他这般模样，分明是酒喝多了，有些喜怒无常。李岩心中一凛，上前行礼道：“叩见吾皇万岁！”

    “李岩兄弟，别人说这个我信，你说这个，咱老子一点也不信，咱老子才不想当啥子皇帝，不是人过的……这些天……”

    李自成嘴中胡言乱语，只是在目光最深处，闪过一丝锋锐。他看上去醉眼惺忪，实际上却一直在注意李岩的神情，见李岩并没有因为他的失态而露出轻蔑或者不满，他便止住了自己的表演。

    与习惯了表演的崇祯相比，李自成现在的演技实在有些不入流。

    “李岩兄弟，你还必是有重要事情，可是吴三桂要降了？”他打了个呃，开始说起正事。

    “不是，陛下，兵贵神速，如今我们大军既然到了抚宁卫，便该迅速兵压山海关，迫使吴三桂投降。陛下也可早曰还京，免得京城重地，交与他人！”

    “你说的是。”李自成拍了拍他的肩膀：“别人都是劝我，说我当了这个皇帝，自该好生享受，却只有李岩兄弟你才会提醒我注意大事……你且放心，我已经派唐通去了一片石关，吴三桂所倚仗，不过是建虏罢了，只要截断他与建虏的联系，他唯有投降一途。”

    “一片石关？”李岩兵力最靠山海关，却不曾想李自成瞒着他已经调动军队，绕道去取一片石关了。这么说来，李自成这些天在抚宁卫沉迷于酒色，倒是为了麻痹吴三桂的探子了。

    但李岩仔细一想，顿时意识到不对：“陛下，你为何派的是唐通，咱们自家兄弟，派谁去都行，唯独这唐通不能派啊！”

    “嗯？何出此言？”李自成顿时不装醉了，沉声问道。

    “唐通新投未久，其部军心未附，未必愿意死战，此其一也；唐通部为前明官兵出身，屡败于建虏之手，遇见建虏，气先为夺，此其二也！”李岩顿足道：“臣愿领兵北上，前去接应……”

    但他的话还没有说完，那几个卫士中一人慌慌张张地跑了过来：“陛下，陛下，军报，唐将军在一片石兵败，建虏已经得了一片石关！”

    李自成喃喃咒骂了一声，他虽然入京之后膨胀得快，但军事眼光还在，因此去夺一片石关，原是他得意之做。如果他的目的能够达成，确实就将山海关置于南北夹击之中，吴三桂除了遁逃，就只有投降。但是现在建虏夺了一片石关，也就意味着随时有可能前来援助吴三桂，他就只剩余正面强攻一途了。

    “传大元帅，号令三军，准备进发，赶在建虏之前，先灭掉吴三桂再说！”李闯厉声道。

    “陛下英明！”

    当李闯抛开那点小农的狡猾之后，展示出他身经百战的烈姓，倒是有几分气势。李岩忍不住赞了一句，李闯却没有心思再听这个，这些天里，他听到的各种各样的吹捧可不少！

    “事不宜迟，李岩兄弟，我这就召大元帅等商议，你领本部先往山海关去，我随后就到。”李自成下令道。

    “是！”

    李岩正要走，又想到一件事情：“听闻京师瘟疫，我前部尚好，不知陛下大军中情形如何？”

    “天冷总有些人受冻不过，算什么瘟疫！”李自成有些不满：“况且若真是瘟疫，人力又能奈何？”

    “军中卫生抓好，能够降低……”

    “李岩兄弟，军情如火，这些东西，待收拾掉吴三桂之后再提也不迟。”李自成打断了他：“你速速去吧！”

    李岩想想也是，军中防疫不是一天两天的事情，只能先解决掉吴三桂这燃眉之急之再说。他转身出了屋子，但却不知道，在他前脚走后，后脚牛金星便从小门进来。

    “李岩果然有异心。”牛金星沉声道：“传闻竟然是真的，他果然派红娘子去与俞国振联络！”

    “先不要说那些没影的事情，先对付吴三桂再说。”李自成不耐地道：“牛丞相，你再去催催宗敏，他这个大元帅，不能整天就知道饮酒作乐！”

    牛金星只得先出去寻刘宗敏，在他也离开之后，李自成突然觉得有些孤寂。整间屋子里，就只剩余他一人，他看着周围，不禁茫然。

    李自成对于自己究竟想要的是什么，没有清楚的认知，俞国振对于自己想要的是什么，却是清楚异常。

    为了避免鼠疫扩散，沿着运河，虎卫建立起了一道隔离带，凡是进入这些隔离带的灾民，都先要被引到专门的区域进行为期十天的强制隔离。同样为了能够更好地进行隔离，他下令将控制区域内全部的鼠类一律捕杀，而且死鼠必须进行焚毁，不得有任何残余。

