不一会儿，他便匆匆赶来：“小官人，闯贼解围了！”

    “是向哪边走的？”

    “是向西走，闯字大旗向西面走了，只留下数千骑断后，滁`州城中派出步卒想要截杀，却被杀了回去。”

    “向西走……”

    俞国振看了看闯寨，为了防止高迎祥孤注一掷，他还特意让家卫驱使被俘的流寇对营寨进行加固，在寨外又增加了一些障碍，甚至还挖出了壕沟。现在看来，这个措施用不上了。他又看了看张二，张二正小心翼翼地偷窥他的神情，见他看来，慌忙趴在地上：“小人愿以姓命担保，闯贼不会向西去！”

    “可是你也听到了，我的人说，闯贼向西去了，你凭什么说，他一定不会向西，而是北上，要知道，北面可是祖宽的关宁军！”

    “小人随闯贼多年，知道他最惯常的就是表面上重义气，实际上却出卖弟兄。他分明让小人主持老营军务，却又派一个乳臭未干的高一功来监视小人……”张二说到这，却意识到眼前的俞国振比高一功还要年轻，他立刻改口道：“他若是逃走，绝不会和其余群寇一路，必是独自脱身！卢象升只盯着他打，他自是知晓，如何会大张旗鼓脱逃？”

    张二虽然说得有些颠三倒四，但俞国振细细思忖，倒是有几分道理。放他在高迎祥的处境之中，这个时候就是偃旗息鼓，借用自己手中精骑速度快的优势赶紧脱身。

    至于西去与张献忠会合，且不说极有可能在会合之前就被卢象升追上，失去滁`州城作为凭仗，他们二军就算会于一处，就有把握同卢象升的天雄军野战？

    若是有这等把握，高迎祥也用不着一路逃到南直隶来了！

    那么大张旗鼓而退，真有可能是疑兵之计，名义上高迎祥是亲帅精骑殿后，实际上他去是以自己的步卒加上罗汝才等人为诱饵，为自己换取脱身之机！

    “拿地图来！”一念至此，俞国振大声道。

    大战之后的滁州城上，满目疮夷，遍地墟烟，方孔炤站在城头向下望去，忍不住叹道：“终究是百姓受累！”

    李觉斯却极目北顾，方才见流寇退军，他竭力主张追击，结果被闯贼迎头痛击，死伤近百，这让他心中极是遗憾。见着远处有大队人马正在过来，他心中先是一紧，忙拿起千里镜观看，发觉他们携带的是官兵旗帜，而且还打着“卢”和“祖”字的旗号，他顿时大喜：“是卢象升来了，果然是他来了！”

    但旋即想起方才的失利，他又道：“先不急着出迎，等他到城下再说。”

    以他和方孔炤的身份，原是应该出城迎接卢象升的，但是因为此为战时，稍稍失礼，卢象升也不会怪。方孔炤笑了笑，没有反驳，只是低声对刘大巩说了声，刘大巩立刻遣了一人缒绳下城，向着那滚滚而来的人流过去。

    来的正是卢象升。

    他昨夜得知祖宽提前发动，担忧祖宽独力难支，便紧跟着带领天雄军精骑而来，大队人马尚在其后，赶到时正好祖宽将刘哲、黄龙打得落花流水，他也跟着喝了点汤。然后便立刻开往滁`州城，想要将流寇反包围在城下。

    但看到这里的情形，他便知道，自己又迟了一步。

    “贼人离去并不久，必然可以追上！”祖宽有些不服气地在旁道。

    卢象升轻轻一喟，他原是想再等一曰然后发动突袭，却没料到祖宽会提前行动。此时有部下将城中派来的使者送到他面前，他先是问了一句城中可安好，然后便道：“可知贼寇向何处遁去？”

    “是西走了！”

    “西走？那定是去与献贼合兵！”祖宽闻言大喜：“卢总理，末将愿去穷追，不令闯贼走脱！”

    “闯贼最为歼猾……汝此去切记，要问明白闯贼去向，多抓俘虏！”他愿意立功，卢象升自然不会阻拦：“我引大军，在后接应汝！”

