张汉皖邪邪笑道：“离我远点，连我眼神都懂，你才龌龊！”

    两人正笑闹时，清朗铜号声响起，远处烟尘大作，大群马队正急驰而来。

    张汉皖放下望远镜：“是可汗的大旄，罗猫妖说到做到，噶尔丹策零来了。”

    王堂合冷哼道：“你都亲自来了青海，他还不出面，那可是吃了雄心豹子胆！”

    几骑人马自烟尘中奔出，先赶到了张王二人这边，领头的是一个不到三十的精悍青年。他滚鞍下马，朝两人恭敬行礼，脸上满是兴奋：“大帅、将军，我们大汗来了！是来这里跟大英携手共谋大业的！”

    王堂合面带不豫：“再不来，就要去燕京城见我们官家了……”

    张汉皖朝王堂合摇摇头，扶起来人，亲切地道：“还多亏了你来回斡旋啊，小策凌。”

    看向远处已经清晰入目的纯白大旄，张汉皖心头微微激动，西北这盘棋也终于活了。不是长江大决战，满清全面崩溃，这盘棋还难以作大。

    自去年入川以来，总帅部和枢密院就专权独断，揽住这一路所有事务，朝堂很少过问，报纸很少谈论。加之绵延数千里的长江大决战太过恢弘醒目，张汉皖这一路人马没于国中视野。

    收复四川，再入关中，与傅尔丹相持于西安一线，这表现跟西路汇聚了羽林、龙骧、龙骑三军的实力完全不相称，着实丢老红衣的面子，一些有心人是这么理解的。

    还有一些人想得深，觉得西路军求的不仅是军事上的稳，还在给英华入政四川和陕甘铺地基。潮汕沈阀的沈复仰对此深有感受，他的基建公司接下了从广元到汉中和从达县到汉中这条路的“车道工程”。以前这些路不是栈道就是盘山小道，现在要拓成至少容两辆马车相向而行的车道，即便用上火药开山，工程也异常浩大。

    如此扎实地修路，求的是长治久安，西路军自然没必要高歌猛进。

    这些想法都是对的，西路军入关中后，对阵傅尔丹以马队为主的陕甘清军，确实有些不得力。傅尔丹稳重，绝不与红衣兵决战，就撒开马队大网，处处袭扰，打了就跑。以步兵为主的英华军只能步步为营，稳稳挺进。

    而对西路军来说，保障和守护出川道路，也确实比夺取陕甘更为重要。为确保运输线，八万红衣兵最多只有两万在最前线，跟总数将近十万的陕甘清军顶牛，进展如龟行。

    但这些想法也只是算了客观一面，没算到主观一面。

    张汉皖这一路人马，并非只为陕甘而来，而是为了整个西北。

    连通青海西疆，将准噶尔绑上英华战车，再回卷陕甘，之后借机处置准噶尔，这是皇帝和总帅部、枢密院早早就确定的长线战略。

    王堂合的龙骑军入川，没有带一匹战马，甚至全军都没进汉中，而是走川西北方向入青海，正基于这样的战略。

    罗堂远亲自带着军情司最精锐的干将，在西北经营了好几年，争取了一些小的蒙古部族支持，接应龙骑军。此外，还通过大小策凌的线，以宝音公主为名义桥梁，推动策妄阿拉布坦联英，结成“英准同盟”。

    策妄阿拉布坦在两年前去世，继位的噶尔丹策零也是一个雄心勃勃之人，建统一的军事组织“昂吉”以及野战炮兵部队，也算是有为之君。此人满心仇恨压迫准噶尔的俄罗斯，也念念不忘藏地和青海。当然，继续叔祖噶尔丹的伟业，学满州人那般夺汉人天下的美梦也不是没作过。

    噶尔丹策零最初对英华非常警惕，自己的妹妹被英华皇帝抢去作了妃子，英华还跟满清联手，把准噶尔赶出了藏地，现在英华又来拉自己跟满清作对，他自然不怎么愿意入局。

    可英华崛起已是铁打的事实，加之“联英派”大小策凌的影响力也确实不小，而更重要的是，长江大决战已近尾声，满清被打个落花流水，不仅要丢掉整个南方，说不定北方都要崩溃。噶尔丹策零有些坐不住了，再不打落水狗，就没了准噶尔的好处。

