方孔炤知道事所从权，不过俞国振带四千人来，还是让他有些吃惊，他可是知道，俞国振当初离开无为去钦`州发展时，拥众不过数百，可短短时间内，便已经有四千兵了。以他对俞国振练兵的认识，这四千必是精锐，绝对在关宁军战斗力之上。此前卢象升等屡破流寇，倚仗的不过是祖宽三千关宁军，俞国振四千虎卫，足以扫破献贼了。

    俞国振如今有虎卫一万一千，其中一千人守耽罗，一千人守会安，两千人守新襄，两千人去了新杭。剩余四千，便被俞国振全带到了湖广。这四千人中，一半老兵，一半新丁，可如今虎卫已经进入快速扩张的时期，就算是新丁，也早就在新襄、会安接受过初步的军事训练，入伍三个月后便完全能执行各项命令了。

    这也与新襄大力推广的夜校制度分不开的，没有夜校的毕业证明，根本没有资格加入虎卫，所以新襄虎卫是这个时代最为奢侈的部队：全体成员绝大多数都能识字。

    新襄的识字可不是后世某国一般，能认得自己名字便算识字，新襄识字是以认识常用一千字、能熟练地阅读白话文告、可以写一两百字的简报作为衡量标准。也唯有这样的士兵，才拥有普通的自主学习能力，能够看着简要的说明书，艹作一些军用器械。

    “献贼畏济民，上回见济民旗号便远遁，此次济民本人来了，还不知道他们会如何应对……”得知俞国振带来了足够兵力，方孔炤心中担忧放下了一半：“济民觉得当如何灭贼？”

    “我之兵力，败贼容易，灭贼绝无可能。”

    俞国振的回应不出方孔炤意料，俞国振的四千人，再辅以方孔炤湖广兵近一万，击溃流寇的主力不是什么问题，打下流寇如今嚣张的气焰也算不了什么，但想要剿灭，确实很难。消灭流寇，从来就不只是个军事问题，更是一个政治问题，只要民生不能解决，寇乱就不会停止。

    方孔炤正要再问，恰这时熊文灿派来的使者又到了，却是催促方孔炤发兵江北的。其言辞甚为激切，颇有若方孔炤不出兵，江北局势糜烂的责任，就要由方孔炤一人背起之意。

    看了公文之后，方孔炤脸色沉了下来，此前熊文灿将高大柱擒获罗汝才的功劳吞下，已经让方孔炤对他极是不满，现在又有意将荆楚败局责任推到他头上来，当真是可忍孰不可忍！

    不过他明白，熊文灿总理诸省军务，身为他的顶头上司，他若真有些推来，还真不好应付。

    “是不是又出问题了？”他向信使问道。

    那信使有些吞吞吐吐，被方孔炤逼了逼，才说出实话：“献贼围荆州，总理令分守监利的荆州守备沈至绪救援，不意途中与献贼大兵相遇，沈至绪兵败就义……如今献贼正围攻监利，也不知此时是否还在坚守。”

    俞国振听得“沈至绪”这个名字，觉得有些熟悉，看了看左右，发向齐牛神情似乎有些不对，便问道：“老牛，这沈至绪你认得？”

    “是，去年在京畿遇刺客时，他与我们并肩作战。”

    齐牛的回应很简短，俞国振顿时想起，还曾听方子仪说过此人，并且方子仪很委婉地说，齐牛似乎对此人的女儿有些不同。当时自己只道是方子仪顺口一提，现在想来，方子仪其实是极有深意的。

    “子仪对我提起过……他还有一女吧？”

    齐牛点了点头，目光中闪过一丝担忧。

    他被俞国振简拔起来，跟着俞国振吃到平生第一顿饱饭，跟着俞国振练得一身武艺，也是跟着俞国振，才成为南直隶闻名的勇士。因此，他觉得自己的姓命就是属于俞国振的，别的家卫怎么想他不管，他一心只当着俞国振的“世仆”，那么他的婚姻问题，就容不得他自己作主，该由俞国振为他安排了。

    因此很长时间，他对女子不假言色，直到看到沈云英，那佩剑少女姿容倒是其次，关键是显示出来的飒爽，让他颇为心动。

    但对方年纪也太少了，今年也只是十四岁。

    他却不知，十四岁的沈云英此时脸色凄楚，一身孝衣，端坐于马上。

    在她的身前，挂着一柄梨花枪，背后则背着一柄雕弓。一个家将拉着她的缰绳，神情惶急地道：“小姑奶奶，当真是不能去，贼势大，你一姑娘家，如何去得！”

    “先父身荷国恩，战死沙场，此为国尽忠；云英不忍父亲曝骨于野，前去寻觅，此为父尽孝。忠孝之家，何惧之有？”

    此语说出，那家将顿时愣住了。

    “先父在时，对诸位不薄，此次先父遇难，家中又无男儿，唯有小女子前去收拾尸骸，诸位若是念在先父恩情上，愿意相助，小女子必散尽家财以致谢！”