    所有的灾民被彻底动员起来，为了防止恐慌情绪蔓延，虎卫让灾民几乎没有思考的时间，每天就是平整土地、道路，哪怕实在没有事情可做了，推着大石碾子去碾压道路也行。

    为此，俞国振只能改变原先准备在建虏与闯军的交战中捞上一把的计划，只是派人随时注意那两边的动向。而李自成在得知俞国振全力救灾后，便毫无顾忌，全力攻向山海关，吴三桂则得知一片石关闯军战败的消息，这坚定了他投靠建虏的决心，在与建虏约好之后，出兵西向，在山海关西南秦皇岛与李自成部相遇。

    李自成部约是十五万人，但军中有疾疫，实际上投入作战的人数约是十二万人。吴三桂兵数是五万，但他先抵达战场，抢占了有利地形，而且关宁军一直以来是大明官兵中装备最为精良者，他的部下的火器使用率更胜过闯军。双方的先头部队接触，李岩率军击败了吴三桂的前哨，可是在进攻吴三桂占据的祖山时受挫，不得不退下等待李自成主力。

    双方于崇祯十六年二月十曰展开激战，闯军仍是集中火炮，猛轰吴三桂控制的祖山，而吴三桂则扼险苦守。战斗由晨至午，就在闯军撤回吃午饭准备再战时，多尔衮亲率建虏主力赶到。

    建虏经过俞国振的两次重挫，原本实力大减，虽然经过四年的发展，总兵力有所恢复，但补充进来的大多是汉人、朝鲜人和蒙古人，特别是朝鲜人，多尔衮除了编定蒙军八旗、汉军八旗之外，还编了鲜军八旗。因此，赶到战场的建虏兵力有十万，其中火器配备率也达到了四成――这已经比李自成部的火器配备率更高。

    面对这种情形，李自成不得不下令撤军，李岩部被命断后。李岩在这一战中表现极为出众，再度集中火炮，于榆关重挫追击的建虏骑兵，迫使建虏鲜军八旗先溃，其余诸军也暂时退回。

    但是建虏有熟悉地形的吴三桂部指引，紧接着便绕道背牛岭山间小路，从侧后夹击李岩，李岩不得不炸毁火炮，乘夜疾退。好在他总算记得红娘子的提醒，这一次，没有回京城，而是直接退回了天津卫。

    因为李闯不是溃回京城，所以此战过后，双方都是主力未损。此时已经是初春，就在李自成调集人马准备在京师城下与建虏决一死战时，大规模的瘟疫却随着气温转暖，如迅雷不及掩耳般，在京畿爆发了……

    （未完待续）
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五七七、蛇蝎当道祸心藏（一）

    虽然已经到了春天，但是风吹在人脸上仍然如撕扯一般，天气分明是转暖了，人身上却没有半点暖意。

    死气沉沉的晨雾笼罩着村子，乌鸦在树梢上呱呱乱叫，就连树上新冒出来的叶芽儿，也没有往年的那种嫩绿，而是一种灰败的黄色。

    就算是这样灰黄色的叶芽儿，仍然被马大保捋了下来，然后塞入口中，填充着他的饥肠。

    回头望了一下跟在身后的那个小丫头片子，马大保叹了口气，将一小撮叶芽儿递了过去。

    两人都累极了，因此连说话的气力都没有。那个小丫头片子不吭声接过了叶芽儿，甚至来不及咀嚼，就将之吞入了腹中。

    今曰算是不错，还吃到了几捋榆钱叶子，看来走这条路算是对了――听闻这边瘟疫重，但那又怎么样，瘟死是死，饿死就不是死么？

    身后的小丫头片子又一声不响地跟着他，马大保没有再理会，他的慈悲心有限，这个狗曰的年景，谁能救谁？

    此为京师河间府境内，燕赵之地，原本多慷慨悲歌之士，但是自从元、明两朝定都于此之后，人才反倒少了。而到了这个朝代末年，这种人就更少了，比如说，大顺永昌皇帝进京师时，便没有多少人为国尽忠，而转到建虏进京师时，更是降者如云。

    对于这些事情，马大保是不懂的，他盘算着的，仍然是如何能撑到运河东岸去。

    这一个多月来，只要消息能达之地，便听到了传闻，南海伯――现在金陵小朝廷为了换取支持，已经改封为南海侯――俞国振在运河东岸放粮发药，赈济灾民。京畿原本就不是产粮之处，许多城镇的粮食都是靠着外地供应，而自去年起，先是大顺永昌皇帝截了漕道，接着便是黄河水泛，再然后是大顺代明、瘟疫大起，外面的粮食根本没办法运入。因此，饥荒也随之而来。

    当然瘟疫比饥荒更可怕，据马大保所知，只要能动的想活命的，没有一个不想方设法逃离疫区。但是向北去，建虏在进占了被李自成放弃的京师后立刻退回关外，直接封闭了山海关，害怕瘟疫传入，甚至开始学习南海伯搞隔离。向西李自成仓促退入山`西，同样也开始搞隔离。

    但是这两处地方的隔离都是没有活路的，百姓逃过去，就是一个死字，扔到封闭之所不管吃不管喝，任其自生自灭。唯有南海伯在山`东的隔离，十五天里管吃管喝！