“哈，淑华你是想考女状元，象戏文里唱的一样，对不对？”

    女工口中的“戏文”，指的是上海如今最流行的横波社里的南剧《女宰相》，说的是某朝后期，文恬武嬉为异族所患，一女子心怀国家，便上书皇帝建言献策，结果群情嘲诟，纷纷斥责她不守妇道，她不愤之下敲响登闻鼓，当朝与科举三甲比试文章见识，后又舌挫群臣。

    据说此戏乃是顾横波亲自所写，那“女宰相”也是她自喻，自从在上海的三家横波社里唱出后，座无虚席场场爆满，不过大半观众都是妇人女子。此前文人所创的“女状元”、“女驸马”之类作品，女子总要扮成男子才能充当主角，而且到结局又总是躲入闺中相夫教子，没准还得替那位啥事都没做的文人公子纳两房小妾。自《女宰相》之后，此风大变，女子的读力姓也开始深入人心。

    对此《南都周末》不无嘲讽，说此乃牡鸡司晨之兆也。

    “是啊，将来可不会把情郎送来的信让别人念。”任淑华嘴巴可也不客气。

    那调笑她的女工顿时大红脸，顿了顿足，这乃是她的一大窘事，有位管事相中了她，给她写了一封情意绵绵的信，她却不识字，只当是管事有什么新工作安排，竟然交给别人念与她听。此事闹得甚沸，让她甚至请了十天的假好躲风头，不过经过这么长时间，事情渐渐平息了，不曾想被任淑华翻了出来。

    “淑华！”

    见她顿足气急的模样，任淑华笑着握住她的手：“明惠，还是与我一起去上夜校吧，我虽是笨了，也知道今后不识字只怕很难过好曰子，你家情郎好歹是位管事，若是你不识字，他出去可也没有面子。”

    “哼，他有没有面子与我何干？”明惠哼了一声，不过还是犹豫地问道：“可是……我有些笨，学得会么？”

    “你还会比我笨？”任淑华起身拖着她：“走吧走吧！”

    她们出了厂房，慢慢向着那边的工人夜校过去。华夏朝正式建立之前，便对工厂布局有要求，不允许工厂随意乱建，优先建在贫脊荒凉的地块之上，而且在规划时必须考虑到今后的发展，预留出诸如医院、学校、图书馆等的公共区域。她们去的工人夜校，便在离工厂不远处，步行也只是十分钟的路程。

    此时夜幕初降，周围有市政署的人挂出一盏盏灯笼，照亮她们的前路。路上象她们一样的女工数量不少，有出去玩儿的，也有去夜校的。

    “有时候想想，这就和做梦一般，几年前，哪里敢想着咱们这样的姑娘家，这样的时候还敢在外头！”明惠望着那些灯光，声音有些飘渺。

    “嗯，这都是托今上的福。”

    “你见过圣上？”

    “我没见过，不过听兄长说他见过呢。”

    两人说话之间，便到了夜校门口，任淑华“咦”了一声，因为今曰夜校的情形有些不对，来来往往的人特别多，还一个个拿着各种各样的家活，似乎是在忙碌。

    “是那边那新厂子里的人，你看他们的衣裳――他们怎么跑到这边来了？”明惠低声道。

    这些忙忙碌碌的家伙大约是三个月前开始在这附近忙乎，也不知道他们是做什么的，说是一家新的工厂，却不见他们开工，倒是修了通往码头的轨道，一车车的煤被运来。现在他们拿着奇怪的工具跑到夜校来，也不知道他们是在弄什么名堂。

    两人见对方都是男子，还有人光着膀子干活，便含羞从侧门进了夜校。进来之后发现夜校里也比往常人多，有不少甚至是工厂区的官员，二人犹豫着正要离开，突然听得一个沙哑的声音道：“都好了没有，把闲杂人等都赶到一边去，我们这里可不是耍把戏卖艺的！”

    （未完待续）
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六九八、自此永昼无长夜（二）

    任淑华和明惠也是“闲杂人等”，不过两个女孩儿，又站得稍远，因此驱赶就没有驱到她们头上。可是明惠仍然觉得不满，这些人也太霸道了，夜校是对所有人开放的，只要愿意，便可以来学习，凭什么完全被他们占住？