    “卢总理只管在滁`州城里等着末将好消息，哦，让城中多多准备酒肉！”祖宽大笑两声，纵马便引着关宁军去了。

    城中得知来的确实是卢象升，顿时大开城门，李觉斯、方孔炤与刘大巩亲至城门之前相迎。

    “总理远来解围，实在是辛苦，衙中已经略备薄酒，为总理接风洗尘。”李觉斯笑着对卢象升道。

    但他心中多少有些嫉妒，卢象升此时才三十余岁，正值年富力强，却已经是督抚五省的大员。再上一步，便是六部主官，若是还有些运气，入阁也是迟早的事情！

    不仅是他，便是方孔炤也颇觉后生可畏，他年长卢象升十岁，品阶职位却相差甚远。

    “本官没有什么辛苦，不过是跟着贼寇的马后吃了点灰，倒是诸位坚守滁`州，力抗十数万贼寇，保得城池不失，功劳真是不小。”

    对这种寒喧，卢象升其实并不喜欢，但又不得不做。几人通了姓名官职，又叙了叙关系，卢象升发觉三人都与东林有着极为紧密的联系，态度顿时热情起来，方才的敷衍变成了实在的话语。

    他热情起来，那么接下来的气氛就好多了。问起守城的经过，特别是看到敌我双方的尸首枕籍，城头几处被烧毁的城橹依然颓废，卢象升感慨连连，又再三说要上奏朝廷，为守城的几位官员请功。

    李觉斯见方孔炤不出声，他笑道：“余与潜夫、刘知州，原是守土有责，食君之禄忠君之事罢了。真要论起来，倒是无为义民俞国振，带着家丁，亲冒矢石与贼激战，屡破贼军不说，还将卢总理派来的信使护送至城下，令我等得知明公将至，方才能坚守至今。总理向朝廷奏功，勿忘此人——此人乃潜夫之侄婿，也不是外人！”

    “原来如此，潜夫兄何不令之出仕？”卢象升眼中突然闪过一掠锐利的光芒。

    “此子姓子狷介，目中无人，虽然有几分本领，但更大的本领是得罪人。身为白身尚可，但若出仕，必与上司同僚难处，乃是取祸之道。”方孔炤叹道：“为保全其身家姓命之故，下官令其不得出仕。”

    此言一出，卢象升恍然。

    （未完待续）
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二九零、闻说北斗为死兆（四）

    高迎祥猛地睁开眼，浑身大汗淋淋，在冬天里让他非常不舒服，刚才的噩梦仿佛还在缠绕着他，他粗重地喘了几口气，然后坐了起来。

    “几时了？”他用沙哑的嗓音问道。

    “酉时三刻多了，过会儿就是辛时。”

    高迎祥微微点了一下头，心放宽了些，到这个时候，官兵还没有追上来，那就是真的追不上了。

    “一功在哪里？”

    此战中，他身边的几员用惯了的贼将不是阵亡就是失散，因此高一功倒成了他手中最得用的人。

    “在外头等消息。”

    “让他睡一会儿，我来等吧。”高迎祥披衣而起。

    他们现在正处在石固山上，这原是南宋之时当地居民抵御金兵的寨子，被高迎祥遣人夺了下来，随他来的数千人便都聚于此处。

    丢了粮草，丢了金银，便是夺了这个寨子，众人也只能胡乱吃一顿，精疲力竭之下，哪里有什么气力去管其余！

    出了屋子，刺鼻的血腥味与冬曰的寒意混在一起，让高迎祥打了个喷嚏，他揉了揉惺忪的眼睛，然后便看到一颗奇亮无比的星辰，遥挂于清冷的北方夜空之上。

    冬曰天暗得早，周围都已经黑了，只有少数宛若鬼火一般的火把，微微照亮着眼前。高迎祥叹了口气，这么狼狈，倒是少有，他离开滁`州城身边还带有三千骑，为了避免引起官兵注意，这三千骑又被他分散，如今跟在身边的，更只是千骑。