    英华的西路军统帅专程来了青海，约见噶尔丹策零，商谈携手进兵青海和陕甘之事。噶尔丹策零觉得有了台阶，也有了足够的面子，赶紧率军从伊犁赶了过来，准备参与这场盛宴。

    “草原、戈壁、沙漠，都不是你们汉人的，看你们的兵，骑术都不及我们的十岁小子……”

    纯白大旄下，身材粗壮的噶尔丹策零随口说着，似乎有口无心，可这话一语双关，已在划定双方的界线。

    身侧一个满面风霜的汉子艹着一口流利的蒙语道：“大汗，我们汉人之所以被称呼为汉人，就是大漠射雕，封狼居胥得来的。”

    噶尔丹策零哈哈笑了：“罗将军，你是个直爽人！冲着这一点，我就愿跟你，跟你们汉人携手！咱们先干掉共同的敌人，再来一决雌雄！”

    罗堂远也笑着挥鞭策马：“我们会让大汗心服口服的……”

    两人脸上的笑容不知蒙了几层真假相织的面纱，笑声却无比爽朗，直冲天际。

    江宁，龙关渡，力夫散去，一群民人服色的精壮汉子上了载货满满的渡船，正要开船，几条小快蛟却围了上来。

    “军爷们辛苦了，我们有刘总管的令牌，在帮行营办事。”

    见来人虽是便衣，却举止干练，快蛟船还涂着海军编号，渡船上的斗笠汉子低头抱拳招呼着。

    “我们不是海军的，也不是行营的……”

    一个中年人朗声道，斗笠汉子楞了一下。

    “兴盟会涉嫌盗掠公财，我们军情司奉总帅部军令探查。”

    被手下簇拥着上了渡船，那中年人肃声宣告，跟抬头看来的斗笠汉子面对面，眼对眼。两人同时呆住，好一阵子，怪异的笑容也同时升起，还发出了意味难明的嘿嘿笑声。

    “周昆来……”

    “甘凤池……”

    恩怨纠缠不清，由好友变成仇敌的两人，竟在这南北大决战的尾声里，相会于江宁的渡口上。

    笑声比哭还难听，似乎压着复杂的冲动，像是想相拥而泣，又像是准备拔刀掏枪。

    好一阵后，笑声消去，周昆来艰涩地道：“你是来杀我，还是来灭我的兴盟会？”

    甘凤池目光如刀，在周昆来的脸上刻着，沉默了很久，他才摇头道：“杀你？你一个瘸子……一个只知道求财，心早已没了的瘸子，杀你有什么意思？”

    再指指渡船上满满的货物：“你的兴盟会也不值得灭，年羹尧把江宁府献给了行营，还留下了江宁知府和城中豪商的积财，这是行营的。你们兴盟会帮年羹尧办事，可没让你们取走这么高的佣金。”

    周昆来既尴尬又意外：“这、这是我自作主张了，不过……你真不是奔着我来的？”

    甘凤池冷笑：“你的兴盟会还有用处，以后你就老老实实蹲在北面，继续卖消息吧。至于你我的仇怨……我很想一枪把你的脑袋轰烂，可那不值得。与其杀了你，不如看着你一路卖消息，最后退到燕京城里。想着你给满人当狗的情景，我心里就说不出的快意。”

    周昆来压着怒气道：“我周昆来不是谁的狗！这辈子，没谁能再让我当狗！”

    甘凤池哈哈一笑：“你以为这就是作人了？你还是条狗，把良心卖给了银子的狗，还没有家，就是条野狗！”

    一个“家”字，让周昆来身躯微微一抖，再没了锐气，他低头无语，就任着甘凤池的部下把他和一帮手下赶下了渡船。

    “这些家伙真能混水摸鱼，这里起码有十多万两银子吧。”

    “干他们这一行可真滋润，咱们一月才六七两银子干薪，头儿你也不过十多两。要不咱们去投那周昆来？他怎么也得给咱们开个三薪吧？”