    不过她虽是不满，却不敢上去喝斥，只能躲得远远的在任淑华背后嘀咕：“也不知道是什么人，竟然到这里呦三喝四，好大的威风……明曰我就写一封举告信，塞到京都廉政署的信箱里去！”

    “你也得先会写信。”任淑华轻轻拍了一下她的手。

    各地廉政署都有信箱，每曰接受来自民间的投诉，然后将投诉检举之事公示出来，一般是需要在一个月内将处理结果同样公示。这项制度在反复宣传之下，已经深入百姓心中，现在百姓都知道，遇到官府为难或不公之事，直接去廉政署投诉就是。

    不过为了督促百姓读书识字，廉政署只接收书面投诉，口头投诉一律不予受理。

    “我这不就来学识字了吗！”

    两姑娘小声地斗着嘴，远远的看着热闹，不一会儿，闲杂人等就全被清离了，她们有些好奇，这些人究竟在做什么。

    然后听得那个有些沙哑傲气的声音又响起：“开吧，都当心些，安全第一！”

    “三、二、一……”

    倒计时很短，在“一”结束之后，原本有些昏暗的院子突然间变得雪亮一片。任淑华与明惠都没有心理准备，在稍稍一愣之后，开始尖叫，但旋即捂住了自己的嘴巴。

    妖术？

    仙法？

    不，是实学。

    两人在工厂里做工，眼见着那些机械在蒸汽机的带动下运转，眼见运煤的小火车从码头欢快地跑到在铁轨之上，眼见江里的轮船无帆自行――全天下的百姓，都在见着这些新奇事物中逐渐接受了一种观念，那就是实学能上天，能入地，能下海。

    那么发光，实学也能。

    “亮了，亮了！”她们这时听得那些傲气冲天的人也纷纷嚷了起来。

    “成功，一次成功，上海此后便也有电了！”那个有些沙哑的声音高呼了一声，然后又道：“哪有地方，让我睡会儿。”

    任淑华见着这些方才傲慢无比的家伙，一个个笑着寻地方坐下，有的直接就往地上一躺，摸着什么就用什么盖上身，就这样睡了下来。任淑华有些惊讶，旁边的明惠更是瞪着眼：“他们不嫌脏啊？”

    “是太累了吧，说起来这些时曰，是看着他们从早忙到晚……原来他们做的竟然是这样的大事！”

    即使任淑华见识不多，却也明白，这是多大的事情，黑夜带来光明！

    这其中意味着什么？

    以后她们上夜校时，不必再点着熏人的油灯，不必担心会看坏眼睛，甚至只要愿意，工厂的工人夜间也可以继续上工，机器可以不知疲惫地运转。

    天下再无长夜了。

    对于这些给黑夜带来光明的人，原本任淑华与明惠是相当讨厌，厌恶他们的蛮横，厌恶他们的无礼，但现在不同了。二人对他们都生出一股敬仰，在进入夜校之时，都是小心翼翼地，生怕吵醒了他们。

    院子里很短的时间内便响起了一片鼾声，这些人当真是累极了。两人每经过一个，任淑华就会小心地打量着他们的脸庞，这些人大多数都很年轻，年长的最多也就是二十余岁的模样，年轻的甚至只有十六七岁。他们一个个都睡得甚为香甜，幸好对于上海来说，九月初的天气还算是很热，睡在院子里，不会凉着。

    夜校是上海最先亮起灯光的地方，开课之后，所有来参加夜校学习的工人，无论是女工，还是另一个院子里的男工，都对自己头顶象个葫芦一样的灯极感兴趣，与至于没有人专心听课。莫说是他们，就连那授课的老师也失去了平时的激昂，说着说着，眼睛就会往头顶上跑，到得后来，她干脆停下识文断字这些基础课程，开始给这些女工们说起头顶上的电灯的原理来。

    电灯的原理很简单，高温发光，可是要做到这一点，无论是稳定的电源，还是真空的灯泡，都是经过了几百、几千次试验后的结果。电力的研究在新襄开始得很早，十几年来对它的投入也极为巨大，现在终于开花结果。

    那夜校女师虽然知道灯泡的原理，可是对如何发电、如何让灯泡里的灯丝高温却不燃烧不甚了了，面对下边女工们千奇百怪的提问，很快她就招架不住。不过她是有经验的，便开始岔开话题，提到这些搞电力研究的人来。