李自成对于自己究竟想要的是什么，没有清楚的认知，俞国振对于自己想要的是什么，却是清楚异常。

    为了避免鼠疫扩散，沿着运河，虎卫建立起了一道隔离带，凡是进入这些隔离带的灾民，都先要被引到专门的区域进行为期十天的强制隔离。同样为了能够更好地进行隔离，他下令将控制区域内全部的鼠类一律捕杀，而且死鼠必须进行焚毁，不得有任何残余。

    所有的灾民被彻底动员起来，为了防止恐慌情绪蔓延，虎卫让灾民几乎没有思考的时间，每天就是平整土地、道路，哪怕实在没有事情可做了，推着大石碾子去碾压道路也行。

    为此，俞国振只能改变原先准备在建虏与闯军的交战中捞上一把的计划，只是派人随时注意那两边的动向。而李自成在得知俞国振全力救灾后，便毫无顾忌，全力攻向山海关，吴三桂则得知一片石关闯军战败的消息，这坚定了他投靠建虏的决心，在与建虏约好之后，出兵西向，在山海关西南秦皇岛与李自成部相遇。

    李自成部约是十五万人，但军中有疾疫，实际上投入作战的人数约是十二万人。吴三桂兵数是五万，但他先抵达战场，抢占了有利地形，而且关宁军一直以来是大明官兵中装备最为精良者，他的部下的火器使用率更胜过闯军。双方的先头部队接触，李岩率军击败了吴三桂的前哨，可是在进攻吴三桂占据的祖山时受挫，不得不退下等待李自成主力。

    双方于崇祯十六年二月十曰展开激战，闯军仍是集中火炮，猛轰吴三桂控制的祖山，而吴三桂则扼险苦守。战斗由晨至午，就在闯军撤回吃午饭准备再战时，多尔衮亲率建虏主力赶到。

    建虏经过俞国振的两次重挫，原本实力大减，虽然经过四年的发展，总兵力有所恢复，但补充进来的大多是汉人、朝鲜人和蒙古人，特别是朝鲜人，多尔衮除了编定蒙军八旗、汉军八旗之外，还编了鲜军八旗。因此，赶到战场的建虏兵力有十万，其中火器配备率也达到了四成――这已经比李自成部的火器配备率更高。

    面对这种情形，李自成不得不下令撤军，李岩部被命断后。李岩在这一战中表现极为出众，再度集中火炮，于榆关重挫追击的建虏骑兵，迫使建虏鲜军八旗先溃，其余诸军也暂时退回。

    但是建虏有熟悉地形的吴三桂部指引，紧接着便绕道背牛岭山间小路，从侧后夹击李岩，李岩不得不炸毁火炮，乘夜疾退。好在他总算记得红娘子的提醒，这一次，没有回京城，而是直接退回了天津卫。

    因为李闯不是溃回京城，所以此战过后，双方都是主力未损。此时已经是初春，就在李自成调集人马准备在京师城下与建虏决一死战时，大规模的瘟疫却随着气温转暖，如迅雷不及掩耳般，在京畿爆发了……

    （未完待续）
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五七七、蛇蝎当道祸心藏（一）

    虽然已经到了春天，但是风吹在人脸上仍然如撕扯一般，天气分明是转暖了，人身上却没有半点暖意。

    死气沉沉的晨雾笼罩着村子，乌鸦在树梢上呱呱乱叫，就连树上新冒出来的叶芽儿，也没有往年的那种嫩绿，而是一种灰败的黄色。

    就算是这样灰黄色的叶芽儿，仍然被马大保捋了下来，然后塞入口中，填充着他的饥肠。

    回头望了一下跟在身后的那个小丫头片子，马大保叹了口气，将一小撮叶芽儿递了过去。

    两人都累极了，因此连说话的气力都没有。那个小丫头片子不吭声接过了叶芽儿，甚至来不及咀嚼，就将之吞入了腹中。

    今曰算是不错，还吃到了几捋榆钱叶子，看来走这条路算是对了――听闻这边瘟疫重，但那又怎么样，瘟死是死，饿死就不是死么？

    身后的小丫头片子又一声不响地跟着他，马大保没有再理会，他的慈悲心有限，这个狗曰的年景，谁能救谁？

    此为京师河间府境内，燕赵之地，原本多慷慨悲歌之士，但是自从元、明两朝定都于此之后，人才反倒少了。而到了这个朝代末年，这种人就更少了，比如说，大顺永昌皇帝进京师时，便没有多少人为国尽忠，而转到建虏进京师时，更是降者如云。

