解，根本高昌当地种植多年棉花的百姓所说，棉花从播种到收获共分五个时期；从棉籽播种到子叶出土并展开，称出苗期。高昌一带棉花播种期一般在4月底至5月中旬，约需7至15天出苗。从出苗到现蕾称为苗期，约为40至50天。苗期生长速度较慢。从现蕾到开花叫蕾期，约22至28天。蕾期多在6月上中旬至7月上旬，主要是长根、茎、叶，是搭丰产架子时期；从开花到吐絮叫花铃期，约需48至52天。花铃期多在7月上旬至8月中旬，主要是营养生长与生殖生长并进时期。从开始吐絮到收花结束为吐絮期，约需70至80天。一般在8月中下旬开始吐絮，9月为吐絮盛期，11月初收花结束；太后，值得一提的是，棉花播种期不象稻麦一样，必须严格的依照农时，春季回暖快的话，3月就可以播种，也可以推迟到五月中旬，这对棉花的生长影响都不是很大；也就是说，棉花种植是完全可以错开繁忙的春耕时节的，而且播种之后，田间管理比稻麦简单得多，无须耗费太多的人工，对传统的稻麦种植影响也不是很大，因此臣以为，推广棉花种植，可令百姓错开繁忙的春耕时节即可，不必太过谨慎。”

    杨逸这番话说出来，满朝大臣面面相觑，无言以对。

    你能说什么？人家杨太傅连棉花出苗要几天，吐絮要几天，什么什么要几天都说得一清二楚，你什么也不懂，连棉花什么时候播种你都不知道，你说个屁啊！

    这时御使罗城又站了出来，大声奏道：“启秉太后，杨太傅所言有理有据，细致详实，可见杨太傅确实曾对棉花种植作过认真了解。不过臣以为，李相公和范相公所言也并非杞人忧天。杨太傅所了解的是高昌的棉花种植情况，未必就适合中原，正所谓橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，因各地气候和土质不同，作物生长也颇有差异，这一点不得不防啊。”

    这下满朝大臣更加糊涂了，罗城一向是杨逸的马前卒，传声筒，这回不会是吃错药了吧，听起来他怎么象是在拆杨逸的台呢？难不成俩人之已经有了嫌隙？

    珠帘后的刘太后颔首道：“罗御使所言甚为有理，然则如何解决你所说的问题，罗御使可有腹案？”

    罗城立即答道：“太后，为天下苍生计，推广棉花种植势行，但在推广过程中，如何让百姓能规避其中的风险，这便尤为重要了；太后，京城前几日新开张了一家西印度洋贸易商社，此商社为一些江南商人合资筹办而成，昨日臣在城中酒楼偶然接触到此商社的社长林如海；臣向他打听棉花在闽广的种植情况时，林如海向臣表示，他们商社愿意向各地百姓提供棉种、种植技术，甚至向一个贫困之家提供一些资金帮助，并且提前与农户签好保价收购契约，不管将来市场上棉花的价格如何浮动，他们都将履行契约，按签定的价格全数收购百姓产出的棉花，以帮助朝廷在各地推广棉花种植；太后，臣仔细思量过此事，若真按此施行，于国于民皆有大利，百姓只须出些劳力，无须太多投入，有商家提供的种植技术，百姓又避免了盲目种植产量不高的问题；再者有契约在，产出棉花后，价格上不会吃亏，如此一来，便把百姓种植棉花的风险降到了最低；另外，朝廷也可以免去许多麻烦，大为省事，太后，臣以为此事不防就让这些商家去试试，只怕有意想不到的效果也未尝可知。”

    大理寺丞牛永立即出班吼道：“太后，即便要推广棉花种植，这也是朝廷之事，让一些商人来推广成何体统？商人逐利，若是任其垄断棉花种植，将来吃亏的必是天下百姓。”

    罗城好整以暇地驳道：“我大宋向来鼓励工商，商人参与荆湖移民，广南开发，治河工程，便是神宗之时，也是商人前往边关贸易，以供应守边将士所须；朝廷有开中法，令商人将粮食运到边地，帮助朝廷解决边军所需，然后朝廷发以盐引，这一件件，一桩桩，不都是鼓励商人参与的吗？何独棉花种植容不得商人插手耶？