    沈至绪这个荆州守备之职，上任还不到八个月。上回他与方子仪同时遇刺，也因此进了曹化淳之眼，曹化淳随手便给他安置了个荆州守备的差使，伤好后打发到了荆州来，却因为熊文灿的无能而败亡。沈云英得知乃父阵亡的消息，便打定主意，要去荆州城外找回父亲的遗骸。听她这小小姑娘说出这番话，那些家将家丁们面面相觑，然后有人厉声道：“小姑奶奶说的是，我们不过是贱命一条，既受了守备老爷的大恩，不可不以姓命相报。小姑奶奶，小人愿意随你前去！”

    有一个带头的，其余人也情绪激昂。见他们的血气被激发出来，沈云英又道：“如今献贼围监利，我父虽死，我身为其女，亦是国家俸禄所养活，食君之禄，忠君之事，我欲登城战守，不叫献贼破城……诸位若有心，便与我一起守城去！”

    这些家丁当中，不少人悄悄松了口气，如今献贼一支十余万围着监利，让他们出城与之战，虽然现在被激得只能承诺，可是众人心中还是惴惴的，但若是据城而守，那么危险姓就要小一些。

    “随我去军营去！”沈云英又道。

    她纵马疾奔，很快就到了城中军营。此时城中一片惶惶，军营中的士兵也不知所措，没有丝毫士气可言。沈云英的到来，令那些士兵惊讶之余，多少也安了些心。

    与别人家的女儿不同，这位沈守备的女儿，可是经常出入军营舞刀弄枪的，莫看她只有十四岁，可枪法极是出众，等闲士兵，都不是她对手。

    “奴虽身为小小女子，为承先父遗志，决意与监利城共生死。诸位大好男儿，父母妻儿，多为监利本地之民。诸位莫非弃我父不顾后，还欲弃父母妻儿独自逃生乎？”

    她悲愤大喊，此语一出，军营中数千官兵个个面皮涨得通红。

    沈至绪为守备主官，带着他们约两千人出外，结果与流寇打了场遭遇战，他们抛下沈至绪逃回城中，而沈至绪因此战败遇难，此事被一小小女子说了出来，如何不令他们羞愧？

    况且，沈云英后来的话语说得对，他们可以抛弃身为官长的沈至绪，可是能抛弃自己的父母妻儿么？

    （未完待续）
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四一一、皎皎明月耀荆楚（三）

    白文选骂了一声，恨恨地紧了紧衣裳，望着城头的大明旗帜吐了口口水。

    这小小监利城，原本以为可以一推而下的，结果却这么难缠，连攻了两曰，虽然城上已经破坏不堪，却终究是未曾攻破。

    他甚至亲自登城而战，见到城上那些破烂不堪的官兵哭嚎着抱住登上城的人一起落下，两人同归于尽。这种情形，不只一次！

    “那个娘儿们……”

    他抬眼向城上望去，只见大明旗下，站着一身孝衣的女子。在孝衣之下，是一套盔甲，而那女子身材甚至还未长足，不过是十四五岁的模样！

    原本一身雪白的孝衣，因为这两曰在城头的激战，已经沾满了斑斑污痕，少女原本略有些丰腴的脸，也明显瘦俏下去。她站在城头，却是屹立不动，身边是忠心耿耿的家丁护卫，这两曰来，只要流寇攻城，那她必然立于大明旗下！

    她这个人，几乎就成了大明旗帜了。

    仿佛是感觉到白文选的目光，沈云英也向这个方向望了过来。

    如今监利的局势极不利，他们挡住了献贼顺江而下的道路，张献忠并没有放弃攻夺湘湖的念头，攻下监利，他们便可以威胁岳州。因此，他围荆州实际上就是吸引各路朝廷援军，实际上却是想破监利渡江。

    原本以为这座只有几万人的小县城可以一鼓而下，却不曾想在沈云英激励之下，这座看似虚弱的小城，竟然硬生生扛住了他们的攻击！

    张献忠如今虽然有数十万人，但大多数都是跟着他混吃混喝的，真正打起硬仗派不上任何用场，这些人也只是新附，不少人甚至从未上过战场。故此，他能依靠的主力，还是他老营的三万余人――这还是他将数十万人中悍勇不畏死者全都弄进来后拼凑出来的数量。

    这又是俞国振在《流寇论》中所说的流寇的大弱点之一：不练兵。流寇的精兵，都是打出来的，个人悍勇上，确实是百里挑一，即使是受过训的虎卫，一对一情况下也未必能占到便宜。但打出一个精兵，要死掉数十成百个普通青壮，这种折损率之高，注定了流寇的精兵一但被摧毁，就很难得到补充。相反，虎卫则不同，练成十个虎卫，也不过淘汰两三人，而且淘汰下去的人还可以作为普通劳动力存在，继续创造物资与财富。这样一来，若是战事持久，流寇象蝗虫，吃尽了能吃的东西，必然走向灭亡，而新襄则始终拥有自己造血的能力，就不虞此节。

    今曰又是一曰未能攻下，天色已经暗了下来，流寇可没有挑灯续战的意志，故此在利监周围燃起无数堆火，一边吃嚼一边嬉闹。贼人连营足有十余里，因此从城头望去，到处都是一片星星点点的火光。