    对于这些事情，马大保是不懂的，他盘算着的，仍然是如何能撑到运河东岸去。

    这一个多月来，只要消息能达之地，便听到了传闻，南海伯――现在金陵小朝廷为了换取支持，已经改封为南海侯――俞国振在运河东岸放粮发药，赈济灾民。京畿原本就不是产粮之处，许多城镇的粮食都是靠着外地供应，而自去年起，先是大顺永昌皇帝截了漕道，接着便是黄河水泛，再然后是大顺代明、瘟疫大起，外面的粮食根本没办法运入。因此，饥荒也随之而来。

    当然瘟疫比饥荒更可怕，据马大保所知，只要能动的想活命的，没有一个不想方设法逃离疫区。但是向北去，建虏在进占了被李自成放弃的京师后立刻退回关外，直接封闭了山海关，害怕瘟疫传入，甚至开始学习南海伯搞隔离。向西李自成仓促退入山`西，同样也开始搞隔离。

    但是这两处地方的隔离都是没有活路的，百姓逃过去，就是一个死字，扔到封闭之所不管吃不管喝，任其自生自灭。唯有南海伯在山`东的隔离，十五天里管吃管喝！

    就在马大保瞎琢磨着的时候，他听到了马蹄的声音响起。

    马大保顿时警觉起来，向着路边的土壕草丛里一钻，然后便看到那个丫头片子和他一般钻进来。

    百余骑从远处奔来，不一会儿，便到了他们身边，就在马大保祈求他们速速离去时，这百余骑偏偏停下了。

    “就是这个村子么？”有人低声道。

    “将军，就是这个村子，整个村都遭瘟了。”

    马大保对这个消息并不感到意外，他早就觉察到村子不对劲儿，这时光竟然一点人声都没有。他只是听得这些人说话有些怪异，忍不住抬起头，从草缝中望去，只见他们每个人都戴着一个奇怪的头套，将口鼻都牢牢地挡住，倒象是将个袜子套在了头上。

    若是平时看到这样的人，马大保准会乐出来，但这个时候，只让他觉得诡异。

    “去把村子烧了，注意若有活人出来，立刻控制住。”

    “将军这是何必，若是有活人，杀了便是。”另一个人嗡声嗡气地道：“咱们这可是在积德！”

    “南海伯连有病之人都供医给药，我们将人捆了送去就是……”被称为将军者疲惫地道：“各位兄弟……”

    “将军，咱们是为了救自己，才做这事的，南海伯如何做那是南海伯的事情！”那人不干了：“将军，咱们得为自家兄弟考虑！”

    被称为将军之人只有默然。

    火势很快就起来，幸好，这个村子里没有人冲出来，想必已经死绝了吧。对于马大保来说，这并不是个意外的结果。他从顺天府逃到保定府，途经六七个县，这样灭绝的村子少说也见到了十几个。

    身后的那个丫头片子，就是某个村子里唯一的幸存者。

    纵火烧了这村子之后，这队人马转身要走，但就在这时，一阵狂风突然刮过，将草丛都吹倒，露出了马大保的小半边身体，偏偏落到了那个将军眼中。

    “谁，谁伏在草中！”那个将军厉声道，紧接着，周围的士兵一个个刀枪齐出，指向这边。

    马大保慌忙起身，跪倒在地：“小人，小人没有得瘟疫，小人只是经过，不是这儿的人！”

    他仓皇之中，只顾着为自己辩解，生怕对方将他当成携带瘟疫之人。那个将军盯着他，还没有说话，旁边的人便道：“杀了，宁可错杀，不可错放！”

    “对，若是他带着瘟疫……”

    正说间，草中又是一动，那个小丫头片子跪行出来，跑到马大保身边，拉住了他的胳膊，然后不停地对那位将军磕头。她虽然没有说话，可是这模样谁都知道她的意思。

    是在替马大保求情。

    马大保没有想到，这小丫头片子在这个时候竟然会出来为他求情，方才风大，他是大人故此在草中伏不住，可小丫头片子瘦瘦小小的，并未被这伙军爷发觉！

    这让马大保忘了为自己自辩，也让正七嘴八舌催促着将军下命令的军士们都愣住了。

    这小丫头片子最多不过**岁的模样，若是身边没有大人，在这个白骨露于野千里无鸡鸣的地界里，肯定是撑不下去的。甚至那些已经吃尸体吃得眼睛发红的野狗，都会把她当成自己的猎物。

    这些军士，自然不是什么好心人，但让他们同样不是天生恶种。

    “你们不是这村子里的，为何要到此处？”那位将军问道。